幽靈般的疼痛丨心理雜貨鋪_風聞

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上次寫的有關牙醫恐懼症的文章真是要提起不少勇氣，因為我只要一想到牙醫，就會開始牙疼，從後槽牙蔓延到腮幫子，原來長着智齒的地方還在隱隱作痛。其實智齒早就被拔掉，但還像個幽靈一樣會讓人感到疼痛。

“幽靈牙疼”（phantom tooth pain）是指沒有牙疼或牙神經損傷的情況下，持續地感覺牙齒或者口腔疼痛。有研究估計，超過一半的慢性牙疼，並不能找到明確的原因，得算是“幽靈牙疼”。“幽靈牙疼”更多出現在女性當中，在中年以上的人羣中更常出現。幽靈牙疼跟普通牙疼不一樣，普通牙疼會因為外界的刺激而加劇，比如冷熱酸甜、咀嚼食物等。而幽靈牙疼，疼起來並不需要什麼特殊的刺激。由於存在牙體或牙齦的病變基礎，普通牙疼疼痛的位置比較固定。但“幽靈牙疼”就像我自己的體驗一樣，可以蔓延到口腔、下頜甚至臉上的其他部位，因此有時候也被稱為“非典型面部疼痛”。

“幽靈牙痛”的病因不明，可能存在生理和心理兩方面的原因。在神經生理基礎方面，可能是由於疼痛傳遞神經元的過於敏感，或者因為中樞神經系統中痛覺傳到神經元的變異而產生；在心理方面，“幽靈疼痛”可能是精神或精神疾患，比如焦慮症、抑鬱症等的軀體化表現。由於沒有顯著的口腔問題，對於幽靈牙疼的治療一般也和其他慢性疼痛一樣，醫生會使用止疼藥甚至抗抑鬱藥進行治療。

另一種並不算罕見的“幽靈疼痛”是“幻肢痛”（phantom limb pain）。不少失去手臂或腿腳的人，會感覺失去的肢體還在、截肢的位置感到疼痛，這個現象叫“幻肢”和“幻肢痛”。殘肢總感到疼痛的人，也常常會經歷“幻肢痛”，這可能是由於殘肢末端的神經末梢出現異常生長，而導致在殘肢末端的神經活動，而激發原來肢體的感覺神經通路。

幻肢痛並不少見，超過50%的截肢患者在術後會出現幻肢痛，往往在截肢後的一週內就會出現。痛可能是不同的感覺，比如撕裂的疼、灼燒的疼、刺痛等等，這種疼痛可能是一直持續，也可能是時有時無。“幻肢痛”起初被認為是一種心理現象，但現在學者們認識到“幻肢痛”具有神經基礎。當病人感到“幻肢痛”的時候，原來與截肢部位感覺相關的初級感覺皮層會表現出活躍。雖然肢體已經不存在了，但是原肢體在中樞神經系統中的的感覺神經通路還存在。在截肢前肢體更疼痛的人，也更可能在截肢後感到幻肢痛，也被認為是因為這條神經通路已經留下深刻印記而更容易被激活。

截肢之後，原先負責截肢區域感受和運動的腦區就少了信號。由於大腦神經的基本設定就是“主動接受信號”，一旦失去信號，“閒着沒事兒”的腦區會做出不可預測的反應。對於這些“意外”，就可能激發人體對“意外”的最基本反應：疼痛。幻肢痛還與大腦皮質功能重組有關，原來負責截肢肢體的大腦皮城不能閒置，需要重新分配給其他的身體部分，比如原來負責手感覺腦區、可能重新分配給臉。當碰到臉，信號也會傳遞到這個腦區。但由於還沒有完全實行新建立的位置聯繫，對於刺激的定位還是會關聯到原先負責的位置。

雖然痛覺讓人不快，但疼痛具有重要的保護作用，免於遭受過度傷害。從積極的角度來向，“幽靈疼痛”可能也是在提醒我，少吃甜食、好好刷牙、保護牙齒，潛意識地防患於未然吧。

來源：PsyCh Journal 雜誌