1908年通古斯大爆炸或由金牛座β流星雨引起？_風聞

原創：牧夫天文

文章來源：Space.com

原作：Joe Rao

翻譯：才瑋捷

校對：姚順儀

編排：黃卓爾

後台：庫特莉亞芙卡 李子琦

原文鏈接：

https://www.space.com/beta-taurid-meteor-shower-tunguska-explosion-planetary-defense.html

英仙座流星雨的延時圖像——金牛座β流星雨則很難被觀測到

Image: © NASA/JPL

下個月，天文學家將仔細研究金牛座β流星雨並尋找有一天可能與地球發生災難性碰撞的小行星。

能對我們的星球造成如此可怕威脅的太空隕石主要有兩種。首先是近地天體NEOs（全稱是Near Earth Objects），比如小行星和彗星。它們時不時地靠近我們，軌道甚至可能與地球的軌道相互交匯。天文學家已經發現並且確定了數以萬計這類天體的軌道，但永遠不能確保我們能夠在它們靠近地球前準確地定位它們。

在這些天體已經靠近我們並使我們處在危險存亡之際以前做好預先了解是一件益事，而天文學家正致力於這項任務。但還可能存在另一種隕石的威脅，它們將更容易被預測和監測。一項即將發佈在《加拿大皇家天文學會月刊》上的新研究表明，金牛座β流星羣可能暗藏危險的太空隕石。

金牛座β是一組規律的流星羣，高峯期為每年六月下旬。一種説法是金牛座β流星羣內部或許存在一些比一般隕石大得多的塊狀物，它們可能對地球造成威脅。韋仕敦大學的加拿大天文學家大衞•克拉克（David Clark），保羅•維格特（Paul Wiegert）和彼得•布朗（Peter Brown）推測，金牛座β流星羣可能與1908年6月俄羅斯通古斯上空發生的大爆炸有關。

彗星碎片

大多數流星雨是由彗星產生的，彗星是主要由凍結氣體組成的宇宙“垃圾蟲”; 當它們接近太陽時，它們因其變暖，並靠太陽光的照射發光。而這些氣體變暖並膨脹時，太陽風則將它們以及無數的塵埃和微粒吹離彗星的核心，形成通常被稱為“彗尾”的附屬物。

這些微小的碎片被彗星遺落在後頭，它們沿着彗星的軌道運行，並在彗星的身後留下了一條“碎石河”。如果地球碰巧經過這條“碎石河”，其中一些闖入地球大氣的微小的彗星碎片將在大氣層高處燃燒形成流星。

即使在流量最大的流星雨中，比如八月的英仙座流星雨和十二月的雙子座流星雨，也絕對不可能有流星雨的碎石直落到地面上。當彗星的碎片以每秒32到64公里的速度穿過大氣層時，碎片極快的速度會轉化為光能和熱能，使其在天空中形成一道明亮的白熾光帶。即使是卵石或小孩玩的彈珠大小的流星體，也會在離地球表面幾十英里的地方燃燒殆盡。所以在這點上不用擔心。

大大的流星……大大的擔憂！

但是克拉克，維格特和布朗推測，金牛座β流星雨可能是不同的。他們認為在金牛座β流星羣中可能存在一羣大得多的流星體，它們的直徑可能在30到91米之間。

科學家們認為，1908年6月30日發生的通古斯大爆炸是由一大塊直徑約為46米的宇宙物質引起的。這一物質在西伯利亞北部上空撞進地球大氣層，然後在離地面約16公里的地方爆炸，其威力相當於一顆500萬噸的炸彈。由此產生的衝擊波還催生了一個音爆，殺傷力遠超其他所有的音爆，在2150平方公里的範圍內吹倒了8000萬棵樹。幸運的是，由於位置偏遠，沒有人員傷亡的報道。當然，如果這一事件發生於一座大城市，情況會大不相同。

44年內的最佳機會

根據韋仕敦大學天文學家的分析，地球將在未來幾周內到達距金牛座β流星羣中心不到900萬公里的地方; 這是自1975年以來最接近的一次。計算結果還表明，這將是金牛座流星羣在本世紀30年代初之前的最佳觀賞時間。

“最近在華盛頓舉行的行星防禦會議上，我們的研究成果一公開就得到了極大的關注。”克拉克在一份大學聲明中説,“有強有力的流星體和近地天體相關的證據支持金牛座β流星羣中存在大塊天體及其潛在的致命風險，今年夏天我們迎來了一個觀察和量化這些天體的難得機會。”

但要發現這些天體並不容易。金牛座β流星體不管有多大，實際看來都會非常暗淡;

視星等大概在22。這比肉眼可見的最暗的恆星暗250萬倍。因此，只有擁有大型望遠鏡、能夠拍攝長時間曝光天空圖像的天文台，才有機會捕捉到這些潛在的危險的太空隕石。美國韋仕敦大學流星物理學小組的成員計劃於今年8月在夏威夷大學用加拿大-法國-夏威夷望遠鏡觀測金牛座β流星羣。

你也別指望可以捕捉到一些明亮的金牛座β流星劃過天空，因為它們的輻射點目前與太陽位置一致，所以再亮的流星也會被白天掩沒。

結語

最後，筆者想強調的是，地球與直徑100米大小的物體相撞的幾率非常小。請記住，地球和這樣一個潛在的肇事者需要在完全相同的時間點恰好到達宇宙中完全相同的某一點才會發生碰撞。通古斯大爆炸被認為是千年一遇的事件，但具體會發生在哪一年就完全是隨機的了。

然而，考慮到地球會週期性地穿梭於金牛座β流星羣及假設存在於其中的大而密集的天體羣，碰撞的概率可就沒有這麼單純了。並且，這種概率會在地球途徑流星羣的短期內有所增大。

這就是為什麼今年夏天天文學家們都處於待命狀態，大家試圖檢測金牛座β流星羣，看看那之中是否潛藏着什麼。

『天文時刻』 牧夫出品

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