聽説這家粉筆廠倒閉,世界頂級數學家們開始瘋狂囤貨_風聞
把科学带回家-把科学带回家官方账号-专注于孩子的科普教育2019-05-13 17:01
【本文由公眾號“把科學帶回家”提供,ID:steamforkids】

來源 Nikkei等
編譯 七君
一支小小的粉筆,對數學家來説意味着什麼?就這樣説吧,聽説這家粉筆廠要倒閉,世界數學家們開始囤貨,甚至做起了倒賣粉筆的小生意。
數學界流傳着這樣的都市傳説——只要用這家的粉筆寫定理,就肯定不會出錯。
加州大學伯克利分校數學科學研究所所長 David Eisenbud 説,頂級大學的數學家經常使用這種粉筆。

華盛頓大學的數學教授 Max Lieblich 説,他認為這種粉筆的特殊成分是天使的眼淚。

哥倫比亞大學的數學教授 Dave Bayer 則認為,數學家們對這種粉筆的熱愛是一種類似於拜物的信仰。


密歇根大學的數學系助理教授 Wei Ho 説,第一次拿起這種粉筆,她就入了它的教。

Wei Ho
康奈爾大學的數學系教授 Mike Stillman 説,這種粉筆是數學世界的秘密之一,它是粉筆界的勞斯萊斯。在教學的時候,這種粉筆讓他更有自信,更有力量。

Mike Stillman
這個粉筆,就是已經絕產的羽衣粉筆。

羽衣粉筆為什麼這麼神奇?
粉筆本身,其實花樣真的不多。
粉筆的主要成分嘛,就是來自這些白堊礦的白堊,也就是碳酸鈣。
粉筆的製造工藝可以説是低科技了。
1 把白堊粉末和水攪拌。

2 在模具上刷油,方便成型的粉筆脱模。

3 把粉筆液倒進去,等15分鐘,就可以拿出來包裝上市了。


但就是這樣一個比把大象放進冰箱還簡單的3句話説完的低科技產品,羽衣硬是把它做到了讓數學家們欲罷不能的高度。

Eisenbud 説,他在東京大學訪問的時候,那裏的數學家告訴他,他們的粉筆比美國的粉筆好多了。
一開始,Eisenbud 還不信,他覺得粉筆就是粉筆而已嘛,還能弄出什麼花頭?所以他就非常不屑地試了。

哪知道,這一用,就再也停不下來了。慢慢地,整個數學界都開始意識到這種粉筆的存在,並且形成了這種粉筆的風潮。

羽衣粉筆為什麼這麼受歡迎呢?
簡單來説,選擇羽衣粉筆的原因是它很難折斷,字跡清晰,而且不會弄髒手。

Bayer 説,這種粉筆寫出來的線條很緻密,留下的線條很美觀,而且很容易擦乾淨。

Ho 也表示嗯嗯,如果是不好的粉筆,寫字的時候就要很用力,但是用羽衣家的粉筆,寫字的時候就不用這麼用力,特別好使。

Conrad 選擇羽衣粉筆的原因很簡單,Conrad 當場演示了一下美國粉筆的質地,那就是個啪啪啪。

谷歌工程師 Jeremy Kun 也有相同的感受。他説,他加州州立理工大學讀本科的時候,數學系就有羽衣粉筆的暗箱庫存,會給特別重要的來訪學者開小灶。

Kun 説,使用羽衣的感覺,就如同黃油般順滑。美國本土 Crayola 牌的粉筆,粉多音尖易折斷,而且寫出來的字還很暗,看不清楚。

可是,為什麼數學家還在用粉筆呢?
Conrad 解釋道,PPT不太適合需要一步步推導的數學證明和計算。白板筆的壞處在於,你不知道在演算的哪個步驟,它寫着寫着就突然沒墨了,那是 hin 煩人的。

他説,在進行思考的時候,用粉筆寫字比在紙上寫字要舒服,因為空間大。而其他學科,比如歷史系對粉筆的執念可能沒這麼強,但是數學系一定要用好的粉筆,這點是不能妥協的。

Eisenbud 説,從某種意義上講,數學就像是匠人的手藝,它有藝術的一面,也有科學的一面;不管怎麼説,在黑板上寫下漂亮的證明過程,是一種登頂的體驗,數學家們會因為精美的板書而互相欣賞,並且會為此而使用賽高的工具。

不過,2015年,一下子數學界就陷入了恐慌,因為羽衣粉筆的老闆決定不做了。2015年3月,羽衣文具關門大吉,引發了粉絲的強烈反響,電話都要被打爆了。
關閉前位於日本愛知縣的羽衣文具(Hagoromo Stationery)的老闆渡部隆康説,羽衣文具有82年的粉筆製造歷史。可是,因為因為找不到繼承人等因素,儘管粉絲不情願,他只能下狠心關門。

市面上沒有專門生產製造粉筆的機器,因此渡部隆康改造了攪拌麪粉的機器和製造瓦片的機器。
對粉筆形成大規模打擊的第一個因素,就是替代產品,比如白板筆和電子產品的出現。現在,日本80%的公立學校都在使用這樣的電子筆。

此外,因為日本少子化,需要粉筆的兒童的數量也在不斷下降。羽衣文具熬過了二戰時廠房被燒燬的困境,卻熬不過兒童人數減少帶來的市場縮水。
渡部隆康表示,和頂峯時期,也就是90年代的9千萬根粉筆的年產量相比,歇業前的年產量只有頂峯時期的一半。
所以,羽衣粉筆壽終正寢後,這些數學家要怎麼辦呢?
這讓很多數學家很難受。聖地亞哥大學應用數學系主任 Satyan Devadoss 就專門寫文哀悼羽衣之死。
Devadoss 説,羽衣粉筆比一般的粉筆要粗。粉筆外表還有一層蠟質包衣,所以寫字的時候不會弄髒手指,更不會像很多粉筆那樣,讓久握的手指變得乾澀脱水。他補充道,他去過的95%的數學會議都用羽衣粉筆。
斯坦福大學數學系的幾個數學家也聚到了一起討論這個問題。這位説,這絕對是數學界的悲劇。

感覺這些數學家用完羽衣粉筆後,還會吮手指呢。
許多數學家則聞風而動,開始囤積羽衣粉筆的生涯。
比如,Conrad 就囤積了這麼多!都是在聽説粉筆廠倒閉後爆買的,他説他存了大概15年的量,而且還打算繼續入手。

Conrad 説,據他了解,羽衣粉筆在斯坦福數學系,還有加州大學伯克利分校非常受歡迎,許多數學家都有2-3盒的庫存。羽衣粉筆要關門的消息流出後,大概有超過200位美國數學家下了永別的訂單。

Conrad 説,他已經開始兼職賣粉筆了,小店就開在自家辦公室裏,大概有10幾個同事已經成為自己的貿易伙伴,大家一手交錢,一手交貨,氣氛十分融洽。

Max Lieblich 説,他也有10-15年的餘糧,這可能讓他被動地成為系裏的粉筆販子。被動兩個字劃重點。
Eisenbud 也表示自己囤了10年的量,不怕每月沒流量。
原版的羽衣粉筆已經絕版了,不過羽衣的老闆在官方退市聲明上指出,他已經把配方賣給了韓國公司,還有另一家日本公司馬印株式會社(Uma-Jurushi),他們都在嘗試還原經典。
而買下羽衣粉筆設備和配方的韓國人,也是羽衣粉筆的忠實粉絲。

這個原本是韓國高考補習學校的明星教師的粉絲,使用羽衣粉筆時長超過10年。

他還特地到日本,想要買下羽衣粉筆的機械,並且轉型為粉筆製造商。

這位明星教師説,韓國和亞洲很多國家,比如新加坡對粉筆的需求很高,所以這是他打算買下羽衣粉筆,並轉型的動機。

不過,就像 Dave Bayer 説的那樣,羽衣粉筆的價值在於它的使用,而不是囤積。
就如同你的腦子,雖然很珍貴,但是不用的話就沒有意義了;而且高級粉筆和腦子一樣,只有在使用的過程中,你才能明白它的真正價值。