美透露X-37B顛覆性新特徵，會“令對手發狂”？_風聞

美國X-37B軌道試驗飛行器一直都披着神秘的面紗，關於其用途也是眾説紛紜，但主流觀點是它仍然是一架在近地軌道上運行的軌道飛行器。而最近，美國前空軍部長首次披露了該航天飛機的另一項重要性能——在對手看不到的地球另一側進入大氣層然後藉助空氣動力機動變軌，進而讓美國的作戰對手丟失對X-37B的跟蹤。這可能顛覆之前人們對X-37B只是一個可重複使用的軌道飛行器的認知。美國前空軍部長稱這項功能會令對手“發狂”。但這其中也有一些疑點。

X-37B的機翼比較小，機身使用了升力體設計。

據美國“軍事”網站23日的文章稱，在上週的阿斯彭安全論壇**（**該論壇於7月17日至20日在科羅拉多州阿斯彭舉行，由高級政府官員、行業專家和記者參加，討論目前的重大安全問題）上談到太空態勢感知和威懾時，第24任空軍部長希瑟·威爾遜（她於今年5月份離職，後成為德克薩斯大學埃爾帕索分校的校長）談及了X-37B航天飛機。她週五在一個小組討論時説道：“它看起來像是（美國宇航局上世紀發展的）航天飛機的一個縮小版，但它是無人駕駛的。”

威爾遜稱X-37B是“迷人的”，因為它“可以運行在一個看起來像雞蛋的形軌道上，當它接近地球時，它足夠接近大氣層，然後轉彎。”她還表示：“這意味着我們的對手不知道——這種情況發生在我們對手所在的地球另一側——下一次還會發生這種情況。我們知道這會讓他們瘋狂。我真的很高興。”

關於這短短的兩句話，美國專家給出了各自的和不同的解讀。

X-37B可藉助空氣動力實施機動？

哈佛-史密松森天體物理中心的天文學家和天體物理學家喬納森麥克道爾認為，威爾遜對其運行軌跡的評論可能揭示了**“與秘密軌道有關的能力”。安全世界基金會負責國家和國際空間安全的技術顧問兼項目規劃主任Brian Weeden則表示：“確實，X-37B的飛行速度低於其他任何一顆衞星，並且高度足夠低，大氣阻力一定非常顯著。”**“所以（威爾遜）關於利用這種增加的阻力，加上其不尋常的外形來改變其軌道的聲明似乎是合情合理的。”

麥克道爾説，這架飛機的運動可能會擺脱推手的跟蹤，即使只是短時間。他表示：“進入大氣層會導致下一次過頂的時間發生變化。所以（跟蹤設備）的預測就不準確了，（他們）必須再次搜索它。”Weeden認為這仍然可以預測：“這種改變只會發生在X-37B過頂特定地點的時間上——它會更快或稍晚到達。” 而麥克道爾説，有時這足以（導致對手）丟失空間軌跡，特別是讓正在尋找飛行器的對手脱離跟蹤。他解釋説：“相比利用之前的軌道進行預測，即使是時間發生變化也會給（對手）製造更多的麻煩。”

X-37B能以這種方式繼續繞過觀察者多長時間？Weeden表示，不僅僅是俄羅斯和中國正在競相發展他們的雷達和望遠鏡，而且全球商業航天業的許多人都在做這件事。本月早些時候荷蘭的一位天文學家拍攝了近地軌道上的這架航天飛機的照片。他認為，關於X-37B如何運作的披露可能引起關注，即使是在合作伙伴和盟國之間也是如此。Weeden説：“我認為這會對X-37B的任務產生更多的誤解，並可能導致更多的國際擔憂，即它是某種類型的武器平台。”“我認為這違背了美國的利益，因為當它試圖指出俄羅斯和中國在太空中的‘異常舉動’並推動對空間行為進行規範的討論時，它將為美國製造更多的外交問題。”簡而言之，“它給俄羅斯和中國提供了一個關於美國進行太空‘武器化’的話題，即使這不是真的。” 麥克道爾説，威爾遜的公開言論使圍繞X-37的討論更加“有趣”。“但……有效載荷可能是主要的秘密。”他説。

X-37B的燃料箱佔據了相當大的體積，有利於其維持軌道高度並實施機動。

文章稱，X-37B於2017年9月7日進行了第五次任務。雖然空軍的有效載荷和大部分活動都是機密的，但空軍當時表示該任務將攜帶“空軍研究實驗室先進的結構嵌入式散熱器（ASETS-II）有效載荷，用於在長時間的空間環境中測試電子設備和振盪散管技術。”

X-37B由美國空軍快速能力辦公室（ARCO）負責管理，科羅拉多州施裏弗空軍基地的第3空間實驗中隊幫助實施任務控制。

沒有動力加持，“打水漂”最後也會落向地面的。

看空天認為，美國前空軍部長的話似乎暗示X-37B可以在一定程度上在大氣層邊緣藉助空氣動力實施機動。X-37B使用了升力體設計，當X-37B進入大氣層外緣下沉過程中，利用大氣層和近地空間的空氣密度差，產生的氣動升力把X-37B彈出大氣層，並改變飛行方向，使其更為靈活的實現變軌。

**但需要注意的是，這種機動變軌仍然需要消耗相當數量的燃料，甚至可能比在大氣層外變軌需要的燃料更多，以燃料代價換取機動性。**因為X-37B進入大氣層由於受到阻力必然是一個減速過程，一旦減速它就很難維持軌道高度，畢竟“桑格爾彈道”的打水漂式彈跳最終是要落入向地球的。如果X-37B要返回原有軌道高度，並恢復原有速度，仍然需要發動機“使勁”。而X-37B的相當一部分空間都用來存儲燃料了，這也為其長期在軌運行並進行變軌機動奠定了基礎。