來源：秤砣 ⋅
1945年9月，越南經過長期艱苦的抗日、抗法鬥爭，正式宣佈獨立。這是人們最熟悉的一次越南獨立。但在越南的歷史上，獨立並不是只有這一次，除此之外，越南的獨立至少還有兩次，第一次是在968年，也就是宋太祖開寶元年，越南正式脱離中國獨立建國。第二次是在1883年，清光緒九年，中法戰爭之後，清政府正式承認越南獨立，象徵着中國和越南宗藩關係的“越南國王印”被當眾銷燬，從此越南再不是中國的藩屬國，而是淪為了法國殖民地。當然從這種意義上來講，越南並不算獨立，這裏説的獨立，是指越南脱離了和中國上千年的宗藩關係。而這種宗藩關係之始，就是在968年。
這一年，宋太祖正式冊封交州豪強丁部領為交趾郡王，標誌着越南正式從中國國土變成了中國的藩屬國。而在此之前，從秦始皇征服嶺南到唐朝滅亡這一千年間，今天越南的中部和北部，一直都是中國曆代王朝的直屬領土。在越南歷史上把這段時期稱之為“北屬時期”，意思也就是被中國統治時期。但唐朝滅亡後，中國進入了五代十國時期，越南趁中國四分五裂，擊敗了當時控制越南的南漢，才脱離了中國管轄。
從939年越南擊敗南漢到968年接受冊封，這段時間內，是越南的完全的獨立時期，直到宋朝建立，越南接受冊封，才成為了中國的藩屬國。此後歷經宋元明清，越南和中國的關係一直如此，雖然明永樂年間，有一段短暫的直屬統治，但明成祖死後，越南很快又恢復了獨立。在獨立期間，越南並未脱離中華文化圈，依然使用漢字和中國製度，建立了多個封建王朝。這些王朝雖然表面向中國稱臣，但國王對內都稱皇帝，和中國平起平坐，越南歷史上稱這一時期為“外王內帝”。
越南脱離中國後，隨即開始了擴張之路，不過越南人明白，往北肯定擴張不動，所以越南各朝的國策都是往南擴張。968年丁部領建立的越南丁朝，當時的國土只是今天越南的北部地區，但到了17世紀末，越南國土已經擴展到了湄公河三角洲，形成了今天越南狹長的版圖。七百年間，越南國土擴張了四倍有餘，而且當時的中南半島已經形成了多個國家，比如暹羅、柬埔寨，那些土地並非是無主之地，特別是隸屬柬埔寨的湄公河三角洲地區，更是一片富庶的繁華之地，那麼越南用了什麼辦法，來實現國土擴張呢？
具體有兩種方式，第一遠交近攻。越南獨立後，首先面對的是南方的占城國。相比多山的越南北部，占城國多平原，工商業比較發達。越南為了吞併占城，聯合南部的柬埔寨，共同進攻佔城。但柬埔寨戰鬥力相對較弱，只是牽制了部分佔城力量，實際上占城的大多數國土，都落入了越南之手。
第二種方式，就是製造矛盾。占城滅亡後，越南把目光投向了湄公河三角洲。這裏土地肥沃，適合農耕，越南早有吞併之心。只可惜這裏是老盟友柬埔寨國土，越南也不好撕破臉。怎麼辦呢？越南開始私下製造暹羅和柬埔寨的矛盾。等到暹羅和柬埔寨矛盾不斷升級之後，越南便以支持柬埔寨為藉口，開始向湄公河三角洲大舉移民。柬埔寨雖然不滿意，但為了避免腹背受敵，也只好默認了越南的行動。慢慢的，越南人逐漸成了湄公河三角洲的主體，等到越南正式撕破臉，吞併這塊土地之時，柬埔寨已經毫無招架之力。17世紀末，湄公河三角洲落入越南之手，至此，現代越南狹長的版圖正式形成。