歐洲公佈“山寨”方案，誓言研發“類獵鷹9號”火箭_風聞

本月，歐盟委員會公佈了一個為期三年的新項目，旨在開發兩種規劃中的可重複使用運載火箭所需的技術。據悉，為了解決歐洲在“可重複使用火箭方面的技術缺陷”，歐盟委員會已經向德國航天局(DLR)和五家公司提供了300萬美元的資金。

這個新的 RETALT 項目的目標非常明確，即複製 SpaceX 公司火箭回收中的反推制動技術。歐洲方面指出，“我們相信，絕對有必要研究‘反推制動’這種輔助着陸技術，使歐洲的可複用火箭達到最高水平。”

早在2013年9月，SpaceX 就開始測試超音速條件下的制動推進器，當時該公司首次試飛獵鷹9號 v1.1火箭。顯然，在獵鷹火箭以超音速穿過大氣層衝向地球時，重新啓動火箭發動機並控制其穩定下降是一個巨大的工程挑戰，但SpaceX現在已基本掌握這項技術。

起初，SpaceX 的競爭對手對垂直着陸火箭的概念嗤之以鼻，但隨着該公司取得了數十次成功，並開始使用二手甚至三手火箭時，旁人的這種態度已經開始改變。藍色起源概念類似的New Glenn在穩步推進，聯合發射聯盟(United Launch Alliance)也已經預定了可複用的BE-4發動機，中國有十家以上的航天創業公司在探索複用發動機技術，而這一切都使歐洲堅定了要走這條路的立場。

雖然歐洲航天公司已經承認 SpaceX 的成功，但是之前他們已經表示，對於一個每年只發射5到10枚火箭的機構來説，複用並不是一個可行的選擇。官員們表示，如果使火箭重複使用，那麼歐洲工廠一年就會只生產一枚火箭，這顯然是不可持續的。相反，歐洲的戰略一直是試圖降低其王牌火箭阿麗亞娜和Vega小型火箭的成本。

但是新的 RETALT 項目的態度似乎表明歐洲已經接受可重複使用火箭的必然性。工程師們將同時推進兩個不同的方案。第一種是類獵鷹9號火箭，它的一級將使用7個經過改裝的Vulcain 2火箭的發動機，並有能力將多達30噸的載荷送入近地軌道。第二種將是一種更具革命性的單級入軌火箭，看起來像20年前由Rotary Rocket 公司開發的 Roton 火箭。

對於歐洲人來説，他們剛剛起步的技術已經被美國人玩的十分熟練了，但秉持着後發者的姿態，歐洲還是希望成為這項劃時代技術的參與者。