紐約時報科幻小説：2059年，富人家的孩子仍是人生贏家_風聞

來源：@我是二姐夫

【紐約時報科幻小説：2059年，富人家的孩子仍是人生贏家】

編者按：本文是時報新系列“來自未來的觀點”的第一篇，該專欄的作者是科幻小説作家、未來學家、哲學家和科學家，由他們來想象我們在10年、20年甚至100年後讀到的觀點文章。他們預測的挑戰是想象出來的，至少目前如此，但他們的論點闡明瞭今天面臨的緊迫問題，並且讓我們為明天做好準備。以下觀點文章為虛構作品。

上週，時報發表了一篇關於基因平等項目(Gene Equality Project)長期成果的文章。這個慈善項目旨在為低收入社區帶來基因上的認知增強。其結果在很大程度上令人失望：儘管在該項目中出生的孩子大多已從四年制大學畢業，但他們中上了精英大學的寥寥無幾，找到高薪或晉升機會多的工作的就更少了。有了這樣的結果，我們應當對基因工程的有效性和可取性進行重新審視。

基因平等項目背後的意願是好的。自獲得美國食品和藥物管理局批准以來，治療性基因干預，如糾正導致囊性纖維化和亨廷頓舞蹈症的基因，一直被納入聯邦醫療保險(Medicare)的範圍，讓低收入家庭的孩子也能接受治療。然而，像增強認知這樣的提高性基因干預從未被納入醫療保險範圍，就連私人醫療保險也不覆蓋這類服務，因此只有富裕的父母才負擔得起。25年前基因平等項目得以啓動，正是由於我們擔心，一個以基因差異為基礎的種姓制度正在形成，項目使500對低收入父母有機會提高他們孩子的智力。

該項目提供了一種常見的認知增強幹預方案，涉及到修改與智力相關的80個基因。單個基因的修改對智力只有很小的影響，但是所有修改結合起來通常會把一個孩子的智商提高到130，讓這個孩子進入人口的前5%。這種干預方案已成為富裕父母們購買的最受歡迎的增強功能之一，而且經常在媒體報道“新精英”人物時被提及。“新精英”指的是接受過基因工程改造的年輕人，如今在美國企業的管理層中越來越經常見到他們的身影。然而，基因平等項目的500名受試者雖然接受了相同的干預方案，但他們在職業上獲得的成功卻遠不及新精英們。

人們對該項目的結果給出了各種各樣的解釋。考慮到該項目的受益者中有許多人（儘管並非全部）是有色人種，白人至上主義團體聲稱，該計劃的失敗表明某些種族沒有得到改良的可能。陰謀論者指責參與項目的遺傳學家有不正當行為，聲稱他們是在執行自己的秘密方案，沒有給下層階級做基因改良。但是，如果人們意識到基因平等項目背後的根本錯誤，就會明白這些解釋是沒有必要的：認知增強只對獎掖能力的社會有效，而美國不是這種社會。

人們早就知道，一個人住址的郵政編碼可以很好地預測他一生的收入、學習成績，以及健康狀況。然而，我們一直忽視這一點，因為它不符合這個國家的建國神話之一：那就是，任何聰明勤奮的人都能取得成功。我們沒有世襲的頭銜，這讓人們很容易忽視家庭財富的重要性，並聲稱所有成功人士靠的只是自己的本事。富裕的父母相信基因增強會改善孩子前景的事實就是這個神話的一種體現：他們相信能力帶來成功，因為他們認為，自己的成功是能力的結果。

認為新精英在公司晉升完全基於個人能力的人，考慮的是他們中的許多人都擔任領導職位，但從歷史上看，智商與領導者的效率只有微弱的相關性。還要考慮的是，富裕的父母經常會購買增強身高的基因干預，而將高個子的人視為更有能力的領導者，這種傾向已有充分證明。在一個越來越痴迷資質的社會里，被基因工程改造過，就像擁有常春藤聯盟的工商管理碩士學位一樣：它不是實際能力的指標，而是一種身份的標誌，讓候選人在僱主眼裏更加有望成功。

這並不是説與智力相關的基因在打造個人成功的過程中沒有任何作用——它們絕對有作用。它們是一個正反饋迴路的重要組成部分：當孩子在某項活動中表現出天資時，我們會用更多的資源——器材、私人教師、鼓勵——來獎勵他們發展這種天資；他們的基因讓他們能夠把這些資源轉化為更好的表現，而我們會用更好的資源來獎勵他們，這種循環不斷反覆，直到他們成年後取得非凡的職業成功。但是，生活在缺乏資金的公立學校社區的低收入家庭，往往不能維持這種反饋迴路；基因平等項目除了提供更好的基因外，沒有提供任何其他資源，沒有這些額外的資源，這些基因的全部潛力就永遠無法實現。

我們確實是在目睹一個等級制度的形成，這個等級制度不是建立在生物學角度的能力差異之上，而是利用生物學的理由來鞏固現有的階級差別。我們的當務之急是結束這種情況，但是，要想做到這一點，我們需要的不僅僅是慈善基金會提供的免費基因改良。這要求我們解決社會各方面的結構性不平等問題，從住房到教育再到就業。我們不能通過改良人來解決這個問題；我們只能通過改進我們對待人的方式來解決這個問題。

這並不一定意味着基因平等項目永遠不該被複制。我們可以把它看作是一種體檢，而不是一種治療疾病的方法。我們可以定期進行這種檢查，以衡量我們距離實現目標還有多遠。只有當認知基因增強的免費受益者取得的成功，與那些父母為其購買了這種增強的人取得的成功一樣時，我們才有理由認為，我們生活在一個公平合理的社會里。

最後，讓我們回顧一下最初在討論認知基因增強合法化時提出的一個論點。一些支持者聲稱，我們有道德義務努力去實現認知增強，因為這樣做的結果會逐漸為人類帶來好處。但是肯定有不少天才沒能實現他們對改變世界的貢獻，因為他們的潛力被貧困的環境摧毀了。

我們的目標應該是確保每個人都有機會發揮他們的全部潛力，不管他們的出生環境如何。這個行動方案會與致力於基因上的認知增強一樣對人類有益，而且會讓我們在履行道德義務方面做得更好。

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姜峯楠(Ted Chiang)是雨果獎、星雲獎和軌跡獎得主，著有《呼吸》(Exhalation)一書。獲奧斯卡提名的電影《降臨》(Arrival)改編自其短篇小説《你一生的故事》(Stories of Your Life and Others)。

翻譯：Cindy Hao、晉其角