中國科學家發現2.28億年前古龜化石，填補了龜類進化史上缺失的一環_風聞

過去十年間，考古學家發現了兩塊已進化出部分甲殼，但尚未如現代龜類那樣長出無齒喙的史前龜化石。近日，考古學家又發現了一塊有喙而無甲的古龜化石。這一發現，刷新了科學家對龜類演進的認知。

這隻約2.28億年前的“中國始喙龜”（Eorhynchochelys sinensis），體長超過2米，很可能生活在近岸，於淺灘中覓食。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所李淳研究員帶領的團隊，在貴州發現了這隻古龜的化石骨架。

在天然棲息地的中國始喙龜（圖片來源：中科院古脊椎動物與古人類研究所）

雖然這隻史前長尾龜的身形，與現代龜類“飛盤狀”的身形相似，但它的脊椎和肋骨尚未癒合形成甲殼。更重要的是，這隻古龜的嘴的前部已長出了喙，但上、下頜的後部仍保留有牙齒。

一份最新的國際研究報告稱，中國始喙龜先於其他古龜進化出了喙，但卻沒有長出像它們那樣的背甲或腹甲，這體現出了鑲嵌進化（譯註：指生物體的不同部分進化速度不均的現象）的特點。從根本上來説，這一事實表明，某一現代動物的各類先祖物種，在不同時期演化出了不同特徵，而這些特徵最終全都表現在同一種動物身上。

“這塊體格驚人的化石為我們提供了破解龜類進化之謎的又一線索，是一項振奮人心的發現。”上述報告作者之一、蘇格蘭國家博物館的尼克·弗雷澤（Nick Fraser）説，“這説明，古龜的進化，不是靠那些標誌性的特徵循序漸進、逐漸累積而成，而是經歷了一系列更為複雜的事件。我們的發現只是剛剛開了個頭而已。” 

此外，這隻古龜的頭骨特徵表明，它屬於雙孔類爬行動物，與今天的蜥蜴、蛇同屬一個門類。在此之前，科學家曾猜想，史前龜源於無孔類家族。

“基於中國始喙龜的雙孔類頭骨，我們知道，龜並不是起源於遠古無孔類爬行動物，而是起源於進化更為徹底的雙孔類爬行動物。”報告作者之一、芝加哥菲爾德自然博物館的奧利弗·瑞皮爾（Olivier Rieppel）説，“這是板上釘釘的，爭論結束了。”

至於Eorhynchochelys一詞的含義，在拉丁文裏指“喙龜之始”，即第一隻有喙的龜；而sinensis則是“來自中國”。合起來，就是“中國始喙龜”的原文Eorhynchochelys sinensis。

中國科學院生物演化與環境卓越創新中心，以及加拿大自然博物館的研究人員也參與了此次考察。該研究已發表於《自然》雜誌。

*來源：菲爾德自然歷史博物館、《自然》雜誌