被美國空軍寄予厚望的KC-46A加油機,為何問題頻出?_風聞
科技日报-科技日报官方账号-2019-05-18 14:11
科技日報記者 張強
近日,美國空軍在阿拉斯加舉行的2019年北部軍事訓練演習期間,首次使用KC-46A“飛馬”加油機進行了空中加油。這對於一直期待KC-46A的美國空軍來説,可算是一件喜事。從立項開始,KC-46A就一直波折不斷,問題頻出,交付期一再延後。
KC-46A
早在幾年前,美國《國家防務》雜誌就報道,KC-46A建造過程中,由於線路問題造成試飛延遲,同時項目中增加了不可預見的費用,導致其不能在2017年8月交付首批具備實戰能力的飛機。
目前,美國空軍已決定2019年交付KC-46A加油機。然而,即便到了“臨門一腳”,KC-46A還是出現問題。
媒體報道稱,今年1月10日,美國空軍開始接收KC-46A加油機,但由於在該機多個部位發現了包括工具和其他金屬物體在內的“異物碎片”,美國空軍一度在2月20日叫停了交付工作。這表明在製造過程中,裝配和質量控制管理出現嚴重疏漏。直至3月11日,美空軍才再次同意繼續接收KC-46A。前不久,空軍發言人埃米莉·格拉博夫斯基又專門就此表示,空軍和波音公司最近完成了時間表風險評估,發現持續測試所需的時間延長將使第一架KC-46A加油機的交付延遲幾個月,直至今年年底。
畢竟,2019年底也算是2019年。
KC-46A
對此,軍事專家文昌對科技日報記者表示,“對美國來講,加油機的地位和作用非常重要。美國實行的是全球戰略,為了實現這一點,就必須有加油機的支撐,因此加油機的裝備量非常大。作為KC-135加油機的‘接班人’,KC-46A從立項到研製,再到交付,整個歷程都比較波折。美國空軍有幾大重點項目,其中KC-46A是近幾年每年都要重點向前推進的項目。美國空軍希望它早交付,但同時要求也很高。美國空軍武器裝備的鑑定過程歷來都非常嚴格,希望交付之後就能直接投入實戰,這也導致其在交付過程中發現的問題也比較多。實際上,美國空軍很多飛機在交付之前都會遇到類似的問題。”
KC-46A加油機的原型機是KC-767A加油機。KC-767A最初是波音公司為日本研製的,但美空軍一開始也很看好KC-767A,本想用其替代日漸老化的KC-135加油機。因此,從2001年開始提議先租賃100架KC-767A對其加以替換,但因美國會反對,計劃被迫於2004年取消。於是,美空軍於2006年9月啓動了購買新型加油機的KC-X項目。
KC-767A
“競標KC-X項目時,波音公司一度敗給了空中客車軍事公司與諾斯羅普·格魯門公司聯合提出的A330 MRTT加油機方案,直到後來才贏得競標。”文昌表示。
從一開始,KC-46A就是為了替代KC-135加油機。美國空軍透露,目前KC-135加油機的平均機齡是52歲。
KC-135加油機有着“同温層油船”之稱,在過去的50多年裏,KC-135保障着美國空軍飛行於世界各地。通過KC-135等加油機的空中加油,美軍的戰鬥機有效增加了載彈量、航程和作戰半徑,並支援了轟炸機和運輸機的跨洲際作戰,大大提升了美國空軍的遠程機動和快反能力。
KC-135
KC-46A加油機機長50.5米,翼展47.6米,空重82噸,最大起飛質量188噸,載油量96噸,最大航程1.22萬千米。
KC-46A裝有1套硬杆式加油系統和3套軟管-錐套式加油系統,既可採用硬杆式加油系統為美空軍飛機加油,也可採用套軟管-錐套式加油系統為美海軍和海軍陸戰隊飛機加油。
KC-46A採用了美軍其他戰鬥機類似的配置,包括雷達警告接收機、駕駛艙裝甲防護、甚高頻衞星通信無線電、Link-16數據鏈等。其駕駛艙內置24英寸3D數字多功能顯示屏,配備觸摸功能。
文昌介紹,**KC-46A相比KC-135和KC-10加油機最大的優勢就是航程遠,最大航程1.22萬千米,比現有的KC-135增加了4000多千米。**美國空軍現在強調分佈式作戰,這導致其戰鬥機分佈範圍更大,要求加油機的活動半徑大,留空時間長。當然,其載油量也大了不少,從KC-135的約90噸,提升到了96噸,硬式加油的加油杆的輸油量提高到1200加侖/分鐘(約合4542升/分鐘),可使戰機在幾分鐘內完成空中加油。
外媒報道,KC-46A還是一種多用途的空中加油機,可為所有空中加油程序兼容的盟軍和聯軍軍用飛機加油,也可配置用於空中傷員後送,並具有重新配置的貨物甲板地板,從而能夠運載多達58名乘客。
但是,KC-46A在研製過程中卻是問題頻出。
“一是一開始出現部分佈線冗餘度不足的問題,返工耽誤了很長時間。二是加油杆穩定性問題,KC-46A採用的硬杆式加油系統現代化程度比KC-135有很大提高,把過去的機械操縱改成了電傳操縱,這個過程中就出現了加油探杆穩定性差問題,解決這個問題很大程度上延緩了其交付時間。三是加油系統的供應鏈出現問題,也延長了其交付週期。當然,還有其他一些小問題,比如今年年初碰到的‘異物碎片’問題等。”文昌説,“另外還包括經費問題。雖然加油機對美國空軍來説非常重要,但研製什麼樣的加油機,美國國會和五角大樓是有分歧的,因此在經費保障上也是磕磕絆絆。這些問題導致KC-46A雖然一直作為美國空軍的重點項目來抓,但始終不太順利。”
KC-46A
此前,KC-46A加油機完成了為F-35隱身戰機空中加油的認證測試。那麼,為F-35加油和為F-16加油有何不同之處?
“實際上,KC-46A無論採用哪種加油系統為美軍某一軍種任何飛機加油,在過程和方式上是沒有區別的,如美空軍戰鬥機的受油口均在戰鬥機機背上,採用硬式加油。專門進行F-35空中加油認證測試的關注點可以放在這兩個方面,一是檢驗了KC-46A給各型飛機加油的能力,二是檢驗了F-35的受油能力。”文昌説。
來源:科技日報 文中圖片均來自網絡