17世紀的英國是如何重建貨幣信用的？（下）_風聞

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英鎊和先令這些詞彙再次擁有了固定含義，人人清楚自己的財產價值幾何。

幣制改革的過程及結果

幸運的是，在此危急時刻，英國新政府當中已有一批人清醒地察覺：不能依靠絞索和烙鐵令那些遭受破壞的商業和工廠恢復健康。

政府中的四個著名人物正高度關注通貨狀況，以便對症下藥，他們分別是薩默斯、蒙塔古、洛克與牛頓。**儘管糟糕的通貨狀況令英國備受磨難，進行貨幣改革成為兩院議員的共識，然而對於何時行動以及採取何種具體措施卻眾説紛紜。**有人主張等待英法戰爭結束之後再改革，有人則聲稱應該提高重鑄貨幣的幣值，比如原來1 先令兑換10 便士，後來改為1 先令兑換9 便士，或者9.5 便士。薩默斯與洛克並不同意以上主張，他們撰寫小冊子反駁上述觀點。後來，洛克撰寫了關於通貨問題的精闢見解，集結成冊並付梓印刷，在議員中間進行宣傳。蒙塔古與牛頓則負責籌劃具體措施，經過深思熟慮之後，1696 年他們決定製定《重鑄貨幣法案》（以下簡稱《法案》）來解決這一通貨難題。

牛頓

《法案》的主要內容有：首先，政府規定一個期限，在此之後舊幣不再用作交税，民眾在此期間將手中的舊幣儘量上交政府。其次，政府經過對舊幣的稱重計算後摺合成新幣，在規定日期返還給民眾。再次，政府按照原來的貨幣鑄造標準，開始大規模機器鑄幣。最後，重鑄貨幣所需的費用，通過增税的方式由民眾承擔。

經過緊鑼密鼓的籌備之後，這一《法案》立即在全國發布。1696 年5 月4 日，這一天值得全英國尤其是倫敦人永遠銘記，因為自當天起，政府徵税時停止接受不足值銀幣。政府佈告宣稱打製銀幣只能經稱重後才能流通，每個擁有打製銀幣的人須在三天之內，將此銀幣裝入一個密閉口袋上交當地政府。那些上交的銀幣經檢查、計數、稱重後，返還一張期票給銀幣主人，這張期票授權他們將來可按照舊銀幣的實際價值，摺合成新幣，從國庫獲得補償。**此方案一經發布，損毀舊錢幣、熔化和出口新錢幣的行為都停止了，大量足值錢幣從秘密的抽屜和護壁鑲板的嵌板中被找出來。**至於那些殘缺不全的銀幣，則慢慢流入造幣廠被鑄成新幣。

與此同時，重鑄銀幣的工作也準備就緒，政府在財政廳後花園裏立起十座熔爐。此花園坐落於宴會廳與一條小河之間，後來成為白廳的一部分。每天大量不足值的克朗和先令（英國舊時的貨幣單位）在此變成銀錠，再立即被送至倫敦塔的造幣廠。

白廳

為防止舊幣回收造成市場通貨緊缺，蒙塔古決定加大力度生產新幣。蒙塔古在《法案》中設定一週鑄造3 萬英鎊或4 萬英鎊的目標，引起人們的紛紛議論，尤其令造幣廠的老職員瞠目結舌，認為這是痴人説夢（因為他們確信，一週之內鑄幣總數達到15000 英鎊已是壯舉）。

但這個年輕的財政大臣（蒙塔古）及其鑄幣管理人（牛頓）的充沛精力和縝密計劃，創造了一項更偉大的奇蹟。政府下令，凡在倫敦接受完造幣訓練之人都被迅速派往全國各地。在布里斯托爾、約克、埃克塞特、諾維奇和切斯特都已建立造幣廠，這種安排大受歡迎。新造幣廠所在地區的羣眾以鳴鐘與放禮炮的方式來歡迎鑄幣機器與工人的到來。每週的鑄幣數量增至6 萬英鎊、8 萬英鎊、10 萬英鎊，最後竟達到12 萬英鎊。即便鑄幣數量史無前例，但與國民的需求量相比仍然是杯水車薪。另外，並非一切新鑄銀幣都進入了流通領域。因為整個夏秋兩季，政治家們都圍繞要不要提高銀幣面值的問題爭論不休。許多人暗中希望1 先令可以升值為11 便士，因此而不願將手中的新幣拋出。新幣仍舊不能滿足市場需求。

1695 年英國威廉三世1 克朗銀幣正面

此外，《法案》規定，恢復通貨的損失要由公眾共同承擔。**政府將舊幣回收，返還給民眾新幣，國家財政因此承擔鉅額的補償費用。**這筆費用暫由英格蘭銀行承擔，政府則以新開徵的房屋税為抵押，這對當時不堪重負的英國人民來説無疑是雪上加霜。這一辦法還坑苦了那些辛辛苦苦積攢100 英鎊以上積蓄的農民或商販，他們的血汗錢被迫縮水為50 英鎊或60 英鎊。他們手中擁有不足值銀幣，並非自己的過錯，但他們要承擔這一損失。兩弊權衡取其輕。蒙塔古深知重鑄貨幣的弊端，但鑑於當時英國的情形如同腿部嚴重受傷的病號，如不截肢，失去的將是生命。所以，他認為決不能因小失大，力排眾議，果斷實施《法案》。

對於民眾來説，開徵新房屋税固然增加了他們的負擔，但比起他們遭受通貨膨脹的災難則輕鬆得多。況且，擁有房屋的人仍是較為富裕的家庭，而貧寒家庭則免於承擔此税。

**儘管頒佈《法案》存在一定弊端，而且恢復通貨的損失仍要由公眾共同承擔，但它仍是正確決策。**它畢竟暫時解決了燃眉之急：一方面，人們手中的不足值貨幣經過上交政府之後，不久便可獲得由英格蘭銀行下發的可以流通的期票；另一方面，重鑄新幣的數量正在迅速增加，因而英國國內貨幣短缺持續的時間也較短，並未對貿易造成嚴重中斷或干擾。

18 世紀的英格蘭銀行

**1696年夏秋過後，英國的通貨狀況基本恢復，公共信用重新得以確立，貿易恢復，國庫充盈。**其最令人滿意之處在於英鎊和先令這些詞彙再次擁有了固定含義，人人清楚自己的財產價值幾何。從皇家交易所到林肯郡的沼澤，甚至威爾士最與世隔絕的小村莊，每個地方的人們都長舒一口氣。人們無論在何處交易，買賣都井然有序，買家與賣家之間的貨幣糾紛事件不復存在。

英國經濟的復甦保證了税收的充裕，進而為本國軍隊提供了充足的軍餉，從而使得英國在對外戰爭中後勁十足，最終獲得勝利。總之，19 世紀末的這場貨幣改革令英國平穩度過了內憂外患的危機，走上了長期的繁榮發展之路。