編譯／朱明逸 審稿／阿淼 責編／張夢
2019年初，美國航空航天局的凌日系外行星勘測衞星在太陽系外距離地球31光年處，發現了第一個可能適合生命存在的系外行星——“GJ 357 d”。西班牙加那利羣島天體物理研究所和拉古納大學的天文學家們在《天文學與天體物理學》雜誌7月31日刊發的一篇研究論文中宣佈了這一發現。
在這張藝術化的渲染圖中，距地球僅31光年的系外行星“GJ357 d”從其宿主恆星“GJ357”捕捉反射光線。
據美國科學促進會（AAAS）運營的全球科技新聞服務網站優睿科（EurekAlert）7月31日消息稱，2019年初，美國航空航天局（NASA）的凌日系外行星勘測衞星（TESS）在太陽系外距離地球31光年處，發現了第一個可能適合生命存在的系外行星——“GJ 357 d”。西班牙加那利羣島天體物理研究所和拉古納大學的天文學家們在《天文學與天體物理學》雜誌7月31日刊發的一篇研究論文中宣佈了這一發現。 
**美國航空航天局（NASA）的凌日系外行星勘測衞星（TESS）。**美國康奈爾大學（Cornell）卡爾薩根研究所所長、天文學副教授Lisa Kaltenegger領導的一個跨國天文學家團隊，對這顆行星可能維持生命的環境條件進行了建模分析，目前已經初步推算出這個超級地球的性質與特徵。Kaltenegger介紹道：“這令人非常地興奮，因為這是人類在地球附近發現的第一個可能孕育生命的超級地球。TESS探索任務規模不大，但功能卻很強大，且覆蓋範圍很廣。”她指出，由於這顆系外行星比地球的質量更大，這一發現將為我們瞭解地球其他的重量級“表親”提供研究線索。 
她説：“由於‘GJ 357 d’的大氣層很厚，它可以像地球一樣在其表面維持液態水的存在，不久之後，我們可以利用即將問世的天文望遠鏡，去探索和發現上面的生命跡象。”這顆系外行星位於一個類似於太陽系的遙遠星系中，其中心的恆星是一個小型的M型矮星——“GJ 357”，體積大約只有太陽的三分之一。這個行星系統中有三顆行星，其中一顆就是位於該系統的生命宜居帶中的“GJ 357 d”。
據NASA戈達德太空飛行中心科學家回憶，今年2月，TESS觀測到“GJ 357”每隔3.9天就會微微變暗，這就是一顆凌日行星掠過該恆星表面的證據。經研究發現，這顆行星是“GJ 357 b”，也就是所謂的“熱地球”，它比地球大22%左右。接下來的地面跟蹤觀測又發現了它的兩個系外行星同胞“GJ 357 c”和“GJ 357 d”。隨後研究小組收集了過去20年採集的地面望遠鏡觀測數據，揭示出這兩顆行星對其宿主恆星產生的微弱引力拖拽作用。具體來説，系外行星“GJ 357 c”的氣温高達260華氏度（約127攝氏度），其質量至少是地球的3.4倍。而目前已知的該系統中最外圍的兄弟行星超級地球“GJ 357 d”每55.7天繞恆星公轉一週，距離約為地球與太陽距離的20%，它或可能提供與地球類似的氣温條件，儘管目前還不知道這顆行星是否會發生凌日現象。
為了弄清這顆行星究竟是類地行星還是一個液態星球，副教授Kaltenegger、博士生Jack Madden以及本科生Zifan Lin對這顆行星的光指紋、氣候和可遠程探測的光譜進行了模擬實驗。Madden解釋道，對這個新發現進行深入探究，為檢驗理論和數據模型提供了一個機會。他説:“對於這個新世界可能會是什麼樣子，我們建立了第一批數據模型。該星球表面可能存在液態水這一點，就足以促使科學家們尋找探測生命跡象的方法。”
**人類或許不是宇宙中孤獨的存在？**Kaltenegger展望道：“如果‘GJ 357 d’能顯示出有生命存在的跡象，那麼它將是每個地球人旅行清單上的首選目的地。而且，最重要的是，我們可以回答一個人類千百年來的的歷史性疑問：‘我們是否是宇宙中孤獨的存在？’”期刊來源： 《天文學與天體物理學》；《天體物理學雜誌快報》期刊編號：0004-6361 ；2041-8205原文鏈接：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-07/cu-tsu073119.php中文內容僅供參考，一切內容以英文原版為準。轉載請註明來源。
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