小行星造訪又雙叒叕_風聞

原創：牧夫天文

今年5月25日，一個名為1999KW4的雙小行星系統在距離地球520萬千米處掠過。科學家估計，要等近二十年才能再有如此近距離觀測小行星的機會。這個小行星系統離地球最近的距離是月地距離的14倍，這足以讓科學家們好好地研究它。

1999KW4 號雙小行星

國際小行星預警網絡（IAWN）聯手歐空局、美國宇航局，以及國家科學基金會(美國)共同對這顆小行星進行觀測。主小行星直徑小於1.3千米，並且還有一個小小的衞星環繞。儘管這個小行星系統對地球還未能直接構成威脅，金石雷達觀測系統仍把它作為潛在危險之一。

與1999KW4相比，另一個雙小行星迪蒂莫斯(Didymos)有着更大的威脅。着眼2022年，美國宇航局已計劃改變迪蒂莫斯的運行軌道。

迪蒂莫斯公轉軌道

在迪蒂莫斯接近地球的過程中，美國宇航局將會派遣一艘飛船進行一個名為雙小行星重定向測試(DART)的項目。DART將會是史上第一次改變小行星軌道的嘗試。美國宇航局希望通過DART的撞擊能讓迪蒂莫斯的速度發生接近百分之一的改變。這個過程會把迪蒂莫斯的公轉週期減慢幾分鐘，從而使天文學家能夠更好的研究它，並對可能帶來的威脅進行預演。

歐南台的觀察員奧利弗表示：“在最壞的情況下，這些信息也能夠使我們清楚地預知小行星會如何進入大氣層和如何撞擊，人們可以應對從而使損失最小化。”

為了跟蹤1999KW4， 天文學家用到位於智利北部的甚大望遠鏡(VLT)陣列。這個望遠鏡裝備有一種名為SPHERE(光譜偏振高對比度系外行星研究)的儀器。儘管1999KW4的兩個小行星相距僅2.6千米，科學家們依然通過SPHERE清晰地辨認出它們。

位於智利北部的甚大望遠鏡

對於研究團隊來説觀察如此模糊的目標本身就是一個巨大的挑戰。因為小行星的速度高達到70000公里/小時，並且觀測環境並不穩定。情況更糟的是：望遠鏡的自適應光學系統(一個能夠校正大氣湍流的特殊裝置)出現好幾次問題，這使得觀測團隊的工作更加艱難。不過，科學家們仍克服了困難並使用SPHERE拍攝到了這個雙小行星系統最清晰的照片。

還有一個好消息，迪蒂莫斯至少在2036年之前都不會到達近地點。

原文：http://astronomy.com/news/2019/06/earth-flyby-gives-astronomers-close-up-look-at-binary-asteroid

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1999KW4號小行星原圖