“白種人更加適合搞數學”誤區在哪_風聞

我上一篇文章，出乎意料在風聞社區引起了這麼大反響，深感還有不完備的地方，需要補充自己的觀點。

有位讀者“社會理性主義者”在留言中表達了白種人更加適合搞數學的意思，被踩到了熱評區。“白種人更加適合搞數學”和許多類似的種族主義言論一樣，缺乏科學的依據，我也不必多費唇舌去反駁，僅舉一個雄辯的證據。

世界華人數學家大會金獎得主惲之瑋最近接受觀察者網採訪時説，華人數學家羣體在國際學界已經是一支非常強大的力量了，在中青年數學家羣體中，華人的比例很高。他還表示，美國大學裏面念基礎學科的研究生是中國人、印度人、韓國人比較多，歐美人比較少。骨子裏的用功吃苦的精神也是華人能夠取得成就的根本原因。

但“白種人更加適合搞數學”言論的背後反映的是心理現象，是文化結果，這值得探討。

從最傑出的華人數學家看，無論是惲之瑋還是這次另一位獲獎者朱歆文，他們都是在美國高校深造和任職，包括許晨陽離開北大加入MIT前還留下“逆耳忠言”，指出中國學術科研界有三個問題：學風比較浮躁、學術造假得不到懲處、對年輕人支持不夠。

許晨陽

當然許晨陽也説了：“現在國內也能培養出優秀的博士。中國在數學研究方向的上升趨勢十分明顯，如果能誕生一些數學大師，形成一個正向循環，那麼未來的發展必將無限光明。”

許晨陽認為這三個問題説明，中國的物質條件已經不錯，但軟環境還存在一些需要改進的問題。

怎麼看這個軟環境？華人數學家中非常有名的張益唐，他的故事很説明問題。

1985年，在北大丁石孫校長推薦下，張益唐作為公派自費生來美留學，在普渡大學深造讀博。

（劃重點：校長器重，説明他那時候在中國並非“不得志”）

1991年，張益唐雖然拿到博士學位，但是，幾年的博士研究乏善可陳，眼界頗高的張益唐並未發表論文。而且，由於讀博期間與導師意見分歧，畢業時對方拒絕為他寫推薦信。也因此張益唐畢業後甚至無緣申請到一份博士後的工作，畢業後即告失業。“他(導師)沒有為我寫推薦信，我因此很多年沒找到工作，最後差不多淪落街頭……後來幫人做餐飲”。

此後，張益唐一面自己堅持數學研究，一面努力維持生計。畢業後的六七年間忍痛暫別學術圈，歷經坎坷。他做過很多零工雜活，包括餐館幫手、臨時會計、送外賣……很難想象一代名校數學才子、數學博士為生活所迫流落市井，數年間淪落到在餐飲店打雜，甚至在車裏過夜的窘境。

（劃重點：為什麼找不到工作？導師不給推薦信。“推薦信制度”是怎麼回事？這裏我引用兩段話。

第一段話來自一個高贊知乎回答：“推薦信制度導致一旦你在某個導師門下讀了博士，以後你人生有一些重要節點都得讓他發表意見。找科研崗位工作要推薦信，辦綠卡要推薦信。推薦信制度這種漢代才有的’舉孝廉’居然現在在美國還大行其道。”

另一段話，是一位在美國工作的華裔學者告訴我的：“我有切身感受。早年大陸出來的學生在語言和文化上與西方有太大的差距，所以選擇導師時沒有太多選擇，一般都選了華裔教授，這些華人教授多數來自港台，對大陸學生有不少偏見和歧視，其嚴重程度尤勝西方人。最後導致不少學生與導師吵翻，甚至不辭而別，學位都沒有得到。即使沒有吵架，華裔教授的推薦信的力度也遠遜於洋人教授。其結果是中國學生在畢業後的前程遠遜於他人。”）

故事的最後，張益唐在經典的數論難題“孿生素數猜想”上取得重大突破，躋身第一流的數學家。醜小鴨變天鵝的故事，數學界人盡皆知。

這段經歷，你猜張益唐自己怎麼看？

張益唐

知乎上有位答主，張益唐來房東家做客，他也在場，還留了合影。他轉述説，張益唐“還是認為美國人比中國人邏輯思維要好，認為白種人更加適合搞數學”。

答主問張益唐，美國和中國哪個搞研究好，張益唐説：當然美國好，因為美國養活自己是不成問題的，比如在subway打工，業餘時間就可以搞數學。但是在中國，包括各個方面的壓力，親人和朋友的，以及社會的不理解等。還有，美國的專家評審只看你的論文，不看你的職業。他發表論文的時候，職位僅僅是個普通大學的講師。但是那些權威的專家還是很認真的審核了他的論文，如果是中國專家……

大家看到嗎？從張益唐的經歷看，他在中國得到了北大校長的賞識，“非常看重張益唐”,並“力邀他回北大”。他在美國呢？萬惡的“推薦信制度”的受害者之一，找不到工作，48歲才結婚。他自己曾用杜甫的兩句詩來形容他的命運：“庾信平生最蕭瑟，暮年詩賦動江關。”

但是在他看來，美國給了他這樣一個只關心數學問題，物質要求很低的人更加純淨的環境，他就是失業也不像在中國有那麼大的社會壓力。

張益唐的這些看法，首先要注意，即便轉述者沒有差錯，這也是私下場合説的，並不是公開的，許多地方比如“白種人更加適合搞數學”我是不同意的，但我依然認為對這位了不起的數學家應該多一些理解和保護，我也不同意西方那種過度搞“政治正確”的做法。

對於美國的環境，也沒有必要過度神話。格羅滕迪克、佩雷爾曼這些非常純粹、非常隱士的數學家都去過美國，最終也沒有選擇留在那裏。解決“龐加萊猜想”的佩雷爾曼拒掉了美國一批著名學府高薪聘請，當然他也拒掉了數學界最高獎菲爾茨獎。許多“非常不物質主義”的大數學家在祖國也能夠找到自己的生活方式。

何況美國的學術環境中也有自己的各種問題，比如“推薦信制度”就是有利也有弊的，別的各種制度同樣是如此。

不過我們也不必諱言中國的不足。既然中國現在物質上已經不差了，“軟環境”的建設確實是一個更加重要的問題，因此對許晨陽、張益唐這些一流數學家指出的問題，我們完全可以大方地接受下來，“有則改之，無則加勉”。

美國依然對這麼多年輕的數學家有吸引力，一定有中國可以借鑑、學習的地方。華為在世界各地有700多個數學家，我在上一篇文章裏澄清了，他們主要還是做應用數學、信息學的，並不是最主流意義上的數學家。這裏我要補充一下，他們的工作，從對人類的貢獻來説，和主流數學家是同樣重要的。華為的歷史就是一部不斷向世界各國先進經驗學習的歷史，我看特朗普越是搞保守主義和孤立主義，中國越是要堅持開放和多邊，華為這樣的企業越是要繼續吸收全世界的能量。

要讓世界各地的科學家為自己所用，解決自己關切的問題，克服文化上的障礙，管理好這些精英人才，是非常難的事情，特別是對一些基礎科學家來説，心理、文化環境上的東西比物質更重要。這方面華為的先進經驗甚至對中國的高校、科研院所都有借鑑意義。

數學有皇冠，皇冠上有明珠，最深刻的工作未必要從0到1再到商業社會複製到百千萬億。700個數學家，丘成桐覺得還是沒什麼交集，沒問題，不怕嫌少，只怕嫌多。我認為華為還可以更進一步，比如成立基金專門資助更純粹的基礎學科的科學家，參考西蒙斯基金會；再比如設立自己冠名的基礎科學獎，不以商業應用為導向，哪怕是數論、代數幾何方面的深刻工作都可以涵蓋，都面向全世界。有些事情華為已經在做了，比如資助科學家後把他們將畢業的學生要過來，數學隱士也沒聽説過不帶學生的，學生也不可能一個都不需要到工業界就業吃飯的，不怕丘成桐他們有話説，就怕他們無話可説，對撞機的錢華為掏不起，但吸引一些“不物質”的人才，華為這樣的國際化企業有獨特的優勢。

有幸喝過一杯任總的咖啡，如果下次還有機會，我想把這些想法告訴他。