一個小小的琉球羣島，是如何影響到大清和日本的國運的？_風聞
西域都护-西域都护官方账号-新疆在地观察家。公众号：西域都护2019-08-18 12:17
琉球羣島這個名稱，可能對大部分人來説，都是很陌生的，它具體在哪裏？有多少個島嶼組成？它的歷史是怎麼樣的？估計很少有人説得清楚。
琉球羣島最早被發現，是在中國隋朝的時候，作為古代皇帝必做的白日夢之一，隋煬帝大概也想長生不死，於是就讓羽騎尉朱寬駕船遨遊東海，去尋找仙人。
朱寬在航行的過程中，無意中發現了從台灣到日本九州島之間，有一連串的島嶼，遠遠望去，就好像一條巨龍浮在水中間，時隱時現，於是他就把這串羣島，命名為琉虯。
虯就是沒有長角的龍的意思，史官寫史書的時候，覺得和龍相關的形容詞不能亂用，就把琉虯改成了流求，後來又被寫成了琉球，這就是今天琉球羣島名稱的由來。
寫到這裏，有人可能會問了，我們不是在講左宗棠收復新疆嗎？怎麼又扯到琉球羣島去了呢？
以前中國人寫史，視角往往很狹隘，只盯着中國國內發生的事情，雖然這樣寫明朝以前的事可以，因為那個時候，世界基本上是互相隔絕的，但是在明朝中期以後，大航海已經讓世界連成了一體，再這樣寫史，那就成了井中窺天了。
事實上，從明朝中後期開始，很多事情的起因和發展結果，我們過去的傳統看法，往往都是錯誤的，就像我們以前提到過，明朝的最終覆滅，很大程度上，是由於小冰河氣候的影響，再加上歐洲的30年戰爭，影響了美洲白銀對中國的供應，造成了明王朝的經濟崩潰。
這些才是明朝覆滅的根本原因，至於傳統史學裏認為的，統治者有德或者無德，並不是最重要的，因為明朝的政治制度是完善的，皇帝能發揮的作用，也是很有限的。所以從不上朝的萬曆皇帝，照樣能痛毆窮兇極惡的日本，天天勤勤懇懇的崇禎，卻只能在歪脖子樹上吊死。
同樣，要搞明白清末發生的一系列事件，我們就必須先搞清楚，東海上那一串小島上，曾經發生過的件件往事。它可是引起後來一連串的蝴蝶效應中，最初那隻揮舞着翅膀的小蝴蝶。
更何況我們這裏所講的琉球羣島，並不是一個異域，它自明代以來，就一直是中國的一個屬國，甚至這片羣島，本來應該出現在今天的中國疆界之內，只是因為蔣介石一念之差，謝絕了羅斯福的盛情相邀，沒有派兵去佔領這片羣島，否則整個東海都將成為中國的內海，在沒有什麼釣魚島這些煩人的事了，中國將向東延展幾百公里，成為世界上海疆面積最大的國家。
那麼在這個羣島上發生的故事，怎麼又會影響到幾千公里之外，收復新疆的事情呢？一個蝴蝶在南美洲的熱帶叢林裏，扇扇翅膀，真的就有可能，引起萬里之外的一場颶風嗎？
世界上的事情，還真是這樣，這個在我們的歷史書中，常常被忽略的一串海中小島，在很大程度上，影響了整個東亞的歷史，包括日本的倒幕運動，明治維新，以及後來的甲午戰爭，甚至中日兩國的國運，這又是怎麼一回事呢？
事情還要從明朝初年説起，朱元璋創業成功，坐穩了天下以後，他突然覺得，這麼大的一個喜事，不應該光是自己高興，也應該給周圍的鄰居都通知一聲，讓大家都知道，蒙古人已經歇菜了，他才是現在已知世界的老大，從此以後，大家都要由他老人家罩着，可以快快樂樂的做他的馬仔了。
所以在明洪武五年（1372年），一個叫做楊載的使臣，來到了偏僻的琉球羣島，傳達了老朱的最新指示。
當時琉球羣島上有三個國家，沒事以互毆為樂，聽到了這個消息，都立刻表示，要衷心的擁護朱老大的領導，緊密的團結在朱老大周圍，從此以後提高覺悟，實現和鄰居們和諧共處。
在這三個國家中，明朝最大的那個番屬，叫做中山國，國王姓尚，很快就接受了全盤漢化，後來統一了琉球羣島，就演化成了我們現在所説的那個琉球國。
那麼接着又發生了什麼事情呢？很簡單，琉球國老老實實的給大明做小弟，每一任皇帝登基，都要由大明來冊封，而大明也對這個小老弟很照顧，通過朝貢貿易，讓這個海外小邦，賺的缽滿盆滿，變成了東亞海上貿易的重要節點。
琉球國這樣通過朝貢貿易，悶聲發大財的好日子，一直過了一百多年，直到明朝的萬曆年間，才戛然而止，為什麼會出現這個情況呢？因為日本人崛起了！
織田信長在這個時候統一了日本，可是因為他想取代天皇，結果被明智光秀暗算，死在了本能寺。豐臣秀吉隨後繼任了他的職位，摘下了日本統一的這個桃子。
豐臣秀吉
但是豐臣秀吉想要坐穩這個位置，並不容易，因為他必須給手下的這幫惡棍，打了這麼多年內戰，已經習慣了殺人放火的強盜們，找一個出路，在日本國內，他拿不出足夠的賞賜，來安撫這些人，所以他只能目光向外，盯上了朝鮮，甚至還打起了大明的主意。
但這又和琉球有什麼關係呢？還真有關係，因為在日本的戰國時期，琉球主要是靠跟日本的各個大名之間，做明朝商品的轉口生意，發了一些小財，所以日本人都知道，這個海國的存在。
因此豐臣秀吉在要入侵朝鮮之前，自然也就想起了琉球，讓他們必須選邊佔隊。於是他就派人通知琉球國王，説他這麼多年來，通過不公平的貿易，佔了日本人很多便宜，所以現在日本人要出兵去打朝鮮了，他也必須知恩圖報，馬上出兵出糧相助，不然的話，日本人就會讓他死得很難看。
琉球國王一聽，讓他去跟着日本人打朝鮮，那就是相當於背叛明朝老大，這怎麼能做呢？！
可是如果不去的話，很可能日本人真的就會派兵來攻，琉球國自然不是對手，自己的老大明朝雖然強大，可是隔得太遠，到時候能不能及時來救，還真是一個問題。
左思右想之後，琉球國王最後打定了主意，兵是絕對不能派的，那是立場問題，相當於背叛了老大，後果會很嚴重，糧可以給一點，不然一點都不表示，很可能馬上就會吃眼前虧。
隨後日本人就侵略了朝鮮，這就是著名的壬辰倭亂，明朝出兵救援朝鮮，也就是赫赫有名的萬曆三大徵之一，結果是日本人被打的大敗，豐臣秀吉在絕望中病死，德川家康在隨後的內戰中獲勝，開創了幕府時代。
由於不自量力的挑戰大明，再加上連年的征戰，這個時候日本國貧民窮，德川家康不得不想盡一切辦法，到處撈錢。
大概也是因為窮瘋了，忽然有一天，他想起來，琉球好像在上次戰爭的時候，只給了一點糧食，沒有給夠豐臣秀吉想要的數量，也沒有出兵相助，因此他就覺得這是一個藉口，可以去找琉球訛上一筆錢。
於是他就派出使臣，去給琉球國王説，你欠了我一大筆錢，就是上次出征朝鮮時，你沒有給夠的那些，現在必須馬上還給我。
琉球國王一聽，心想你這是什麼邏輯？你張口問我要錢，我願意給多少就給多少，現在可好了，我沒有給夠你想要的數，就變成我欠你的錢了，這簡直沒天理了，於是就拒絕了他這個要求。
這個回答讓德川家康很生氣，很想教訓一下琉球，可是琉球是大明的小弟，日本這個時候剛剛戰敗，不敢再公開挑戰大明，可是他又咽不下這口氣，於是就一直琢磨着，怎麼報復一下琉球。
不久之後，這個消息讓日本國內的一個諸侯，薩摩藩給知道了，於是就主動請命，聲稱要替德川幕府去完成這個心願。
那麼薩摩藩又是什麼鬼呢？它是日本四島中，最南的九州島上，一個不成氣候的諸侯，這時候也窮的快混不下去了，這又是怎麼回事呢？
原來這個薩摩藩的大名，也就是當地的統治者，島津家族，最近流年不利，先是在日本侵略朝鮮的戰爭中，被豐臣秀吉丟下了當替死鬼，幾乎丟了所有部隊，接着在回來的內戰中，又站錯了隊，成了德川家康的敵人，在關原大戰中損失慘重。
雖然他後來獲得了德川家康的寬恕，沒有被清算，但是真正的原因，是他所在的地方，是九州島南部的一塊窮鄉僻壤，今天的鹿兒島縣一帶，是日本的最南端。
這裏大部分都是山地，沒有什麼良田，所以德川家康覺得，即便沒收了他的封地，也沒有什麼油水，再加上太偏遠，也不好管理，因此還不如干脆做個人情，所以才放了他一馬。
雖然島津家族逃過了這一劫，可是由於連續幾次的投機失敗，讓他們也耗盡了財力，現在窮的叮噹響，連養活手下的那羣武士，都成了問題，所以自然也兩眼鑽到錢眼裏去了。
事實上薩摩藩早就在打琉球的主意了，因為在日本國內，在當時的農耕社會里，他們已經不可能再通過戰爭來擴展土地，所以自然也就找不到，任何一點點可能的發展機會，因此只能目光向外。
可是未經幕府同意，島津家族也不敢輕率的在國外挑起事端，現在有了這個機會，他們自然不會放過，所以雙方一拍即合，幕府默許了薩摩藩入侵琉球。
對於幕府來説，這樣如果得手了，他們可以分點利，萬一引起大明的激烈反應，他們也可以把責任推給島津家族，讓他們去當替罪羊。
於是在1609年，薩摩番藉口追討欠債，出動了3000人，偷襲了琉球國，攻佔了琉球國的都城首裏，就是今天沖繩羣島的那霸附近，擄走了琉球國王和大臣，搶走了琉球的所有財富，然後迅速的逃回了鹿兒島，事實上他們又幹起了自己的老本行，倭寇！
不過當時的島津家族的掌門人島津家久，是一個很狡猾，很陰險的傢伙，他的志向可不僅僅只是當一個強盜，所以他不但搶走了琉球國的所有金銀財寶，而且把琉球國的所有文書，也全部搶跑了，就是為了能回去研究研究，看看還有沒有什麼額外的油水。
沒想到這一次，幸運之門終於向島津家族敞開了，島津家久把搶來的文書，回去研究了一番以後，他忽然發現，琉球居然是一隻能下金蛋的雞，這又是怎麼回事呢？
原來琉球國和大明朝廷的朝貢生意，是受到了特別優惠的，每年都可以進行，然後琉球國把這些從大明王朝得到的商品，又賣往了朝鮮和日本，從中大獲其利，簡直富得流油。
發現了這個秘密，於是島津家久就想出了一個瘋狂的計劃，他一方面給德川幕府上供了一些金銀，算是追回的“債務”，然後又勸説他們不要吞併琉球國，免得得罪大明。
另一方面，他又暗中威逼琉球國王尚寧投降，為了達到這個目的，他甚至當着琉球國王的面，活活的煮死了，堅決不投降的親華派大臣鄭逥，最終迫使琉球國王屈服。
然後他強迫琉球國王留下當人質，放了一部分，他認為聽話的琉球官員回去，裝作什麼事都沒有發生一樣，繼續和大明進行貿易，但是油水必須全部歸他，除此以外，他還強迫琉球國每年向他交納大量的税賦。
兩年以後，已經被捻了膽的琉球國王才被放回，被迫割讓了靠近鹿兒島附近的很多小島，而且把每年收入的1/3，上交給了薩摩藩。
不過薩摩藩為了朝貢貿易的利益，並沒有吞併琉球國，反而挖空了心思，讓琉球國看起來，就像是什麼也沒發生一樣。
為了瞞住大明，以及隨後的大清，不影響兩者之間的朝貢貿易，他們要求琉球國繼續使用漢文字，穿漢服，用漢姓，而且每次大明或者大清派使者來，他們派去的監督官員全都藏起來，生怕被大明和大清發現，這種狀況，居然持續了二百多年。
看到這裏，有人可能會説了，你説了這麼多，還是沒有看出來，到底和新疆有什麼關係呢？不急，接下來的事情就是關鍵。
靠着琉球國這個能生金蛋的雞，薩摩藩這個本來在日本窮的叮噹響的諸侯，居然變成了日本最富有的諸侯，後來竟然成為了反對幕府勢力中的主力。
在倒幕戰爭中，長州藩靠人多，薩摩藩靠錢多，雙方強強聯手，最終推翻了不可一世的幕府，迎來了明治維新，並且在新政府的權力結構中，分了一大杯羹，比如明治維新時期的一些著名人物，像是西鄉隆盛，大保久利通等等，都是來自薩摩藩。
由於薩摩藩是靠吸別人的血發的家，而日本的明治政府，又有很大一部分人，來自薩摩藩，所以這些傢伙剛一上台，就想把薩摩番以前成功的經驗，繼續複製到整個日本。
因此在1870年，日本外交部官員佐田白茅，在薩摩藩官員的支持之下，提出了“徵韓論”，提議佔領朝鮮，台灣，菲律賓，公開吞併琉球，讓這些地方就像琉球為薩摩番帶來財富一樣，也為日本帶來源源不斷的資金，實現日本的強國之夢。
不過由於日本人之前的貪婪，直到1871年，他們還依然享受着琉球國和大清政府之間，隔年朝貢貿易帶來的利潤，還是像吸血鬼一樣，緊緊的叮着這個能生金蛋的雞。
不過到了這個時候，朝貢貿易帶來的利益已經不大了，因為中國已經被西洋人打開了國門，和中國做生意，另有很多渠道，朝貢貿易已經是可有可無了，再加上日本這時候已經開始了內政改革，撤藩置縣，一部分人就想公開吞併琉球。
但是這樣做有一個問題，就是薩摩藩多年來為了朝貢貿易，所設的這個局，在法理上清楚無誤的表明，琉球是完全屬於大清的，日本人是沒資格插手的，日本人忽然發現，他們在這件事上，有一種作繭自縛的感覺。
不過就在1871年，由於一件意外的發生，讓這羣冒險家一下覺的峯迴路轉，看到了吞併琉球的機會，甚至產生了更大的野心。
事情的起因是這樣的，有一艘琉球國的船，在海上遇到了颱風，飄到了台灣附近，船上的人棄船登陸，不幸遇到了台灣原住民，這些人當時還處於沒有開化的原始社會，一個個赤身裸體，披髮紋身，以獵人頭為榮。
台灣原住民
琉球國的船員，遇到了這樣一羣人，自然是倒了八輩子的黴，他們上岸以後，誤闖入了一個叫做牡丹社的原住民村落，全部被搶了一個精光，有50多人被殺害，剩下的10多人拼死拼活，終於逃入了漢民的村莊，才得以僥倖生存。
事實上這種事，並不是第一次發生了，來往海上的水手，都知道台灣有這麼一羣原住民，還是原始的獵頭族，誰碰上誰倒黴，在道光年間，琉球的遇難船隻，也有兩次碰到了原住民，都遇到了類似的下場。
但是這些人，每一次只要逃出了原住民的地盤，就會受到漢民和官府的救助，給他們提供食宿和醫療，讓來往的海船送他們回家，這一次也不例外，僥倖逃出的人，當地政府全都施以了援手。
以前日本人從來沒有為這事發過雜音，因為從法理上來講，這不關他們什麼事，畢竟這是清政府和琉球國之間的問題，而且他們還生怕暴露了，他們在暗中侵佔琉球國的事實，導致清朝政府中斷和琉球的朝貢貿易。
但是這一次不同了，現在這變成了他們實現野心的機會。
1873年，日本外務大臣副島種臣率隊前往大清，借交換《清日修好條約》之際，探聽大清的虛實，伺機為開戰尋找藉口。
他們在來之前，就已經商量好了對策，如果清政府承認台灣的原住民殺害琉球船民，是清朝政府管理不當的原因，那麼他們就藉機敲一大筆錢，如果清朝政府説，他們管不了原住民，那麼顯然台灣的原住民地區，就不是大清的統轄地，屬於無主之地，那日本人就有權佔領。
而且明治天皇還下詔，要把這些回答白紙黑字的寫清楚，讓大清不能抵賴，到時候他們就在國際上能站得住理。
從這一點你可以看得出，日本人有多陰險，不過換一個角度來説，這也恰恰是薩摩藩人的特點，因為他們處在日本的最南端，很早就在和外國人打交道，所以他們很可能是當時東亞世界裏，對現代世界最瞭解的人，甚至遠遠超出了清朝政府中的洋務派官員，正是由於這羣人掌握了日本政府，所以日本後來能順利的推進明治維新，並最終崛起，這絕不是一個偶然。
為了證明這一點，我再給你講一個故事，你就可以看得出，薩摩藩人在對外關係的處理上，是如何的高超。
1862年，薩摩藩的大名外出的時候，有幾個英國商人，由於不懂日本人的規矩，騎馬妨礙了大名隊伍的行進，這在日本文化裏，是逆天大罪。所以不等大名發話，開道的武士就按傳統，毫不猶豫的砍死了一名擋路的英國人，砍傷了另外兩人，多虧大名的家臣眼尖，發現前面是外國人，及時的攔住了行兇的武士，剩下三人，才僥倖逃過了一死。
不過這已經創了大禍，英國人當然不肯善罷甘休，立刻就要求幕府嚴懲兇手，同時賠償10萬英鎊，幕府立刻就把責任推給了薩摩藩。
於是英國派出了由7艘軍艦組成的遠東艦隊，開赴鹿兒島，扣留了薩摩藩的三艘蒸汽輪船，（注意，這個時候薩摩藩就已經有蒸汽輪船了）要求薩摩藩嚴懲兇手，同時賠償2.5萬磅英鎊。
由於翻譯錯誤，薩摩藩大名島津忠義以為，英國人要他負責，這他當然不能接受，於是竟一不做二不休，主動開炮襲擊了英國艦隊，居然擊斃了63名英國水兵，重傷了一艘英國軍艦，輕傷了兩艘英國軍艦，自己僅損失了17人，可見該藩戰鬥力之強，順便提一句，後來的日本海軍軍神，東鄉平八郎也參加了這次戰鬥。
薩英戰爭
這場出其不意的進攻，打了英國人一個措手不及，英國艦隊被迫撤出了戰鬥，前往橫濱。但是戰鬥剛一打完，薩摩藩內部，立刻就冷靜了下來，他們知道英國人雖然吃了一點小虧，但是早晚會捲土重來，硬扛下去，自己最終必然失敗。所以他們馬上派人去向英國人求和，並表示願意承辦兇手，當然不是大名，而是殺人的武士，同時賠償2.5萬英鎊。
薩英簽訂合約
這個舉動讓英國人大為吃驚，因為他們萬萬沒有想到，他們眼中的這些野蠻人，居然在得勝之後，主動請和，而且還接受了之前的全部條件，這讓他們不由得不對薩摩藩，刮目相看。
後來薩摩藩又頻頻向英國人示好，不但主動派人去英國留學，而且還加強了和英國之間的貿易，最後雙方竟然成了盟友，在後來的倒幕戰爭中，英國人居然站在了薩摩藩一邊，所以這幫人的外交能力之強，由此可見一斑。
而相比同時代的大清，蒙古親王僧格林沁，也曾經在大沽口重創過英國艦隊，可是他和當時的清朝政府，卻不知道見好就收，反而變得更加狂妄自大，導致第二次鴉片戰爭的升級，不僅僅讓自己全軍覆沒，而且還丟了北京城，毀了圓明園，雙方之間的水平高下立分。
所以當日本人來到北京的時候，大清的外交官員，自然不是他們的對手，按理來説，日本人根本就沒有資格，和大清來討論琉球船員被害事件，因為這實在不關他們一分錢的事。
可是這幫人很狡猾，打着替琉球國伸張正義的幌子，幾句話就把大清官員給套住了，逼的大清官員不得不對這事作出解釋，而且和他們預料的一樣，大清官員必然會百般推諉，大清的官員説，殺害船員這事不怪我們，原住民都是一羣野蠻人，我們根本管不了。
日本人一聽暗自高興，好吧，既然你這麼説，就寫在紙上，我們就不怪你們了。大清官員一看日本人這麼好“糊弄”，就高高興興的簽字畫押，可是他們萬萬沒有想到，自己反而正中了日本人的圈套。
日本人的狡猾，可不僅僅只表現在這一點上，他們很懂得操控國際輿論，他們請美國人李仙得，也就是以前美國駐廈門的領事，擔任日本侵台的政策顧問，希望通過他來獲得美國的支持，以及影響其他西方列強的立場，在這一點上，日本人又比清政府高出了一大截。
在做足了準備功夫以後，日本人在1874年5月，突然在台灣登陸，第一次入侵台灣，這一下把清政府給震驚壞了，這倒不是因為日本人入侵台灣，而是因為他們忽然發現，自己竟然沒有海軍！
日本登陸台灣
雖然左宗棠當年在福建設立了，中國第一個造船廠，可是建造的都是一些噸位很小的炮艇，主要是為了內河和沿海作戰而建，並不適合遠洋航行。
所以即便清朝政府派左宗棠以前的搭檔，當時最懂“海軍”的船政大臣沈葆楨，擔任欽差大臣，防守台灣的時候，軍隊也只能靠租用外國輪船，才能到達台灣，派往台灣的小炮艇，事實上也只是裝裝樣子，真的要開戰的話，瞬間就會被對方擊沉。
如果要不是因為，日軍遇到了一個他們沒有想到的敵人，熱帶疾病的話，那麼這一年，台灣可能就已經淪陷了。
第一次入侵台灣的日軍，由於準備不足，對台灣不夠了解，部隊中有多達16,000人，因為瘧疾，黃熱病，霍亂失去了戰鬥力，導致整個遠征軍幾乎癱瘓，還沒有開戰，就已經敗在了蚊叮蟲咬之下。
日本人一看到這個情況，也知道這次冒險是完蛋了，所以他們馬上請英國公使出面，趁着中國人還不知道日本人的實際情況，立刻斡旋議和，並馬上派出了全權大使大久保利通，這個人也是出自薩摩藩的，來中國和清政府談判。
雖然這個時候，清朝政府已經分兩次，先後派出了1萬多人的洋槍隊，前往了台灣，威懾日本人，可是清朝政府也生怕真的打起來，因為萬一日本人封鎖了海峽，清朝政府由於沒有海軍，因此完全沒有辦法，向台灣提供後勤援助。
所以既然日本人願意和談，那清政府自然也趕快答應，可是讓人鬱悶的是，在談判中，清政府又上了日本人的當，日本人堅持要求清政府承認，日本出兵台灣是“保民義舉”，當時清政府的談判官員，並沒有仔細去推敲這句話背後的含義，以為日本人只是想給自己找回一點面子，於是就輕率的答應了。
可是這樣一來，就等於承認了，琉球的人民是歸日本人保護的，那也就相當於承認了，琉球是屬於日本的，所以後來日本以此為藉口，吞併了琉球，就有了法理依據，結果清政府又被日本人耍了。
這件事發生的時候，恰好是張曜進兵新疆的時候，本來李鴻章雖然對西征有看法，但也只是在背後搞點小動作，然後私下嘀嘀咕咕，説點壞話，但並沒有站出來公開反對。
這是因為在中國的傳統語境中，主張棄地的人，將來一定會被當成奸臣，以李鴻章這樣的老江湖，自然不會出面幹這種傻事。
再加上英國公使威妥瑪，三番五次的來勸説他，出面阻止西征，雖然他很贊同他的説法，可是他卻不想讓人感覺到，他變成了外國勢力的代言人，成為眾矢之的，所以雖然他內心很糾結，但卻更不願拋頭露面了。
可是這次日本入侵台灣，卻一下把他逼入了牆角，雖然他早就覺得，日本是中國最大的威脅，可是在日本沒有真正動手之前，這一切畢竟只是一個預感而已。
但是這一次不一樣了，當日本人真的打上門來的時候，李鴻章發現自己，竟然完全束手無策，更要命的是，日本人同時還在長崎預留了一個艦隊，準備在全面開戰的時候，襲擾中國沿海，牽制中國對台增援。
而李鴻章由於沒有海軍，完全無法知道這隻艦隊的動向，再加上中國漫長的海岸線，根本就不可能處處設防，萬一日本人在中國防禦薄弱的地方登陸，打了就跑，那沿海一帶，就會陷入全面的混亂。
所以在這段時間裏，負責東南沿海防禦的李鴻章，完全是恐慌到了極點，更重要的是他無力可使，只能聽天由命，幸好日本人最終也因為遇到了意想不到的困難，願意停戰，總算度過了這場危機。但這場風波，着實把李鴻章嚇出了一身冷汗。
所以合約剛剛一簽訂，李鴻章立刻就決定，要用最快的速度建設海軍，鞏固海防，但是他馬上就發現，這件事他也做不到，因為沒有錢！那錢都到哪裏去了？
錢都用在西北了！為了平定陝甘穆斯林叛亂，每年的直接軍費支出，就有600多萬兩白銀，間接開支還有兩三百萬兩白銀，而清朝政府一年的收入，也不過六七千萬兩白銀，這就用去了1/6到1/7左右，剩下的還要用於大家的正常開支，吃喝拉撒之上，畢竟國家這麼大，還有那麼多的官員和軍隊要養，除去這些用度，哪裏還有錢呀？！
李鴻章終於坐不住了，西邊有阿古柏，東邊有日本，塞防和海防，都是要命的事，可是他想來想去，覺得大清帝國確實沒有能力，同時兼顧兩個方向，必須做出取捨。為了帝國的未來，哪怕就是背上一身罵名，他也必須挺身而出了！
於是李鴻章終於公開上書，提出了著名的海防論，他建議放棄新疆，因為那裏畢竟相隔遙遠，就算有危害，一時二回的也顯現不出來，而東南沿海畢竟是國家的命脈所在，一旦出了問題，大清帝國就會徹底完蛋，所以現在不能再三心二意了，必須痛下決心，做出決斷。
本來朝廷裏的主流意見，是堅決要收回新疆的，可是被日本人這麼一鬧，大家這才發現，大清帝國竟是如此的虛弱，四面都危若累卵。
就連最支持左宗棠的慈禧太后和恭親王，這時也動搖了，因為李鴻章説的全是事實，眼前就是這樣一個爛攤子，就那麼一點錢，補了西邊補不了東邊，這該如何是好呢？
朝廷上的大臣，為此吵成了一團，慈禧太后也是心煩不已，再加上她那個不長眼的兒子同治皇帝，在這個關鍵時候，居然還提什麼修復圓明園，氣得她把他罵得狗血淋頭，結果這小子覺得自己完全不被重視，就是一個傀儡，乾脆自暴自棄，跑去逛八大胡同，染了一身髒病，現在卧牀不起。
家事國事，全都亂成了一團麻，剛剛步入40歲，人到中年的慈禧太后，發現自己扛着千鈞重擔，帝國到底該何去何從？她到底該如何決斷呢？
在苦思冥想了很久以後，她還是拿不定主意，於是她就寫了封信，問了左宗棠三個問題：
1，新疆到底有沒有收復的價值？收復新疆到底會不會耽誤海防？
2，現在的清軍，到底打不打得過阿古柏？能不能速戰速決，會不會打成持久戰？
3，在國家這麼窮困的情況下，以前的運輸辦法顯然都行不通，那又如何來解決，向新疆運糧的問題？
這三個問題的回覆，將決定新疆的命運，更將決定大清帝國的命運，那麼左宗棠會如何回覆呢？
作者：羅馬主義。
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