聽説，現在很多老年人在做護工？！_風聞

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編者按：本期推送的是Sandra S. Butler於2013年發表的題為Older Women Doing Home Care: Exploitation or Ideal Job?的文章。

這是社論前沿第S1347次推送

微信號：shelunqianyan

上世紀中葉以來，婦女在勞動力中的比例一直穩步增加。與此同時，失業、經濟發展停滯、工資減少、退休金缺少，使得老年人別無選擇，只得繼續工作。84%以上的家庭在經濟上處於弱勢地位，36%以上的人面臨着嚴重的財務風險，有相當數量的老年婦女不是在工作，就是在尋找工作的路上。需要護理的老年人數預計將從2000年的1300萬增加到2050年2700萬。但是，女性就業率提高，家庭規模變小，生育率降低，離婚率增加，非正式照顧者數量縮小——這意味着需要專業護理人員。由於大多數被照顧對象在家中，因此，對家庭護理者的需要尤為突出。

老年人與照料工作

90%的護工都是女性，2010年，50%左右的護工年齡大於45歲。在勞動力市場上，年齡較大多的護工常面臨歧視問題，但對於僱主而言，她們更加可靠，更有生活經驗，可以更好地與被照料者相處。長期護理需要女性默默付出，不求回報。“無論是清潔身體還是房間，護工的勞動既是必不可少，這份工作卻是被高度污名化的，彷彿她們低人一等，工作沒有太多價值。”

但是，仍有護工堅守這一崗位多年，以能提供有關服務而自豪。有學者提出，把職業定義為“照料者”的護工，可以“在無意義、貶值和’骯髒’的工作中建構起自我尊嚴和社會價值”。直到1974年，才出現有關的最低工資保護法。而直至2010年，護工平均時薪9.44美元，有三分之一的人缺少健康保險。超過50%的護工是全職工作的，在工作中時常有被炒魷魚、身體受傷等情況。

研究結果顯示，年齡越大，工作時間越長，離職的幾率越低。表面上看護工這份工作很適合老年婦女——靈活性高、對技能的要求低、有社會交往的機會。但是，考慮到護理工作的低工資、低社會地位等因素，是否應鼓勵老年婦女從事相關工作？

其實，護理工作，無論是否有償，其工作內容大致相似。“母親和妻子，出於愛、責任、義務等因素的考慮，從事無償家務勞動，她們就如同管家、護工一樣”。有學者認為，女性天生適合從事護理相關工作——這一論述把女性侷限於私人領域，讓她們在公共領域中處於弱勢地位。

本文試圖研究兩個問題：

1.對於老年護工來説，過去、現在、未來的經濟狀況如何？

2.如何描述“工作的老年人”“護工”這兩種身份（優缺點有什麼？）

研究方法

研究者選取了緬因州的16個郡的11個護理機構中的261名護工。緬因州有6201名護工、122個護理機構。在2008-2010年，對被訪者進行了2次郵件調查、1次電話調查。有42名被訪者為60歲以上的人（截至2008年），之後，筆者對她們進行了二輪電話訪談，並給予每名被訪者被50美元的補貼。訪談涉及僱傭歷史、經濟狀況、家庭責任、對於護理工作的感受、對於未來的設想。

研究結果

抽樣信息

本文被調查者年齡範圍為63歲-80歲，平均年齡67歲，除了4位被調查者（2位美洲原住民、2位混血兒）外，其他均為白人——緬因州97%的人為白人。此外，本樣本只有2個不是在美國出生的人。其他信息如下圖

低薪工作史：“我一直在做”

80.6%的被調查者有低工資的歷史，只有6名被調查者受過專業的培訓以獲得高薪工作。剩下25個被調查者，在做了大半輩子的低薪工作（如直接護理、房屋清潔、工廠工作、兒童照料、零售、餐廳工作、農場工作）後，從事照料相關工作。

經濟情況

90.3%的人經歷過經濟困境，比如，離婚後獨自撫養孩子，對一些媽媽來説，生活異常拮据。一位個案説道“我的丈夫從未給過孩子一分錢的幫助。之前我去新罕布什爾尋求兒童支持性服務，如今該服務在全國範圍內均有服務點，所以我回到了呂巴克”。

另一個案主抱怨她的前夫們，“我如今信用不好，因為他們欠債後，寧願躲躲藏藏，不願還款。”另一個個案把離婚的那段時間形容為“令人可怕的”，她接受過經濟援助，但杯水車薪。她笑稱“法院不想讓我富裕，成為一個富裕的離婚者”

健康狀況不好、醫療開支較大，也是另一個經濟困境的原因。有個案談到，她和丈夫失業2個月，沒有任何收入。一個80歲的孤孀講到，以前她的丈夫是一名卡車司機，卻因為殘疾不能開車。然而，他們不符合殘疾人社會保險相關政策，也不符合相關退休年齡的規定。“那時，他躺在醫院裏，我們生活異常艱難此外，因為這不是工傷，所以不能獲得任何補償。與此同時，因為他可以拿得起筆，接電話，所以不被定義為殘疾人。”。

51.6%的被訪者入不敷出，9.8%的被訪者接受過政府資助，僅38.7%的人認為經濟狀況較好。有研究結果顯示，美國52%的工人和63%的退休人員認為退休後他們生活“非常”或“有些”舒適，當問起是否為退休做足夠的資金準備時，只有41.9%的人表示他們雖然不富有，但會過得很好。一位被訪者説“我必須提前規劃財務情況”，另一位説“我們退休之前，還清了房貸，所以經濟上感覺好多了。”而本研究中，47%的工人和36%的退休人員認為自己將不會有足夠的的錢安享晚年。

對老年人做護工的態度：“很適合她們”

筆者詢問了她們老年人做護工這份工作的優缺點。只有1位被訪者指出，這份工作沒有什麼優缺點，另一位指出，家政機構更喜歡年輕的護工。剩下的93.5%的人指出了其中優缺點。談到年輕護工，只有3分之1的人認為年輕護工有顯著優點，如做事機靈。“老年護工做事不夠快，但不知為何，僱主似乎更喜歡老年護工。”一位63歲的為病人提供24小時全天候的護工談到，年輕的護工會更有活力，但對於病人的需要，不會感同身受。“她們隨時準備參加派對，她們當着93歲的病人吹口哨，慶祝派對……”

綜合來看，減少被驚嚇的可能性、與同齡人相處的舒適性、耐心、智慧、同理心，是老年護工受歡迎的原因。“我認為她們更有護理經驗，（雖然年輕護工學了很多書本護理知識），但生活經驗更有用”

4分之1的人認為護理工作更適合老年人，她們可以用業餘時間做護理工作，而年輕人則需要全職工作來養家餬口。一個65歲的護工説“護工這份工作，可以讓我免於朝九晚五的奔波。與僱主協商好工作時間，提供相關服務即可。有時候不能工作，也是可以和僱主商量的——這種靈活性是我所喜歡的。而對於年輕人而言，居家護理工作不是一個好的就業選擇，她們不習慣於幫忙打掃房屋，也不知怎麼度過空閒時間。因此，我認為，護理工作更適合老年人。”

結論與討論

家庭護理行業發展最好的是連鎖經營店，即使在2007年至2009年的經濟衰退期間，這些企業收入也增長了11.6%。很多護工，一生做低薪工作，還肩負照料家庭的重任，生活窘迫不已。護理工作可以滿足其基本生活需要，她們在護理工作中，在與僱主的接觸中，找到了樂趣與意義——儘管社會對其認可度低。有四分之一的人認為，護理工作對她們而言是一份理想的工作（除了工資低）。

由於時代背景，老年護工已習慣了生活貧困。問起財務情況，她們往往回答“可以想辦法解決”，有13人希望更多的社會救助。

社會工作者可以通過以下幾個方面提供支持。

首先，“平價醫療法（ACA）”把2014年的貧困線的水平提高到原來的1.33倍，其次，工會組織促進了護工、僱主和被服務的對象溝通，有利於化解矛盾。第三，社會工作者可以進行倡導，消除不公平的勞工法規，幫助護工和長者一起改善工作條件。