牛津在200年內，氣温上升了1.7攝氏度_風聞

談論天氣是英國人全國性的行為。早在18世紀中期，Thomas Hornsby（托馬斯·霍恩斯比）就在牛津談論或者是至少記錄過天氣。他1767年開始的日記持續至今，這標誌着不列顛羣島最長的連續單站天氣記錄的開始，也是世界上最長的單站天氣記錄之一。

霍恩斯比曾是牛津大學薩維裏天文學教授。在當時，學校裏的天文設備是非常有限的（僅在New College巷教授宿舍屋頂上有一對望遠鏡）。霍恩斯比被同代人形容為“基督聖體學院一位精力充沛的年輕教師”。在1768年，他為了籌集資金建造新的天文台而上訪拉德克里夫信託公司。他一定非常有説服力，因為拉德克里夫的理事們很快就同意資助牛津拉德克里夫天文台的建設，其最終花費為31661英鎊（相當於2019年的300萬到400萬英鎊之間）。所購儀器是當時世界上最精良的，其費用幾乎與蓋個天文台一樣。作為比較，霍恩斯作為拉德克里夫圖書館員的年薪僅為150英鎊。天文台於1799年建成。

托馬斯·霍恩斯比1767年1月的天氣日記

這一次，非預期後果法則（Law of Unintended Consequences）對科學發展有利。起初，氣温測量僅僅是因為大氣折射而需要校正恆星位置。但是隨着時間的推移，氣象觀測本身變得越來越重要。今天，這些記錄是獨一無二的、無價的，它們記錄了格魯吉亞時代以來的氣候變化，對英國的氣象史做出了巨大的貢獻。

在霍恩斯比於1810年去世後，幾次錯誤的記錄相繼出現，但天文台自1813年11月4日起，仍保持連續不間斷的大氣温度和氣壓的記錄。日常降雨量記錄開始於1827年1月（月降雨量是由1767年霍恩斯比開始的），日照記錄始於1880年2月，也是世界上持續時間最長的連續日照記錄。在1935年，天文台移到南非更晴朗的天空下，氣象觀測的責任移交給了牛津大學的地理學院（現在的地理和環境學院）。現在的觀察員是研究生們，他們每天在格林威治標準時間早上9點進行氣象觀測，甚至聖誕節也是如此。

早晨，觀察員在拉德克利夫天文台讀取數據

近幾年來，幾乎所有的氣象儀器都被更換了，特別是温度計，但是值班觀察員始終使用1838年6月安裝在拉德克里夫天文台的紐曼標準氣壓計。這個設備已經使用了180多年。

如果不是像James Balk（詹姆斯·巴爾克）這樣在1903年14歲時加入天文台的工作人員的獻身精神，這些記錄很可能會完全丟失。他承擔了艱鉅的工作，在他的閒暇時間收集、記載和仔細分析這些珍貴的早期記錄。如果不是出於他的興趣和堅守，當天文台的工作人員搬到比勒陀利亞時，這些數據可能會被丟棄。巴爾克在其他人搬走之後仍堅持在牛津負責氣象觀測，直到1954年他51歲退休之時。

牛津長期的天氣記錄告訴了我們哪些氣候變化呢？牛津在200年內，氣温上升了1.7攝氏度。最熱的五個年份都是在2006年及其之後年份。相比之下，最冷的五個年份中，即使最近的一年也是在140年前的1879年。牛津變得更加陽光明媚，更加温暖。日照總量自20世紀60年代開始增長，冬季尤為明顯。這一增長的主要原因是減少煙霧立法使得冬季煙霧減少。現在，霧出現的頻率只有20世紀20年代和30年代的三分之一。

牛津未來250年的天氣記錄將揭示什麼？在本世紀末之前，牛津可能比今天的羅馬更暖和。托馬斯·霍恩斯比就此會怎麼想？

作者簡介

Stephen Burt 英國皇家氣象學會的研究員、氣候觀察家協會主席、美國氣象學會和科學儀器學會的成員。發表過大量關於英國氣候學的文章。