着陸七年後，火星車取得了突破性的發現_風聞

原創：牧夫天文

原作：Andrew Good & Alana Johnson

翻譯：鄢淑瀾

校譯：王延昕

編排：關關

原文鏈接：

https://www.nasa.gov/feature/jpl/new-finds-for-mars-rover-seven-years-after-landing/

這幅火星青丘（Teal Ridge）的全景照片是由NASA的好奇號火星車的桅杆照相機所拍攝的，拍攝時間是今年的6月18日，也是好奇號的第2440個火星日。

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

NASA的好奇號火星車在着陸後的七年裏已經走過了一段“漫長”的路程。在累計行駛了21公里後，好奇號到達了現在的位置，海拔高度也比着陸時上升了368米。在這趟旅程中，好奇號發現了火星在遠古時代有支持微生物生存的條件。

火星車剛從火星表面挖掘出第22個樣品，離完成預定任務還遠得很，畢竟車載的核電系統還需要好幾年時間才會衰減到足以限制火星車的運行。在那之後，靠着對動力的精確計算，好奇號依然能夠繼續探索這顆紅色的星球。

好奇號目前正處於穿越被科學家稱作“泥濘單元”區域的中途，這個區域位於蓋爾撞擊坑的夏普山脈處。數十億年前，這裏有溪流和湖泊。水流改變了湖水裏的沉積物，導致這個區域有很多粘土礦物。早在好奇號着陸的前幾年，NASA的火星軌道探測器就在太空中探測到了粘土。

好奇號粘土任務的共同領導者之一，美國地質研究所的研究員Kristen Bennett説：“我們去蓋爾撞擊坑的原因之一就是為了這片泥濘區域。我們已經花了長達十年的時間來研究軌道探測器所拍攝的該區域的圖像，而現在，我們終於可以近距離地觀察這片區域了。”

好奇號在今年6月18日所拍攝的火星”青丘”（Teal Ridge）區域的360度全景照片。這個區域是火星車所探測的蓋爾撞擊坑的夏普山脈的泥濘區域的一部分。

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

火星車在此處所挖掘的岩石樣本中含有大量的粘土礦物，不過好奇號在夏普山脈的其他地方也探測到了大量的粘土，甚至有些是火星勘測軌道飛行器（以下簡稱MRO）未探測到粘土的地區。這讓科學家們感到十分好奇，究竟為何使得軌道探測和表面探測產生了差異呢？

科學團隊正在研究為何MRO能夠輕易探測到此處的粘土礦物。火星車第一次抵達這個區域的時候，不經意間發現了一個“佈滿碎石與鵝卵石的停車場”，這個綽號來自粘土任務的另一個合作領導者——加州理工學院的Valerie

Fox。鵝卵石可能就是其中的關鍵：儘管單個鵝卵石因為個頭比較小而無法被MRO探測到，但是當它們分佈在整個區域時就會被MRO當作單個粘土信號而被探測到。相比佈滿卵石的區域，平整的岩石區表面更容易積聚塵土，而這些塵土的遮擋使得太空中的MRO探測粘土信號更為困難。不過由於鵝卵石對好奇號來説實在太小而難以鑽探，因此科學團隊正在尋找其它的線索來解答這個困惑。

這幅拼嵌的圖像展示了一個大個頭的岩石，被叫做“斯特拉斯登”，它是由許多複雜的岩層構成。NASA的好奇號火星車用桅杆照相機在今年的7月9號（好奇號任務的第2461個火星日）拍攝了這幅圖像。

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

好奇號在今年6月離開了鵝卵石停車場，開始去勘察更為複雜的地貌特徵。在“青丘”（Teal

Ridge）處，好奇號停了下來，拍攝了一張360度的全景照片。而在最近，它還拍攝了“斯特拉斯登”岩石的細節圖像，這個岩石是由大量的沉積層組成，這些沉積層已經形成脆化的波浪形堆積層。和好奇號已經研究過的薄且平坦的湖泊沉積物不同，波浪形的岩層表明了存在一個動態的環境。風、流動的水，亦或是二者同時造就了這樣的區域形成。

青丘和斯特拉斯登岩石都是火星地貌變化的代表。Fox説：“我們正在觀察這些岩石裏所記錄下的遠古湖泊環境的演化。它不僅僅是靜態的湖泊，而是在幫助我們告別以前研究火星從濕潤到乾燥的簡單視角。火星之水的歷史相當複雜，絕不僅僅是簡單的線性過程。”

這幅拼嵌的圖像也展示了“斯特拉斯登”岩石一層層的沉積物，這是由好奇號火星車的火星手持透鏡成像儀（MAHLI）所拍攝的，拍攝時間為今年的7月10號，也是火星車任務的第2462個火星日。

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

好奇號正在探索豐富且複雜的夏普山脈水流歷史，而Fox把這個探索過程比喻為“終於能夠開始閲讀第一篇章”的一本書。這是一本內容豐富的書，儘管有幾個頁面被撕掉了，但是一個精彩的故事正在慢慢地拼湊出來。

『天文時刻』 牧夫出品

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