AMD授權GPU技術給三星,移動GPU市場版圖將迎來大變化?_風聞
TechEdge科技边界-2019-06-05 13:44
AMD和韓國三星公司在六月初宣佈了基於AMD Radeon繪圖技術的多年戰略合作關係,未來三星將會以該技術為基礎發展自己的移動圖形IP,藉以加強其包含智能手機與其他終端應用的創新能力。
可能讀者們不清楚,過去數年在移動應用領域內最成功的繪圖IP不是Arm,也不是PowerVR,更不是NVIDIA,而是源自於AMD的Adreno繪圖技術。
10年前,高通從AMD買來Imageon技術,並打造成專屬的Adreno繪圖架構,成為往後高通稱霸移動芯片領域的最大武器之一,而由於擁有來自AMD的堅實基礎,以及高通不斷在Adreno架構增加各種最新的處理特性,其在與當時各種主流的移動繪圖架構相比之下,可説毫不遜色,甚至當初欲進軍移動計算方案的NVIDIA也只能俯首稱臣。
不過高通買來的AMD技術實際上並不是純粹AMD的血統,而是AMD在2006年所收購的BitBoys,原本是為了補足AMD在移動繪圖技術方面的不足,並推出自有的獨立移動繪圖方案,但隨着SoC流行,GPU逐漸成為整個SoC的一部份,獨立繪圖芯片在移動終端沒有了市場,而AMD對Arm型態的IP授權業務方式並不熟悉,也沒有興趣經營,因此才決定把該技術直接打包賣給高通。
而這次和三星的合作,是否也代表AMD要真正跨入GPU的IP授權業務?其實這還有討論空間,過去AMD也曾在2015年把GPU專利授權給聯發科使用,但聯發科似乎只把這些專利當作防火牆,而非真正用來開發產品,而AMD過去在半定製化的業務相當成功,在包含許多嵌入式產品,或者是遊戲機產業方面,獲得了很大的市場,不過AMD從未真正在移動終端耕耘過,而其目前的技術架構,也並不是和針對移動市場進行半定製化業務,因此,授權IP,就成了比較可行的路。
三星過去一直有想要開發自有移動GPU架構的傳言,最早是傳出想要與NVIDIA合作,但後來證明NVIDIA只想要三星的低價晶圓代工服務,而這次和AMD的合作,也揭露了三星未來的佈局,可能將走向類似蘋果的作法,從CPU到GPU,打造完全針對自有終端與軟件生態優化的硬件架構。
三星在過去數年已經定製了CPU內核,雖然不是像蘋果那般從底層大改,但仍獲得相當不錯的成效,與標準公版CPU內核也有做出效能差距,而如今若能補上移動GPU這塊,那麼三星也將成為繼高通與蘋果之後,第三家有能力在CPU和GPU動手腳的移動方案廠商。
當然,這麼一來最尷尬的就是Arm了,做為全球市佔最高的移動GPU IP,如果少了全球出貨最高的三星,那麼這個地位的水分可能就要大大降低,甚至有可能被擠出前三大的排行榜。
Arm的Mali在過去幾年也有相當明顯的改進,但與競爭對手相較之下,改善幅度還是略嫌太小,不僅在能耗效率方面沒有特別出色,其佔芯片面積也略顯太大,雖然擁有整體配套的生態優勢,但要達到理想效果的成本偏高是一大問題。Arm今年在Computex所發佈的新架構雖然帶來了革新,但引入實際產品仍要1年左右,而這一年如果包含高通和蘋果都推出了更優秀的架構,那麼恐怕還是很難成功挽留三星。
當然,GPU IP的開發並不是那麼簡單的事情,尤其AMD其實缺乏在移動繪圖領域的技術積累,要一步登天可能有其難度,但隨着與三星的合作,或許GPU IP的授權業務未來也有可能取得突破,打入這個過去從來不在AMD版圖內的重要市場。