連續死掉的3家明星機器人公司，給我們留下了什麼“生機”？_風聞

Anki 公司是由卡內基梅隆機器人研究所（Carnegie Mellon Robotics Institute）的三名畢業生在 2010 年創辦的，生產家庭社交機器人。今年 4 月，該公司突然宣佈倒閉，這一消息成為圈內熱點。

在全球智能家庭社交機器人鼻祖 Jibo 和 Kuri 倒閉不到一年的時間，Anki 也倒閉了。這似乎説明該領域內三家巨頭公司都沒找到可持續發展的商業模式。從歷史情況來看，Anki 融資狀況良好，據報道共計融資 1.8 億美元，其暢銷的智能玩具機器人 Cozmo 銷售價格也不錯。Jibo 和 Kuri 的倒閉，也給 Anki 帶來了一定機會。但是，Anki 售價 250美元的產品銷售都很困難。

或許，這種種跡象表明家庭社交機器人的模式有些問題，那我們還應該對這個市場抱有希望嗎？家庭社交機器人行業已艱難度過多年，發展到現在的境況，該何去何從？

近日，美國康乃爾大學機械與航天工程學院助理教授、人機交互實驗室負責人Guy Hoffman在 IEEE Spectrum 上發表文章，分享了他對家庭社交機器人市場未來發展的看法。

圖丨Guy Hoffman，來源：GuyhoffmanGuy Hoffman 

研究方向涉及計算、工程和人機交互。Hoffman 在社交機器人及人機交互領域有15年的工作經驗，曾設計了幾個陪伴機器人原型機，並在 2012 年合夥創立了社交機器人公司（2 年後倒閉）。Hoffman 還是 一家以色列機器人公司 Intuition Robotics 的董事會成員，該公司正在開發一款社交機器人產品。

Hoffman 表示，在他的圈子裏，有很多人在討論家庭社交機器人行業的發展現狀和原因。有人認為當前的技術水平尚不足以實現機器人公司所宣傳的用户需求。有人認為，機器人研究的期許過多，但是在技術水平過關時又沒有完全實現這些期許。還有人提出社交機器人缺乏“真正的需求”，無法與其他無實體語音產品競爭。

但是 Hoffman 有不同觀點，他認為，Jibo 、Kuri 和 Anki 公司的倒閉，並不能證明社交機器人研究方向是錯誤的，而且我們應該從中吸取經驗教訓，去開發下一代社交機器

人。

圖丨蘋果的Newton （來源：Wikipedia）

**Hoffman 認為，對於社交機器人來説，當前的時間節點在其時間軸線上類似於蘋果 Newton 失敗之後的發展節點。**Newton 是 Apple 公司在 1993 年製造的世界上第一款掌上電腦，但是因為在市場上需求量低而停止發展，並於 1998年停產。

Newton 在技術來説是一個創舉，但是價格過高，性價比低，且在大多數應用上效果不佳。而在蘋果關閉 Newton 生產線後不久，其競爭對手 Palm 以一款幾乎相同的產品，佔據市場主導地位（在20世紀早期），並直接推動了智能手機的發展。

**儘管 Newton 商業化失敗了，但是它依然是很多概念的首次驗證，至今仍有價值。**某些功能的實現幾乎不需要改動 Newton 原始設計，比如隨時隨地記筆記、檢查數字日曆的更新、掌上電腦與計算機之間的數據同步等。Newton 甚至可以寫入定製 app 。

一直以來，開發者和產品經理以 Newton 作為他們開發和設計的基礎，取其精華，去其糟粕。回顧起來，Newton 在當今科技的發展中發揮着關鍵作用。就像 Newton，Jibo、Kuri 和 Anki 也是未知應用中的勇敢開拓者。Hoffman 認為，這三家公司也將會在家庭社交機器人的發展歷程中發揮同樣重要的作用。

圖|Anki推出的人類情感伴侶Vector（來源：Anki）

如果確實如此，那麼從 Anki 、Kuri 和 Jibo 的案例中，可以學到些什麼呢？基於對社交機器人從研究到商業實踐首批嘗試的密切跟蹤，Hoffman 總結了以下四個方面的經驗教訓：

​

經驗教訓 1：開發長期吸引人的產品不容易

所有社交機器人公司都試圖為其產品打造長期吸引人的應用場景。但是，消費者的觀點通常是一時好玩，因此多數產品很快就過時。這也是那些公司很難成功的一個原因。

另一重要問題是，社交機器人無法避開交互的“單向結構”。**目前只能進行單次對話，即便這個對話已經來回進行了上千次。**但是，有時候你希望反饋；你希望可以熟悉地通過對話建立聯繫；你希望機器人可以理解將要發生什麼。

經驗教訓 2：貴在有趣而非複雜，需要藝術家

家庭社交機器人存在着很明顯的技術障礙，比如如何實現逼真的、非重複性的姿勢；對話算法也沒有足夠複雜到可以實現有意義的關係。

Hoffman 認為，家庭社交機器人不一定非要過於複雜化或者智能化，才能成功佔據市場。至少有兩類長期吸引人的產品，靠的是其簡單性而不是複雜性，即紙牌和棋牌、肥皂劇。如果人們仔細分析這兩類產品結構，就會發現非常具體的交互模式，儘管其中也存在一定的機械重複性。

**或許，社交機器人行業需要的是藝術家，擅長講故事、引發共鳴以及巧妙設計重複交互的專業人員。**藝術家能夠將複雜想法簡單化，並使其具體化，試想一下專業編劇在遊戲行業中的影響作用。

遊戲、自媒體和播客行業為我們帶來了史無前例的故事創作大師，但現在的社交機器人行業仍十分缺乏藝術家。

Hoffman 認為，一旦藝術家為家庭社交機器人創建有吸引力的故事線，將有助於開發它們真正的魔力，為我們提供“真實家庭影院”。

經驗教訓3：實體可以幫助建立情感紐帶

偶爾會有人説社交機器人只是語音設備而沒有任何附加價值。但是當你去跟少數社交機器人用户交流時，他們對社交機器人的情感反應並非如此。研究人員早就在先期的實驗室及實物研究中展示了情感回應，而現在擁有了更多的證據。

最近一個關於 Jibo 倒閉的 RoboPsych 播客中，Tom Guarriello 放棄了之前對 Jibo 的冷嘲熱諷。當 Jibo 説再見時，他哽咽了，並且他在描述機器人時表現出了感情色彩。很多其他人也分享了類似的經歷。

這並不新奇。**研究社交機器人這麼多年，Hoffman 認為，一個實體在你的空間圍着你轉，有情感回應，這是無實體對話沒法實現的。**即便是工作多年的工程師，在觀看波士頓動力的 BigDog 踢腿視頻時，也很難保持冷漠。

圖丨BigDog（來源：波士頓動力）

但由於一些原因，首批社交機器人公司無法把這種效應轉化到產品中。而客户的反應卻表明，這有巨大的尚未開發的潛力，Hoffman 認為未來一定可以實現。

經驗教訓 4：設計因素的重要性

將情感和認知轉化到可行的實體產品中，在 21 世紀並不新奇。其實，這恰恰是設計的作用所在。設計研究有着悠久的歷史，但是社交機器人行業對這個認知不以為然。

社交機器人行業一直由工程師主導着，並且遺憾的是，太多工程師認為，設計只是在產品開發的最後有些點綴作用，幫助產品更有吸引力。然而，沒有比這個想法更離譜了。

設計應該是一個前置步驟，研究人類行為，並以藝術方式將歷史、美學、倫理學、心理學和工程等元素綜合起來，來創造出我們想要用的產品。

重要的是，設計師不會孤立地思考。Hoffman 認為，孤立化是所有社交機器人初創公司所面臨的重大問題之一。家庭社交機器人大多數時候被想象成孤島，從事自己的任務，承載所有焦點。把社交機器人設計成一個生態系統產品的組成部分，比如足球聯盟、咖啡連鎖店或遊船，或許是更加可行的商業模式。再比如， Echo 的成功，源自於它是龐大服務生態系統中的一環。

總之，Hoffman 推測如果設計師創立社交機器人公司，並聘用工程師，可能最終會發現家庭機器人隱藏的需求。

**如果學術和工業研究團隊有眼光去投資跨學科設計，並將藝術和編劇結合起來，那麼社交機器人就不會是現在的樣子。**家庭社交機器人的未來實例可能會驚豔到我們。