17世紀的英國是如何重建貨幣信用的？（上）_風聞

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至1695 年秋，英國幾乎已失去所有商品價值的法定衡量尺度。

1688 年，“光榮革命”在英國爆發，信奉天主教的國王詹姆斯二世倒行逆施，終在民眾的強烈反抗中失敗，被迫逃亡法國。於是，英國王位由詹姆斯二世信奉新教的長女瑪麗公主與女婿荷蘭執政威廉共同執掌。大勢之下，國內外支持老國王的“保皇黨”人不敢輕舉妄動，時局較為穩定。好景不長，1694 年12 月瑪麗女王去世，開啓了英國內憂外患之端。

威廉登陸英國

在英國國內，瑪麗女王已不再是“保皇黨”人實施顛覆新政府陰謀的障礙。在國際上，新舊教國家正激烈地對壘：英國與荷蘭等新教國家組成同盟，與信仰天主教的法國互相廝殺。

屋漏偏逢連夜雨，風雨飄搖中的英國政府，此時在商業與金融方面也遭受了一次致命的打擊——通貨膨脹！內憂外患在即，解決通貨膨脹問題刻不容緩，英國新政府中的有識之士大刀闊斧地進行了一場著名的幣制改革。

舊幣的缺陷

英國打製錢幣的歷史至英國國王查理二世（詹姆斯二世的哥哥）統治時期（1660—1685）已逾13 個世紀之久。

中世紀歐洲打製錢幣的方法

英國打製錢幣的傳統方法由英國國王愛德華一世從佛羅倫薩引進，具體程序如下：金屬先經切割機切割成錢坯，再經錘子打製成圓形，並印上圖案。**以上全部流程完全憑藉工匠的雙手與雙眼，因此錢幣經常會出現形狀不規則、超值及不足值的情況。**而這種錢幣最致命的缺點在於它的邊角上沒有任何標誌，人們可以隨意用剪刀將它的邊角剪下一些而幾乎不影響其幣值變化。所以，一枚足值的銀幣在流轉過程中會接連不斷地被人損毀。

久而久之，市場上充斥着大量不足值的貨幣，成為國家的禍患。儘管英國自伊麗莎白一世女王時期（1558—1603）便屢次制定高壓法律，對損毀錢幣者處以極刑，但收效甚微。原因在於，儘管在統治者眼中，損毀銀幣對社會危害嚴重，但在普通人眼中，損毀單個銀幣的行為所產生的危害微不足道：將一枚半克朗的銀幣剪去約為一便士的價值之後再轉手他人，費時一分鐘，而銀幣的缺陷（不足值）幾乎不會被人察覺。因此，普通大眾對此犯罪行徑並不嫌惡，也從未將其列入如謀殺、縱火、搶劫等罪行之列。民眾的這一心態導致治安法官對此類案件屢屢寬大處理，此類犯罪行為也更加猖獗。即便蒙受通貨災難的民眾會大聲抱怨，但依舊同情每個罪犯——儘管他們的行為造成了英國的貨幣災難。

中世紀時英國的一種打製錢幣

人們瘋狂的逐利行為、政府監管的失職導致損毀錢幣的犯罪行為日益猖獗。結果，英國市面上的銀幣嚴重不足值（參見下頁表），面值標着1 先令（當時標準的1 先令銀幣約等於12 便士，隨年份不同會略有波動）的銀幣實際上有可能等於10 便士、6 便士，甚至4 便士。當時的生活必需品，如鞋子、啤酒和燕麥的價格迅速上漲，商人們為了不損害自己的利益，要求顧客支付舊銀幣時必須稱重，按照銀幣的實際價值交易。

於是，普通大眾備受折磨，因為他們要一邊討好根據銀幣面值而發放薪水的僱主，另一邊則需要應付僅通過稱重銀幣而收錢的賣主。辛勤的勞動人民從僱主那裏獲得幣值為1 先令的金屬貨幣，但當其購買一杯啤酒或一條黑麥麪包時，它的價值僅相當於6 便士。

作家的生活情形也不容樂觀，我們能從英國詩人約翰·屈萊頓致書商湯森的信中得此結論：某次，湯森付給屈萊頓的銀幣損壞得非常嚴重以致無法使用，屈萊頓將其全部寄回，並強烈要求以不能被損毀的基尼（英國舊時金幣）代替，因為上次湯森支付的50 英鎊使屈萊頓損失了30 多先令。這種關於僱主與工人、買主與賣主之間的爭吵每時每刻都在發生，上述例子只是冰山一角罷了。

鑄造新幣以及新問題的產生

由於舊幣存在種種不足，有人便提出製造新幣，他們希望通過不易毀損的新幣來解決舊幣所引發的問題。

其實，當時英國銀幣的製作方法已經獲得很大的改進，政府在倫敦塔裝備了一架機器，它依靠馬力運行，幾乎完全可以替代人工。由於其形狀為標準圓形及其邊角皆刻有文字，剪掉其邊角便不能識別其幣值，此類機器鑄幣不易被造假者仿造，具有不易毀損的特性，因而被視為歐洲的“最佳”銀幣。

1687 年英國詹姆斯二世時期的錢幣正面

然而，看似完美無缺的新幣卻因其生產緩慢、數量有限，一時無法取代舊幣。於是，政府規定新幣與舊幣共同流通。不足值的舊幣與足值的新幣在支付時價值等同，導致人們在公眾場合對兩者一視同仁，私下裏卻將其區別對待。比如在市場上，買10 先令的商品時，買主以面值10 先令的新幣付款和10 先令的舊幣付款，在法律上當然都可以，然而收10 先令舊幣，可能會使賣主虧損，所以如果買主不事先聲明以何種銀幣（舊幣或新幣）支付的話，賣主便不會同意達成交易。即便是精明的商人，也常常因為交易中舊幣新幣的混雜而陷入困惑。

既然舊幣的價值等同於新幣，為了自身利益，人們大都傾向於使用舊幣而非新幣付款。例如，某木材商人購買價值100 英鎊的木材，他顯然樂意使用舊幣付款，因為舊幣的100 英鎊實際價值也許僅僅50 英鎊，其餘的50 英鎊就能落入他自己的腰包；而如果他以100 英鎊的新幣付款，他便不能通過損毀銀幣而額外獲利。**由此觀之，劣幣驅逐良幣之下，足值的新幣在英國市場上喪失了競爭力。**然而，如果將新幣帶出英國，或者將新幣重新熔鑄後打造成易於毀損的舊幣，人們便又能從中獲利。

1687 年英國詹姆斯二世時期的錢幣反面

於是，大量嶄新的新幣剛一出造幣廠，便迅速被人們私自攜帶出國或者重新回爐，在英國市場上流通的新幣數量日益減少，舊幣仍然“大行其道”。

總之，鑄造新幣的舉措並未解決舊幣帶來的問題。損毀銀幣的犯罪行為仍每時、每地在每個階層中繼續進行，久而久之，英國的通貨弊病積重難返。**至1695 年秋，英國幾乎已失去所有商品價值的法定衡量尺度。**人們購買任何東西時都要爭論一番，櫃枱上從早吵到晚；工人與其僱主的爭吵如同每個禮拜日的到來一樣平常；集市上叫喊聲、斥責聲、咒罵聲不絕於耳。貨幣的流通十分混亂，所有的貿易、產業即將受到嚴重打擊。