4800萬年前，地球上就已經有藍色的小鳥了_風聞

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**近日，來自英國謝爾菲德大學的進化生物學家們發現，一種生活在距今4800萬年前的樹棲鳥類Eocoracias brachyptera有可能具有藍色的羽毛。**這是首次在化石中發現這種顏色的殘留物。

Eocoracias brachyptera****的化石

遠古時代的鳥類也像現代鳥類一樣多姿多彩嗎？

近日，來自英國謝爾菲德大學的進化生物學家們發現，一種生活在距今4800萬年前的樹棲鳥類Eocoracias brachyptera有可能具有藍色的羽毛。這是首次在化石中發現這種顏色的殘留物。

研究者檢測了來自不同顏色的現代鳥類的72個羽毛樣本以及小心翼翼從E. brachyptera的化石化羽毛中收集來的12份有機物樣本。之後，該研究小組分析了其中含有色素的細胞結構——黑素體的形狀和大小。

                             

蜂鳥

黑素體的形狀和羽毛和毛髮的特定顏色有關，例如臘腸型的黑素體包含黑色色素，而圓形的肉丸狀黑素體包含紅棕色色素。

不過，藍色是令科學家感到棘手的顏色之一。像藍色、綠色和彩虹色等——例如蜂鳥羽毛的顏色——都被稱為結構色。產生這些顏色的關鍵在於羽小支上的微妙“裝置”：它包括一個海綿狀的、充滿空氣的角蛋白層，並覆蓋着一層含有黑色色素的黑素體。

五顏六色的小鳥

對於藍色的鳥來説，“頂層的角蛋白結構會折射藍光，下面的黑素體則吸收剩餘的其它波長的光。”英國謝菲爾德大學的進化生物學家 Frane Babarović説。

角蛋白通常不能很好地在化石中保存下來，但黑素體可以，因此Babarović和同事們試圖將藍色羽毛中的黑素體的形狀與其它顏色羽毛中的區分開來。

藍色現代鳥類以及E. brachyptera的黑素體確實有着獨特的形狀，Babarović等6月26日發表在《英國皇家學會界面雜誌》的論文得出以上結論。這些黑素體很長（約1400毫微米），相對較寬（約300毫微米），比在黑色羽毛中發現的黑素體更大更圓，但也不像那些與紅棕色或彩虹色相關的黑素體。

                   

翠鳥

不過研究小組發現，這些微觀結構的形狀與那些呈現灰色的黑素體形狀相似。這表明藍色和灰色在進化上是相關聯的。這種相似性讓我們很難知道古代鳥類究竟真的是藍色的，還是説更像現代鳥類一樣是灰色的。

但是一旦藍色在某一科中進化出來，就會傾向於在這一科的其它種羣中出現。E. brachyptera的許多現代親緣種，如翠鳥和笑翠鳥都有着藍色的羽毛，這讓科學家們更加傾向於相信，這一古代鳥類也是這樣的。

普林斯頓大學進化生物學家Klara Norden沒有參與這項新研究，她説:“這是一個尚未得到充分研究的領域。以前沒有人真正大規模地研究過除彩虹色以外的結構色，因為我們以前從未有過這樣的資料。而這項新研究揭示了這些黑素體的形狀，這真的很令人興奮。”

比利時根特大學進化生物學家馬Matthew Shawkey指出，在不瞭解化石譜系的情況下，很難區分藍色和灰色，這限制了這一發現對識別其他古代鳥類的顏色的用處。儘管如此， Shawkey説：“這是一個非常巧妙的研究，也是一個出乎意料的研究。”

◎編譯 |Sky

◎審稿 |三水 

◎責編 | 張夢

◎來源 | 《英國皇家學會界面雜誌》

◎期刊編號 | 1742-5689

◎原文鏈接：

https://www.sciencenews.org/article/signs-color-blue-found-fossil-bird-first-time?tgt=nr

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