譚其驤等: 地名易變, 不可不察其文化政治源流_風聞

**【導讀】**地名，既是生活的標識，也是文明的符碼。在長期的歷史文化演變過程中，地名本身被寄予了多重意涵。同時，地名也是一種具有歷史性與衍生性的時空聚合體。省名作為地名的一種特殊情形，其之生成與省際文化與政治的多重交雜連接在一起。省名的形成與省域的衍更，本身就是一部歷史地理與文化地理相互融合的絕佳範本。本文以我國的省域與省名為切入點，追溯省名之衍生，道盡省域之錯綜，對於思考地名文化的“變”與“不變”，理解地名的文化政治意涵具有重要意義。本文原載《復旦學報》1980年S1期，文章僅代表作者觀點，特此編髮，供諸君思考。

【文/ 譚其驤、王天良、鄒逸麟、鄭寶恆、胡菊興】

我國現行的行政區劃，省一級的有二十二個省、五個自治區和三個直轄市，計三十個單位（**編者注：**本文作於1980年，當時我國只有三個直轄市）。省制始於元代，自治區創建於1947年內蒙古地區。大部分省和全部自治區的名稱都得名於建省建區之前。在這裏我們儘可能追溯它們的得名之始，解釋它們的命名原意。

二十七個省和自治區的名稱可分為三類：

一、以山川得名的十二個：河北、河南、湖南、湖北、浙江、江西、陝西、山東、山西、黑龍江、青海、遼寧。

二、以城市得名的的七個：貴州、吉林、台灣、福建、甘肅、安徽、江蘇。

三、其他八個：雲南、四川、廣東、廣西、寧夏、西藏、新疆、內蒙古。

下面我們就依照這個次序一一敍述。

直轄市雖在行政級別上與省同級，它們的名稱屬於城市名，與屬於政區名的省和自治區情況有所不同，因此我們暫不把它們包括在本文範圍之內。

▍河北省

戰國時齊的河北，指當時黃河以北的齊地，約當今河北景縣、滄縣一帶。漢唐時設有河北縣，約當今山西芮城縣地。唐以當時黃河以北、太行山以東地區為河北道，這是河北作為大政區名稱的開始。宋代分為河北東、西二路，北盡白溝河（故道在今大清河北）與遼的南京道接界。金代又分河北東路南部置大名府路。元代以河北地區直隸於中書省。明洪武初始建北平行省，旋改稱北平布政司。永樂初罷布政司，以其地直隸京師，即稱京師；亦稱直隸；又稱北直隸，以別於南京的南直隸。清代始稱直隸省。1928年改名河北省。省境於《禹貢》為冀州之域，故簡稱冀。

▍河南省

河南作為地區名，戰國時用以指韓魏宋等國黃河以南地，約當今河南省西起黃河崤山之間東至商丘一帶；秦漢時用以指首都北方的黃河以南地，約當今內蒙古河套地區（包括前套和後套）；南北朝時又用以指吐谷渾所據今青海省黃河以南一帶。

戰國時改稱西周以來的洛邑王城為河南（故址在今洛陽市西郊澗水東岸），秦置河南縣，始用河南作為政區名；漢初又改秦三川郡為河南郡。河南縣一直沿襲到金朝才併入洛陽。河南郡一直沿襲到隋唐，唐開元中改為河南府，元改為河南路，明清仍為河南府，轄有以洛陽為中心附近十幾個縣。辛亥革命後廢除。

《周禮·職方》《爾雅釋地》劃分九州，都説“河南曰豫州”，可見先秦地理學者已有一個大區域河南的概念。唐分全國為十道，以當時黃河以南淮水以北地區為河南道，是為河南作為大政區名稱的開始。元時將黃河以南、長江以北地區合建一省，稱河南江北行省。明初改劃省區，河南省的轄區即大致相當於今省境，黃河以北、太行山以東的懷慶、衞輝、彰德三府由於是用河南兵力攻下的，距河南省會開封府不遠，遂將此三府劃歸河南省管轄。省境於《禹貢》為豫州之地，故簡稱豫。

▍湖南省、湖北省

唐安史亂後置湖南觀察使，轄洞庭湖以南湘資二水流域七州之地，湖南之名始此。宋初以湖南地置荊湖南路，簡稱湖南路，以自湖以北至於荊山，西包沅澧二水流域之地置荊湖北路，簡稱湖北路，湖北之名始此。

元明兩代省一級只有湖廣省，道一級仍有湖南、湖北之稱。元代的湖廣行省以轄有宋湖北（長江以南部分）、湖南、廣西三路之地得名。明代廣西獨立建省，湖廣省轄境已改為相當於今湖南、湖北二省，不再轄有“廣”地，但省名仍沿襲湖廣之稱不改。

清康熙三年（公元1664年）湖廣省分為左右二布政使司；六年（公元1667年），湖廣左司改名湖北，右司改名湖南，沿襲至今。清代分湖廣為二省雖襲用了宋代湖南、湖北的舊稱，但已不再以洞庭湖劃分南北二省，分界線北移於洞庭湖以北，即今湖南、湖北省省界。湖南因有湘江縱貫全省，故簡稱湘。湖北因清代省會武昌是隋以後鄂州的治所，故簡稱“鄂”。

▍浙江省

浙江這個名稱至遲在戰國時代已經出現，指今天的富春江、錢塘江，以新安江為它的上源。據説是因為江流盤迴曲折而得名。東漢後期分浙西之地為吳郡，浙東之地為會稽郡，浙東浙西作為地區名始見記載。唐肅宗乾元元年（公元758年）置浙江西道節度使，轄浙江以西（長江以南）十州；置浙江東道節度使，轄浙江以東八州，這是浙東浙西作為政區名之始。北宋時合併為兩浙路，南宋時又分為兩浙東、西二路。元初將南宋的浙東、浙西、江東三路合併為江浙行省（後來又將福建路併入）。明初始將江浙行省中，原江東路和浙西路一部分（今安徽、江蘇長江以南部分和上海市）直屬南京，將原浙西路的其餘部分和浙東路合建為浙江省。簡稱浙。

▍江西省

長江在蕪湖、南京間作西南南、東北北流向，隋唐以前，是南北往來主要渡口的所在，習慣上稱自此以下的長江南岸地區為江東，長江以北、淮水以南的地區為江西。唐開元二十一年（公元733年）分江南道為江南東、西二道，前者簡稱江東道，後者簡稱江西道，江西始為政區的名稱。安史亂後置江南西道節度使，簡稱江西節度使，轄境即相當今江西省。宋改設江南西路，簡稱江西路，將鄱陽湖以東地區劃歸江南東路。元設江西行省，兼有宋江西、廣東二路之地。明江西省將廣東地區割出，劃入湖東地區，恢復唐安史之亂以後的江西道轄境。因有贛江縱貫全省，故簡稱贛。

▍陝西省

陝指今河南陝縣西南陝陌。周成王時將王畿千里之地（西起涇渭平原，東抵伊洛流域）以陝陌為界分為東西二部分，陝陌以東歸周公治理，以西歸召公治理，即所謂“周、召二公分陝而治”。後人因稱陝陌以東地區為陝東，以西地區為陝西。

以陝西為政區名則開始於唐安史亂後設立的陝西節度使，但為期很短，範圍亦小，僅領陝、虢、華三州之地，大體上即今河南陝縣以西、陝西華縣以東一帶地區。宋置陝西路，將今秦嶺以北、陝陌以西的地區都包括在內。熙寧五年（公元1072年）分為永興軍、 秦鳳二路，習慣上仍合稱陝西二路。金代又分為京兆府、鳳翔、鄜延、慶原、臨洮五路， 仍合稱陝西五路，但京兆府路的東界已不包括陝州，改為以潼關為界，此後所謂陝西實際上是關西。元設陝西行中書省。簡稱陝，又因春秋戰國時為秦國地，亦稱秦。

▍山東省、山西省

山東和山西原先都是地區名。戰國、秦漢時代的“山東”、“山西”與“關東”、“關 西”同義。山指崤山，關指函谷關。當時泛指崤山、函谷關以東戰國時秦以外的六國領土為山東或關東，稱崤山、函谷關以西的秦國領土為山西或關西。又，春秋時代的晉國和南北朝初期的北魏根據地在太行山以西，其時所謂山東又或專指太行山以東。唐朝所謂山東一般指此義。

北宋建都開封，故在開封以東地區設置京東東、西二路。金代沿襲宋制，但因建都中都（今北京市），開封已不是京都，因改京東東、西路為山東東、西路，轄境約相當今山東省及江蘇淮北地區，這是山東作為政區名稱的開始。元代改置山東東西道宣慰司，屬中書省。明初改為山東省，沿襲至今。省境在春秋時為魯國地，故簡稱魯。

唐時建都關中的長安，故稱黃河以東、太行山以西為河東，設置河東道。元時建都今北京市，故又稱太行山以西為山西，設河東山西道宣慰司，屬中書省。這是山西作為政區名稱的開始。明初改置山西省，沿襲至今。省境為春秋時晉國地，故簡稱晉。

▍黑龍江省

黑龍江這個名稱最早見於《遼史》，據説是因為江水色黑，蜿蜒如游龍，故名。清康熙十年（公元1671年）在黑龍江沿岸築黑龍江城（今愛輝縣南璦琿舊城）作為防禦沙俄東侵的軍事據點。二十二年（公元1683年）分原寧古塔將軍的一部分轄地增設黑龍江將軍，因駐在黑龍江城而得名，管轄松花江口以上的黑龍江流域。當時黑龍江以北、大興安嶺以南都是我國的領土，黑龍江城在黑龍江將軍轄區內地位適中，成為清政府統治這一地區的行政中心。康熙二十九年（公元1690年）黑龍江將軍移駐墨爾根（今嫩江市），三十八年

（公元1699年）又移駐齊齊哈爾。將軍的駐地雖一再遷移，但是黑龍江將軍的名稱卻一直未變。到了清末光緒三十三年（公元1907年）撤銷黑龍江將軍，改置黑龍江省。簡稱黑。

▍青海省

青海湖是我國第一大咸水湖，古有西海、僊海、鮮水海、卑禾羌海、先零海等名稱。青海之名始見於《水經注》引闞駰（五世紀初期人）《十三州志》。唐以後多以青海為正名，間或有稱西海的，其它的名稱就很少見了。青海湖周圍在漢魏時為羌族所據，以後吐谷渾、吐蕃都曾佔據這個地區。十六世紀上半葉（明正德、嘉靖年間）蒙古族曾二次入據青海地區。清初，蒙古厄魯特部自西北入據今青海北部，被稱為青海厄魯特，相當今青海省的北部。雍正年間平定羅卜藏丹津後，於西寧府（時屬甘肅省，治今西寧市）置西寧辦事大臣（因管轄青海地區，故習慣上又稱青海辦事大臣），管轄青海厄魯特和居於今青海省南部的玉樹四十九族土司。辛亥革命以後，撤銷西寧辦事大臣，改設青海辦事長官，1915年改置甘邊寧海鎮守使，管理全部青海地區。1926年又改置青海護軍使。1928年國民黨政府改建青海省，劃甘肅省西寧等七縣歸屬青海省，以西寧為省治。簡稱青。

▍遼寧省

遼河流域用“遼”字作為政區名起源很早。戰國秦漢魏晉時代就在遼河以東設置遼東郡，遼河以西設遼西郡。遼金置遼陽府，元置遼陽行省，明置遼東都司，雖轄境大小不同，但都以遼河流域為中心。清初設遼東將軍。康熙四年（公元1665年）改稱奉天將軍，這是因為遼河流域是清朝的發祥地，取“奉天承運”之意。光緒三十三年（公元1907年）改奉天將軍為奉天省，一直沿襲到北洋時代。1929年國民黨政府因清朝已被推翻，不當仍用“奉天”為名，乃取遼河流域永久安寧之意，改名遼寧。簡稱遼。

▍貴州省

唐武德四年（公元621年）置矩州，沿襲至宋。當地語音魚模、脂微不分，故宋代記載也有把矩州寫成貴州的。元初（十三世紀後期）正式改名為貴州。那時西南少數民族地區的一個州，僅相當於中原地區的一個縣，貴州轄境只限於今貴陽市及其近郊一帶。不久（十四世紀初）改為貴州等處長官司，是八番順元宣慰司的治所。元末宣慰司改以治所所在的“貴州”二字為名。宣慰司在元代是介乎省一級和路、府一級之間的一種政區，貴州宣慰司的轄境包括北起烏江，南抵盤江，西起畢節水域，東盡丹寨、三都，今二十多縣之地。明永樂十一年（公元1413年）分湖廣、四川、雲南三布政司地置貴州布政使司，貴州建省始此。因省會設在貴州宣慰司治所，故即以貴州為省名。不過明代的省境遠較今日為狹，今省境始定於清雍正七年（公元1729年）。省境在唐代地屬黔中道，因而簡稱黔。

▍吉林省

清康熙十二年（公元1673年）在松花江沿岸建吉林烏拉城（今吉林市）。“吉林烏拉”為滿語，吉林意即“沿”，烏拉是“大川”的意思，吉林烏拉就是“沿着松花江”的城市。簡稱吉林。康熙十五年（公元1676年）將原駐今黑龍江省寧安縣的寧古塔將軍移駐至此，改稱吉林將軍。光緒三十三年（公元1907年）將吉林將軍轄區改建為吉林省。簡稱吉。

▍台灣省

自漢至元，台灣被稱為“夷洲”或“流求”。明代又稱為“東番”或“北港”。十六世紀時始有“大員”之稱，本指今台南安平鎮附近一帶，是當地高山族部落名的譯音。進入十七世紀“大員”又改寫成“台灣”。其時荷蘭侵略者在該地所築的熱蘭遮（Zeelandia）城，華人即稱之為台灣城。1662年鄭成功驅逐荷蘭侵略者收復全島後，“台灣”所指擴大至包括當時鄭氏統治中心今台南市一帶。清康熙二十二年（1683年）平鄭氏，次年，設台灣府於今台南市，全島皆歸統轄，屬福建省。從此台灣一名所指地域也就擴大為包括整個島嶼。光緒十一年（1876年）改建為台灣省。1895年為日本侵佔，1945年收復。簡稱台。

▍福建省

唐上元元年（公元760年）設福建節度使管轄福、建、泉、漳、汀五州。福建是因五州的首次二州得名的。宋為福建路，元置福建道宣慰使司，屬江浙行省（元初元末曾兩度置過福建行省）。明置福建省。福建古時為閩越族居地，因而簡稱閩。

▍甘肅省

甘肅一名，始於十一世紀西夏在其境內分置十二監軍司，甘肅為其中之一，治甘州（今張掖縣），轄甘、肅（治今酒泉縣）二州。

元至元十八年（公元1281年）改河西行省為甘肅行省，甘肅作為省名始此。因治甘州路，故一稱甘州行省。元貞元元年（公元1295年）廢寧夏行省併入甘肅行省，甘肅遂全有河西之地，併兼有寧夏路所轄河東之地。

明代裁併甘肅省入陝西省，置甘肅巡撫，為陝西四撫之一；又置甘州鎮，為九邊鎮之一；巡撫、總兵都駐甘州衞，轄境限於河西地區。

清康熙二年（公元1663年）陝西分左右二布政使司，右布政司徙治鞏昌府（治今隴西縣）六年，改名鞏昌布政司；八年，改名甘肅布政司，移治蘭州（今市）。初分司時右司境內猶沿襲明制分置甘肅、寧夏二巡撫,四年，裁寧夏併入甘肅。甘肅巡撫順治初仍明制駐甘州，後徙蘭州。康熙六年移治鞏昌，十九年還治蘭州。甘肅省簡稱甘，又因省境在隴山之西，舊時別稱“隴西”或“隴右”，簡稱隴。

▍安徽省、江蘇省

清初分江南省為江蘇、安徽二省，江蘇省以兩江總督駐所江寧府（治今南京市）和巡撫駐所蘇州府（治今蘇州市）的首字為名。安徽省以巡撫駐所安慶府（治今安慶市）和所轄徽州府（治今歙縣）的首字為名。

順治三年（公元1646年）改安廬巡撫為安徽巡撫，安徽之名始此。此時猶沿襲明末以來的制度，江南省境內設有三個巡撫。康熙四年（公元1665年）裁鳳陽巡撫，將其轄地分隸江寧、安徽二巡撫，此後江寧巡撫的轄地大致相當今江蘇省和上海市，安徽巡撫的轄境相當今安徽省。

明代和清初，省的正式名稱是布政使司，省是俗稱。順治十八年（公元1661年）分江南布政使司為左右二司：左司駐江寧府，轄安徽、鳳陽二巡撫地，右司駐蘇州府，轄江寧巡撫地。康熙四年（公元1665年）裁鳳陽巡撫，將其轄地分隸江寧、安徽二撫，左右二司轄境即改同二巡撫的轄境。六年改左司為安徽布政使司，右司為江蘇布政使司，江蘇之名始此。二十六年（公元1687年）江寧巡撫亦改稱江蘇。

江南左布政使司和改名後的安徽布政使司開始都寄治在右司、江蘇境內的江寧府，乾隆二十五年（公元1760年）始移治本省巡撫駐所安慶府。

江蘇省簡稱蘇或江。

安徽省簡稱皖。皖本是安慶府的別稱，得名於府治（今潛山縣治）系春秋皖國和兩漢皖縣的故址。宋末移府治至今安慶市，仍以院為別稱不改。清建省後因省會在安慶府，遂以皖作為省的簡稱。

​▍雲南省

雲南最初只是漢代的一個縣名，縣治在今祥雲縣境。相傳漢武帝時有“彩雲”見於白崖（今鳳儀一帶），派人追蹤“彩雲”至此，因置縣於“彩雲”之南，故名雲南。這顯然是後人望文附會的説法。三國時蜀漢置雲南郡，因郡治雲南縣而得名。轄境相當今大理白族自治州和大姚、姚安、麗江、永勝、永蒗等縣地。八世紀時南詔興起，不久在唐王朝支持下統一了六詔，唐朝因其所據為古云南郡地，故冊封南詔王蒙歸義為雲南王。自後唐一代所謂“雲南”，就是南詔的代稱。隨着南詔疆域的逐漸擴展，雲南一名所指的地區範圍也隨之擴大。五代兩宋時南詔雖已改為段氏大理國，但云南名稱照舊沿用，元憲宗三年（公元1253年）滅大理，遂改置雲南行省。

雲南簡稱雲或滇。滇是因為省會昆明附近一帶在戰國至漢武帝以前曾是滇國的地方，故名。

▍四川省

唐初設劍南道，轄有今四川省嘉陵江以西、大渡河以東地區，以位於劍閣之南而得名。至德二年（公元751年）分為劍南西川、劍南東川兩節度使，簡稱西川、東川。川是平川廣野的意思。岷江流域屬西川，沱江流域以東屬東川。

宋初將五代時後蜀故地（相當今四川大渡河以東北和陝西漢中地區地）分設西川、峽二路，鹹平四年（公元1001年）分為益州（後改稱成都府）、梓州（後改稱潼川府）、利州、夔州四路，合稱“川峽四路”，後又簡稱四川路。元代始合四路置四川行省，將漢中地區割隸陝西省。簡稱川。又因省境西部在春秋戰國時為蜀國地，故又簡稱蜀。

有些書上説四川得名於境內有長江、岷江、沱江、嘉陵江四條大川，那是錯誤的。

▍廣東省、廣西壯族自治區

五代時始稱今廣東、廣西地區為廣南，以其地在三國孫吳和兩晉時代為廣州之地，居中原之南而得名。北宋初分全國為若干路，即以廣南為二路。端拱元年（公元988年）分廣南路為東、西二路。終宋一代簡稱廣南東路為廣東路，廣南西路為廣西路。元以宋廣東路地置廣東道宣慰司，隸屬江西行省；分廣西路地為廣西兩江、海北海南二道，隸屬湖廣行省，即不再用廣南東、廣南西之稱。明初始以元廣西兩江道建廣西省，廣東及海北海南二道合建廣東省。1958年改廣西省為壯族自治區。

兩廣為古南越地，“越”一作“粵”。後人以“越”稱浙江，故以兩廣稱兩粵，稱廣東為粵東，稱廣西為粵西。廣東即簡稱粵。廣西則以自宋至清治所皆在桂州（宋）即桂林府（明、清），故簡稱桂。

▍寧夏回族自治區

公元五世紀初，匈奴貴族赫連勃勃根據《史記·匈奴列傳》的記載，自以為是夏后氏的後裔，故而把他所建立在今河套地區的割據政權，定國號為夏。夏亡後，北魏在夏國的都城統萬城（今陝西靖邊縣紅界公社白城子）置夏州。九世紀末，唐朝因夏州党項羌拓跋思恭參與鎮壓農民起義有功，授夏、綏、銀節度使，封夏國公，子孫世據其地，傳至十一世紀初，建立了東起河套、西包河西地區的割據政權，國號大夏，定都興慶府（後改名中興府，今銀川市）。宋人因其在中國的西部，稱為西夏。

十三世紀中葉元朝以西夏故地置西夏中興行省（簡稱西夏或中興行省），旋又取夏地安寧之意，改稱寧夏行省，寧夏得名始此。不久，撤銷行省，改中興府為寧夏府路，隸屬甘肅省。

明置寧夏巡撫，為陝西四撫之一；又置寧夏鎮，為九邊鎮之一。巡撫、總兵皆駐寧夏衞城（今銀川市）。清初裁寧夏巡撫，改寧夏衞為府（治寧夏縣），屬甘肅省；置寧夏將軍，轄西套蒙古阿拉善、額濟納二旗。

1913年裁寧夏府，改寧夏將軍為護軍使，1921年又改護軍使為鎮守使。1928年割甘肅省的寧夏道（1914年由朔方道改）合鎮守使所轄西套二旗改置寧夏省。1954年撤銷分別併入甘肅省和內蒙古自治區。1958年割甘肅省銀川專區及附近回族聚居區建立寧夏回族自治區。簡稱寧。

▍西藏自治區

七世紀初，統一西藏高原的吐蕃和中原唐王朝已經建立了密切的政治關係。元時稱西藏地區為烏斯藏（斯一作思），設有烏思藏宣慰使司都元帥府等，隸屬於中央的宣政院。“烏斯”是藏語“中央”的意思。“藏”是“聖潔”的意思。

明時在西藏地區設有烏思藏、朵甘二都指揮使司。清代稱東部察木多（令昌都）一帶為康（喀木），中部拉薩一帶為衞（即烏斯的切音），西部日喀則一帶為藏（阿里包括在內）。康熙末葉為準噶爾所侵據。五十九年（公元1720年）用兵平定。因其地在中國西部，遂稱西藏。雍正初定川藏、青藏境界。五年（公元1728年）清政府派駐藏辦事大臣進駐拉薩，直接監督西藏地方政府。乾隆十八年（公元1793年）清政府公佈了著名的《欽定西藏章程》，西藏遂正式成為政區名稱。

辛亥革命後稱為西藏地方。1956年成立自治區。簡稱藏。

▍新疆維吾爾自治區

從公元前一世紀起，西漢政府就在今新疆地區設置了西域都護府，統轄天山南北、巴爾喀什湖以東以南廣大地區；東漢魏晉改都護為長史，東晉以後又設置了高昌等郡縣。七八世紀時唐朝在這裏設置了伊、西、庭三個州和安西、北庭兩個都護府。兩個都護府的轄境曾西抵裏海、鹹海。

十七世紀中葉以後，厄魯特蒙古準噶爾部遊牧於天山北路；同時又控制了天山南路的維吾爾族，並經常出兵同清朝爭奪蒙藏等地，是當時我國境內與清朝相對峙的一個強大割據政權。1755年（乾隆二年）清朝平定了天山北路的準噶爾部，1759年又將天山南路收入版圖，1762年設伊犁將軍駐伊犁城，統轄天山南北路。儘管伊犁將軍的轄區，在此以前長時期都是中國的領土，但對清朝而言，卻是新開闢的疆土，故習慣上被稱為“新疆”。1884年（光緒十年）將伊犁將軍轄區改建為新疆省，新疆才成為正式政區名。1955年改建為維吾爾自治區。簡稱新。

▍內蒙古自治區

蒙古原為部族名。始見於唐代記載，是室韋族的一部分，部名“蒙兀”，一作“蒙瓦”。宋、遼、金時代譯作“萌古”、“盟古”、“朦骨”、“盲骨子”、“蒙古裏”。十三世紀初，蒙古部成吉思汗統一大漠南北各部，建立蒙古汗國，此後凡與蒙古部同一語系的民族，統稱蒙古。明初推翻元朝後，中原人稱退居塞北的蒙古族為韃靼或瓦剌，蒙古人仍自稱蒙古。

進入清朝，除布里雅特蒙古為沙俄所佔領外，其餘蒙古各部都在清朝版圖之內，被編成盟、旗，統屬於中央的理藩院，並由各盟旗附近的駐防將軍、都統或大臣分別予以監督或管轄。其時習慣上有內、外蒙古之稱。所謂內蒙古，一般指哲里木、卓索圖、昭烏達、錫林郭勒、烏蘭察布、伊克昭內扎薩克六盟、二十四部、四十九旗和歸化城土默特二旗（《清會典》、《清通考》、《聖武記》等），也有專指內札薩克六盟不包括歸化城土默特的（《蒙古遊牧記》、《清史稿》）。察哈爾八旗自成一區；呼倫貝爾隸屬於黑龍江；口外諸牧廠隸屬於內務府、太僕寺；套西厄魯特二旗有時列入外蒙古，有時自為一區；都不在內蒙古範圍之內。晚清以後，始用內蒙古一詞泛指大漠以南、長城以北，東起哲里木盟，西至套西厄魯特的所有盟旗牧場。

從清季至民國初，將哲里木盟分別劃歸奉、吉、黑三省，其餘五盟和察哈爾八旗及各牧建立熱河、察哈爾、綏遠三特別區，套西二旗劃歸甘肅。國民黨時代將熱、察、綏三特別區改建為省，套西劃歸新建的寧夏省。從清初至此，內蒙古始終是一個地區名。

1947年將當時東北境內已解放的呼倫貝爾、哲里木等盟旗建立內蒙古自治區，“內蒙古”才正式成為政區名。全國解放後，原熱、察、綏、寧等省的蒙古地區先後併入本區。