為什麼説優必選沒有想象空間?_風聞
观察者网用户_244171-2019-05-17 21:58
早在2012年,優必選創始人兼CEO周劍便已破解人形機器人技術難題,攜540台Alpha 1s機器人多次登台央視晚會,成為國內人形機器人市場之魁首,知名度與影響力冠絕全行業。其他廠商緊隨而至,卻難有翻身之日,望其項背送優必選絕塵而去。
今年《復仇者聯盟4》上映期間(4月2日),優必選發佈以鋼鐵俠為原型設計的最新機器人MARK50。人們看到了一款可以通過編程,呈現喜怒哀樂等複雜情緒,手臂與腰部自由轉動,甚至通過AR遊戲與用户互動的機器人。與其他產品相比,優必選的機器人已經足夠強壯,僅僅少了一幅靈動有趣的魂魄。
只是魂魄究竟在哪裏呢?
MARK50可以隨意走動,卻並不自由。在攝像機、關節軀幹、各類傳感器的指引下,它像是被法術禁錮在光環中的玄奘,行走空間不過3平方米左右的展台。它僵直地執行着來自平板電腦的指令,用預製程式與用户溝通。這足夠“人形”,也足夠“機器人”,不過這足夠“智能”嗎?
三國時期的驍將呂布有勇無謀,被批“四肢發達,頭腦簡單”。回過頭來看霸氣十足的MARK50,莫不如此。
類似的產品,優必選還有很多。人形的悟空、Alpha Ebot,STEM(科學Science、技術Technology、工程Engineering、數學Mathematics四門學科英文首字母的縮寫)機器人JIMU系列,以及面向行業的ATRIS……2018年,這些產品已將其估值放大到50億美元的寬度,如今這個故事還能繼續講下去嗎?
在其官網上,優必選自詡“一家集人工智能和人形機器人研發、平台軟件開發運用及產品銷售為一體的全球性高科技企業”,如今看來“人形機器人”有餘,“人工智能”不足。
01**************|**************狂熱
2008年10月,一年一度的機器人展會如火如荼。
在日本本田技研工業的展台,人形機器人Asimo正在隨着音樂舞動。幾年前,這個機器人蹣跚學步仍躡手躡腳,如今已經學會載歌載舞,一口氣行走6公里:機器人的一小步,是人類的一大步。
對Asimo的未來,會場中多數人的態度仍然保守謹慎,周劍則屬於少數派:從機器人的舞步中,他已經看到一個每個家庭擁有“人形管家”的時代。他甚至清晰地感覺到,自己的人形機器人之旅開始了。
周劍秉着比較標準的天秤座性格:雕琢着精細,嚮往着奔放。為了一支舞蹈,周劍開始深度切割人形機器人,拼接第一代產品,定義基礎架構:借麥克風陣列辨聲,用紅外傳感器測距,擎高清攝像頭識物,憑聲納導航裝置避障,操外圍傳感器感知……
經一套協同算法指揮控制,機器人已經可以執行簡單指令,不過繼續放大產品,他錨定舵機才是關鍵部件。這是制動人形機器人的核心部件:機器人按照指令舞蹈,需要裝備可編程“關節”,並通過算法協同硬件,此類特殊“關節”正是伺服舵機,關鍵技術被多家日本、韓國公司掌握。
舵機是人形機器人的技術難點,同樣也是主要成本所在。以Asimo為例,一段曼妙舞姿需要約16個伺服舵機相互配合,每個舵機的成本需要80-100美元,僅舵機成本已超過1000美元,佔據硬件成本的60%。
周劍一心要自己的機器人動起來,因此傾其所有啓動研發,並在2012年末舉行的深圳高交會上推出首款產品Alpha 1。這款機器人不僅能自由舞蹈,通過技術手段將舵機生產成本降低至20元/個,整機5000元左右的售價也駛入家庭用户接受能力之內。
此時,Alpha 1已經可以自由的舞蹈,只是還談不上自由。Alpha 1沒有獨立“編舞”的能力,所有的動作都被與之連接的智能終端預設完畢。Alpha 1的硬件已經武裝到牙齒,不過僅在執行固定指令的機器人,並不是一位“靈魂舞者”。
然而**在資本眼中,不會摔倒的機器人已是財富,智商還不是首要問題,未來有足夠的時間去填補空缺,何必急於一時?**於是眾多投資紛紛落地。在2012年成立之後的三年內,優必選迅速完成天使輪、A、A+三輪融資,估值提升至3億美元。
新品上市之後,用户同樣沉迷於“人形”,亦未苛責產品“智商”問題,這讓優必選的銷售額迅速從2014年的200萬元,猛增至5000萬元。進入2015年下半年,優必選的產線已經可以提供10000台/月的產能,僅9-12月3個多月的時間內,優必選就賣出了30000台人形機器人。
市場如此的接受度與消費能力,早已在周劍預料之內,沒有人不會被這樣的產品折服。不過他沒想到的是,市場中竟然找不到像樣的競爭對手。Asimo、NAO、Pepper、Atlas……它們明明走得那麼平穩,為何不到市場中走一遭呢?2016年2月優必選的Alpha 1S已經走上春晚了。
競爭對手何嘗願意如此?只是它們的產品要麼沒有解決成本問題,要麼只能在實驗室表演。周劍很清楚,在人形機器人的賽道上,已經沒有誰能擋在自己身前。
02**************|**************失控
不過進入2017年,周劍隱隱感到,一切沒有去年那樣順風順水了。
這一年春晚,JIMU Robot裝配舞獅的道具,聯合Alpha 2參與到演出中。它們比去的產品更新,陣仗也更恢弘。然而表演結束後,關於機器人的討論,遠沒有上次來得熱烈火爆。這只是機器人第二次參加春晚,它還沒有類似“我想死你們了”一樣的金句,觀眾怎就膩了?
其實觀眾並沒有膩,而是已經移情別戀到“狗”的身上。從2016年3月開始,谷歌旗下DeepMind團隊開發出一整套深度學習算法,移植到虛擬圍棋選手AlphaGo中。該產品不負眾望,以4:1的總比分戰勝了韓國九段選手李世石。春節期間,這段程序已在中國棋類網站註冊了“Master”賬號,與中日韓數十位高手比賽。
圍棋是一項很講究品位的腦力遊戲,段位意味着實力。九段棋手差一點被橫掃,意味着所謂“高手”也不過秋風落葉——60局不敗,事了拂衣去,兵不血刃。
從此,各類論壇峯會總要談談人工智能。有憧憬嚮往,也有恐懼排斥,不一而終。直到2017年4月,馬雲給人工智能定調:“So TM what?機器比人跑得快很正常。”
人們逐漸意識到,在機器面前,人類的勝利是偶然,被打敗才是常態。眾多智能設備的計算能力早已超越人類,隨着技術的進步,二者間的差距還會繼續增大。個人電腦、平板設備、手機……他們均已超越人類。
理論上,人形機器人也會,可是隻談產品,似乎越看越不像。在廠商們的深加工與包裝後,這些產品已經非常健壯。他們能夠完成識別外部環境,簡單對話溝通,甚至執行現場解説、室內引導以及遞送物品等指令。只觀察外形,它們已經非常接近一個現實的人。
然而這些功能,是否足夠接近用户需求,甚至到達智能的高度?顯然還不夠。人形機器人已撬開市場大門,獲得非常理想的銷量,不過他們的作用還是陪伴,而且仍以家庭成員,特別是年齡較低的成員為主,它們還很難超越人類。
優必選認同自己“人形機器人廠商”的身份,更認同“人工智能廠商”的身份。在其官網上,“人工智能”的位置甚至排在“人形機器人”的前面。不過與真正意義上的人工智能廠商相比,他們截然不同。
優必選的成功,在於以“人形”為切入點,迅速找到產品立足市場的原點,以硬件銷售模式佔領消費級市場,得以實現商業化,如今已經“不差錢”;人工智能廠商沒有建立固定商業模式,不過以極強的可塑性,迅速滲透安防、教育、交通、醫療等行業,他們很缺錢、缺人、缺資源……就是不缺想象空間。
或許是因為“人形”給了優必選前所未有的成功,在伺服舵機上的技術積累,也將它死死釘在“人形”的標靶上——優必選決定聚焦機器人對人類形態的模仿,繼續流放產品智商。
相比自主開發產品深度學習的能力,優必選更願意“不勞而獲”。就在年初,優必選已聯合亞馬遜推出人形機器人Lynx。Lynx能夠實現人臉識別、語音交互及動作展示等功能,這些價值主要基於亞馬遜雲服務的語音助理Alexa平台。
早在2014年11月,亞馬遜曾經推出智能音箱ECHO,這款產品內置的語音助理同為Alexa。換言之,Lynx的智商與ECHO沒有更多差別,因此Lynx也擁有播報天氣、網購下單、定外賣等功能。在家庭場景中,用户能使用的不外上述功能,或許正因如此,優必選機器人的智商止步於此。
也許在周劍的心中,他偏執地相信舞蹈比思考更有價值。
03**************|**************固守
2017年7月,人形機器人迎來一次考驗。
當月,日本軟銀集團向財務省關東財務局提交了2016財年(截至2017年3月)有價證券報告書。內容顯示軟銀旗下開發和銷售Pepper的軟銀機器人控股公司(Soft Bank Robotics HoldingsCorp,下稱SBRH)負債已經超出資產314億日元(約合18.8億人民幣)。
好端端的人形機器人生意,為何如此賠錢?SBRH解釋為Pepper利潤過低且研發投入過高——國內首家已經接近20萬元,產品仍然賺不到錢。
這樣的説法説服了很多人,不過並沒有説服李開復。得知Pepper的近況,他即刻撰寫文章,並在Quartz發佈。在他看來,賠錢並不可怕,可怕的是找不到賺錢的方式。用户購買機器人,必須體現產品的核心價值,而非為了“人形”二字。
用户不願意購買Pepper,在於機械控制的發展速度仍落後於人工智能軟件平台的研發進度,機器人無法為用户提供創造性並富有感情的服務,加之傳感器價格不菲且體型偏大,這讓用户難以接受。
用户並非買不起Pepper,而是用不上Pepper。
在SBRH的報告中,能夠印證李開復的觀點:軟銀公司將語音、視覺、聲音情感分析等核心功能悉數外包給其他公司,認知計算平台也堅持“拿來主義”使用IBM的Watson。不過後者有獨立的功能設置與升級安排,SBRH沒有能力根據需求修改演進。Pepper已被掏空,淪為硬件堆疊出來的殼子,無法提供具有創新意義的服務。
“人形機器人將馬上進入千家萬户的説法,簡直是無稽之談。”李開復表示。
讓機器人進入千家萬户,本是優必選的理想。面對李開復的否定,周劍並不在意。對於他的言論,也只關注到“價格不菲”這一個環節。
行至年末,周劍接受媒體採訪時表示,優必選已經掌握了從2公斤到500公斤不同級別伺服舵機的量產能力,產量維持在60-100萬個/月的水準,且每款舵機的單價均大幅低於競爭對手,對系統層的關注非常有限。
2017年12月,優必選推出了Qrobot Alpha;2個月後,又推出了Alpha Ebot。兩款產品的硬件與之前產品沒有太多改變,只是在系統層敞開大門,引入騰訊雲小微與騰訊雲叮噹兩個平台。“優必選主要關注硬件(伺服舵機)、運動控制算法和機器視覺三大核心技術。”如周劍所言,優必選仍執着於那一幅人形驅殼,多年以來未曾改變。
04**************|**************大限將至
2018年春晚,優必選JIMURobot再次登上舞台,不過周劍已經不再為此興奮。
2個多月後(5月3日),優必選完成了C輪融資。騰訊、海爾、工商銀行等巨頭豪擲千金,將融資額度抬高至8.2億美元。由於在介紹中提到“人工智能”的標籤,媒體將此次融資與4月9日完成融資的商湯科技橫向比較。
當時,商湯科技的融資額度為6億美元,估值為45億美元。如此看來,融資8.2億美元,估值為50億美元的優必選,比商湯科技更加“人工智能”。
不過在接受採訪時,周劍的落點並未停留於此。他提到了工商銀行的智慧銀行需要用機器人替代人工,也提到了正大集團與海爾對零售場景的佈局,甚至提到了剛剛與騰訊聯合發佈的兩款產品……
只是對人工智能,他隻字未提。
**周劍反覆強調着“硬件+軟件+服務+內容”機器人生態圈的理念,構建競爭壁壘。**只是目前,優必選僅掌控“硬件”的優勢,以及集中在平衡控制、機器視覺兩個層面的算法能力,至於集中在系統層以及背後的服務和內容資源,優必選已經選擇性放棄。因此這8.2億美元的融資額度,仍然因為“人形”,而非“人工智能”。
在優必選的模式中,產品的思考能力已經不是最重要的問題,周劍也沒有興趣攀爬人工智能的制高點。要知道,依靠合作伙伴讓產品走向千家萬户,也都不是問題。畢竟,如今優必選伺服舵機的單價已經降低至競品的1/10,與Walmart、Amazon、Best Buy,以及天貓、京東等渠道廠商合作,其全球銷售門店已經突破7000家……
可是優必選的一枝獨秀,沒能掩蓋整個人形機器人行業繼續下行。6月30日本田技研工業宣佈,Asimo機器人正式退出了歷史舞台。研發成本滾雪球式增長,只在本田青山廣場、本田收藏館、好日本未來科學博物館堆積出成果——Asimo不過是個吉祥物,只能執行演示介紹任務,缺少其他創新服務,這讓研發人員看不到人形機器人的發展前景,也促使管理層最終決定終止Asimo的更新計劃。
在人形機器人領域,已經有Pepper和Asimo兩家企業倒在半路,其中原因早已昭然若揭。不過優必選仍然倔強,周劍仍然堅強。“人工智能的分支很多,我們主要做視覺這一塊。”周劍一席話,再次壓縮了優必選的想象空間。
至於那些優必選放棄的版圖,已被人工智能廠商迅速開發,悄然間進入收穫前夜:2018年上半年,已有OPPO、vivo、OnePlus等多家廠商,推出搭載商湯視覺解決方案的產品,依圖的“蜻蜓眼”人像平台開始應用在安防領域,接受採訪時曠視CTO唐文斌表示,雖然公司尚未盈利,不過2018年的整體收入將迎來翻倍增長……
曾經孱弱的“AI四小龍”,如今增長速度已有反超優必選之勢。
05**************|**************劇情反轉
此時,優必選感受到了真正的威脅。
同被稱為“人工智能”,競爭對手們表現出更強的滲透能力。他們既能夠匍匐在個人用户身前手邊,也可以流淌到企業客户的使用場景,甚至能接觸到特殊行業的訴求。正因為人工智能並未侷限在具體形態之內,才變得如此順應需求且價值連城。
某種意義上,無形的人工智能,已經遠比有形的機器人更可怕。
**或許不甘於此,優必選變成了追趕者,努力跳出家庭使用場景的舒適區,學着人工智能廠商的模樣,走進更為多樣的使用場景。**在2018年10月舉行的安博會上,優必選展示了Cruzr和Atris兩款面向行業應用的機器人,希望藉此能夠拓寬市場半徑,爭取更多的機會。
不過安防領域能否接受這些“行走的攝像機”,目前仍然不夠明朗。畢竟在這些設備被廣泛應用的倉儲物流、產業園區、工廠、學校等環境中,早已經佈滿海量攝像機,實現無死角監測。人工智能廠商可將核心技術植入系統後台,在不改變硬件設施的前提下完成視頻分析,硬件反而成為累贅。
還未想好如何安放理想,優必選又開始拓展新市場。2019年2月,優必選聯合城市足球集團、中國健騰體育產業基金,聯合收購四川九牛足球俱樂部。周劍一方面回憶自己年少時的足球理想,另一方面展望優必選在足球行業中的未來。
“優必選的人工智能系統將被用於少兒足球青訓中,(通過)繪製選手軌跡、記錄選手速度等,形成每位選手的具體畫像,協助教練量化球員行為、評估球員表現、量身打造訓練計劃等。”周劍描述優必選發揮價值的方式,外界質疑“在如是場景中機器人真的是必需品嗎?”
**如今優必選已成立六年,然而此間沉澱均未體現公司的智能屬性。**它的作為是為用户“橋接”人工智能服務,展示出為科大訊飛語音識別的精準,騰訊雲平台內容的豐富,亞馬遜服務的多樣性,就是少了自己。
優必選的貢獻,在於伺服舵機等底層技術的研發,通過人形產品及低價產品感染用户接受。因此優必選仍然是一家以“人形”為前提的機器人公司。
眼下優必選擬於A股上市,4月22日已在深圳證監局輔導備案,現正接受中金公司輔導。只是,這樣一家人工智能的“搬運工”,在資本市場真的會有好的表現嗎?
來源:一點財經(yidiancaijing)
作者:劉亞傑
編輯:劉 煜
審校:蘇慕凝