拖延真不是我們的錯 而是基因的鍋 | 今日有書_風聞

來源：科學大院

大腦科學和動物實驗的結論表明，**拖延的天性是根深蒂固的，甚至已經寫入了人類的基因密碼。**有研究表明，將近一半的人缺乏自律都有基因方面的原因。考慮到DNA能讓適應性基因變異代代相傳（這個過程就是著名的“進化”），這麼説是有道理的。畢竟，如果沒有基因的原因，拖延就不會這麼容易傳到今天。

（圖片來源：Veer圖庫）

拖延，進化的副產品

為什麼説拖延是進化的結果？拖延是一種非理性的延遲，即使人們能預見這麼做的惡果，也仍然會心甘情願地拖延下去。根據定義，拖延是有害的，它在很早以前就應該從人類的基因庫中被剔除出去了，而不應該像現在這樣四處蔓延。所以，這算不算上天跟我們開的一個大玩笑呢？也許吧。

不過仔細考慮一下，這可能是因為，有一些人性特質是“回籠適應”（one-more-adaptive）過程的副產品。例如，肚臍就是出生的副產品，雖然你的肚臍可以長得很好看，但它本身並不是為了美觀而存在的。由於拖延的人尤為衝動，因此我們應該更加關注“衝動”的進化學解釋。從這個層面看，拖延就是一種進化的副產品。

（圖片來源：Veer圖庫）

從本質上説，衝動就是活在當下。通常只有到迫在眉睫的時候，人們才會想起那些長期的需求和時間截止到明天的任務，也就是使未來的成為現在的。衝動這種特質對當今的人類已經沒有什麼幫助了，不過進化的運作比較後知後覺，也就是説，它總是更加適應人們過去所處的環境，對未來沒有任何期待或預計。這就是所謂的**“生態理性”（ecological rationality），即什麼是合理的取決於實際所處的環境。好比你為婚禮準備的合體西裝，今天穿着帥氣十足，20年後再試試，可能緊繃得讓你像粽子一樣。同樣，過去，當人類過着以狩獵和採集為生的生活時，衝動心態是有利的，但在今天，衝動卻導致了滲透到生活方方面面的拖延問題。**我們的祖先必須進行4種基本的活動：餵養、戰鬥、逃跑以及交配。只要起了念頭，衝動就能幫助他們如願以償。下面，我們簡單談談第一個：吃。

吃，讓你衝動，也讓你拖延

從用來咀嚼的牙齒，到用來消化的腸子，食物在人類進化的過程中扮演着相當重要的角色。進化讓人們愛上脂肪和糖的滋味，因為在那個以捱餓和捕食為主題的年代，囤積高卡路里的食物是一種適應性的傾向。在吃了上頓沒下頓的情況下，人們一逮到機會就會飽餐一頓，大吃富含糖和脂肪的高熱量食物。穴居人是不會搞什麼節食的。因此，在人類歷史的大部分時間裏，“超重”都被認為是美麗的、富裕的、令人羨慕的。對“吃”的迫切也許能解釋人們為什麼會變得如此衝動，並因此而成了拖延者。

（圖片來源：Veer圖庫）

讓我們來看一下兩種靈長類動物——普通狨猴和棉冠狨猴，除了食物之外，它們幾乎所有的習性都完全一樣。普通狨猴屬於食樹膠動物，它們會把樹皮剝開，吮吸流出來的樹汁。棉冠狨猴屬於食蟲動物，它們隨時隨地都在抓所有能抓到的甲蟲。普通狨猴比棉冠狨猴具有更強的自控性，這是進化決定的。因為等待樹汁緩慢流出需要極大的耐心，而捕食四處亂跳亂竄的蟲子則需要立刻行動。

普通狨猴（上）和棉冠狨猴（下）

（圖片來源：veer圖庫、寵物世紀）

一般來説，因食物來源不同，動物的衝動性會得到細微的調節，即所謂的**“最優覓食”**（optimal foraging）。人類最優覓食的結果是，儘量在最短的時間內獲得最多的能量。因此，獵殺、吃掉和消化所需要的時間越長，這一物種通常就越不容易衝動。總而言之，人類發展出了一定的自控性，以保證下一頓還有得吃。

人類作為雜食性動物，處於食物鏈的頂端，在自控方面可以算得上動物中的超級巨星。人類有足夠的耐心去獵殺和吃掉幾乎所有活着的東西。比較而言，鳥類的延遲滿足能力就排不上號了——有10秒鐘就算了不起了。對一隻黑猩猩而言，10分鐘的等待則像永遠一樣長。

儘管人類擁有無敵的自我控制能力，但在如今旋風般的生活中，這還是不夠。在沒有超市和冰箱的年代，人們的耐性足以讓其捕獵動物和採集果實。然而，面對如今巨大的需求，這點兒耐心就顯得捉襟見肘了。**拖延是由於基因遺傳出現了斷檔而導致的，現在人們進行的項目和計劃往往需要數週、數月甚至數年來完成，但動機卻跟不上這樣的節奏。**在叢林生活中，二鳥在林不如一鳥在手，但在城市生活中，貼現率要低得多，今天投資一隻鳥，如果幸運，明天就能有價值一隻雞翅的利息。

拖延與人類文明一路同行

拖延的進化學解釋直接揭示了拖延為什麼如此普遍。不論你在什麼國家，用什麼語言閲讀本書，你的語言中總有一個詞是用來描述“非理性的推遲”的。 在夏威夷，這個詞是“napa”，在蘇格蘭，則是“maffling”。無論在哪兒，只要想尋找拖延的足跡，都能很輕易地找到。當今成為拖延的時代是無可避免的。從我們走出森林、跨過草原、學會生火、開始在部落間進行交易之時起，拖延就與文明一路同行。

（圖片來源：veer圖庫）

拖延的歷史可能要追溯到9000年前，隨着農業的誕生而萌芽。春天播種、秋天收割，這是人類第一個人為的截止期限。這是文明發展以及人類生存必需的任務，並非進化本身的要求，這也是為什麼最早的有關拖延的記載都是農耕方面的。4000年前，古埃及人鑿刻出了至少8個象形文字來表示拖延，其中有一個特指忽略或遺忘。這些被翻譯成“拖延”的象形文字通常與農活連用，尤其是那些與尼羅河氾濫週期有關的農活。因為在每次氾濫時，尼羅河的河水都會漫過河堤，過後則會留下肥沃的沖積平原。

從古希臘詩人赫西奧德（Hesiod）的記載來看，古希臘人也一直苦苦地與拖延作鬥爭。赫西奧德是古希臘文學史上最偉大的詩人之一，當時能與之媲美的只有荷馬。赫西奧德在長達800行的史詩《工作與時日》（Work and Days）中勸誡道：“**不要將工作推到明日或明日的明日。懶惰的工人填不滿他的穀倉，拖延工作的人也沒有飯吃。**勤勞讓工作順利，拖延工作的人終將一事無成。”這個勸誡特別重要，因為當時希臘正處於一場經濟危機之中，很多希臘農民不僅是將自己的農場，甚至連自己的家人也一併抵押了。而拖延不僅嚴重影響人們的信譽，還可能讓人們眼睜睜地看着自己的孩子變成富有鄰居的私有財產。

到公元前 440 年，拖延從農田蔓延到了戰場。“歷史科學”之父修昔底德在《伯羅奔尼撒戰爭史》（History of the Peloponnesian）中談到了這一點。這本書記錄了雅典和斯巴達之間的戰爭，還討論了人格和策略的很多方面，到現在還是軍校研習的範本。修昔底德明確地指出，拖延是人性格特質中最邪惡的一種，唯一的用途就是讓戰爭晚一點兒開始，讓人們可以多花點兒時間研究戰勝之法。

另外一本論述了這一特質的重要希臘文獻是哲學家亞里士多德的《尼各馬可倫理學》（Nicomachean Ethics），他在其中大量論述了“意志薄弱”，也就是希臘人所説的“akrasia”。亞里士多德特別討論了“akrasia”的一種形式 “malakia”，就是不做那些明知道應該做的事。很顯然，這就是拖延嘛。

再往後幾百年，我們可以看到拖延進入了政治領域。馬庫斯 · 圖留斯 · 西塞羅是公元前44 年前後的著名政治家，他在政壇的對手正是馬庫斯 · 安東尼，也就是眾人皆知的埃及豔后的情人。西塞羅在一個指責安東尼的講話中宣稱：“幾乎不管是在做什麼事情的時候，緩慢和拖延都是令人痛恨的。”可能是因為西塞羅的如此建議，也可能是因為西塞羅發表了多達13 篇責難他的文章，安東尼連殺掉西塞羅都遲了那麼一點點。

時間繼續向前推進，拖延慢慢涉足宗教領域，幾乎每個主要的宗教都有相關的記載。例如，在最早用文字寫成的佛經巴利文《大藏經》中，高僧如是説：“拖延就是道德敗壞。”時至7 世紀，印度佛學家寂天在《菩薩之道》（The Way of the Boddhisattv）中講道：“死亡在取走你性命的時候如此迅猛， 這個時刻降臨之前便應好好積德!”到了16世紀，“拖延”一詞開始直接在英語中出現，而不再使用翻譯文本。例如，劇作家羅伯特 · 格林（Robert Greene）在1584 年寫道：“你會發現，推遲滋生危險，而在危急時刻，拖延更會導致大的災難。”

最後，當工業革命轟轟烈烈開始的時候，拖延也大行其道。1751 年，塞繆爾 · 約翰遜（Samuel Johnson）給當時的週刊《漫步者》（The Rambler）寫過一則短文，把拖延描述成“人性普遍的弱點之一，雖然有道德的指引和理性的抗議，但拖延仍或多或少地存在於每個人的頭腦之中”。4年後，約翰遜博士鄭重地把這個詞記入了他頗具影響力的英語大辭典，從此以後，拖延就成了常用詞彙。

如果拖延的確是人類的核心特點，那麼它就像你能想象到的那樣：從有文字記載開始，就是歷史中經久不衰的主題。

我想用亞當和夏娃的故事來結束這一章的內容。亞當和夏娃住在伊甸園中，他們赤身裸體，毫無羞恥之心，與大自然完美地和諧共處。然後，人類第一次違反了規則，亞當和夏娃偷吃了智慧樹上的禁果，於是被上帝驅逐，被迫開始以農耕為生。雖然這只是一個《聖經》故事，但它完整地描繪了進化的過程。

在人類進化所處的環境中，人們渴了就喝，餓了就吃，有動力就勞作。實際上，人們想做的和該做的是一回事。可是，當人們開始對未來有所期盼、進行規劃，並按自己的個性行事時，人們就得做一些可能會違反自己天性的事情。根據天性來説，人類更適合生活在一個古老和不確定的世界中。在這個世界中，食物會迅速腐敗，天氣變化無常。而實際情況是，人們用這種即時反應型的思維去處理長遠的考慮和機會，且將永遠和拖延鬥爭下去。

（圖片來源：veer圖庫）

**記住這條底線：拖延不是我們的錯，但無論如何，我們都要處理和它的關係。**我們在人生的幾乎所有方面都會遭遇拖延，從會議室到卧室，從大事到小事。你的家庭生活、財務或健康狀況是否也面臨着拖延的痛苦？你使用電子郵件和看電視的不良習慣是否會降低你的工作效率？而且，不僅是拖延的程度與日俱增，人們拖延的場合也會越來越多。