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近年來，新一輪的太空競賽熱潮在各國掀起，而世界各主要的航天大國紛紛投入登陸火星的計劃當中。當然，美國宇航局也不例外，NASA計劃在五年內將美國宇航員送到月球，然後在2030年代向火星運送第一批宇航員。但是，讓宇航員登陸火星需要耗費很大的成本，如果僅由美國一個國家來承擔如此鉅額的成本，恐怕是個天文數字！那麼與中國合作登陸火星可能嗎？近日，NASA給出了一個意料之外的答案：做夢！
最近，美國宇航局首席財務官傑夫·德威特（Jeff DeWit）在Facebook上表示，登陸火星將是人類又一大創世紀的航天成就，而今天各個航天大國正在進行一場新的太空競賽。“我們希望我們的國家（美國）是第一個完成這個任務的太空強國，我們可以成為第一個將國旗插在火星上的國家！（引述特朗普原話）”
目前，在特朗普的指示下，美國宇航局正打算在2024年“讓美國人重回月球”，以為日後登陸火星做好準備。但日前美國宇航局局長Jim Bridenstine在阿波羅11號登月50週年紀念日前夕提醒特朗普稱，“登陸火星比登陸月球需要更多的時間，這是一項更艱苦的試驗任務。”但是，2014年美國國家研究委員會的一份報告卻表明，如果NASA想要在2050年之前登上火星，最少需要2200億美元的開銷。最近的一份報告更聲稱，該成本可能增加到1萬億美元！
如此的鉅額成本，美國似乎只有一條路可以走：與其他國家合作，分擔成本。以國際空間站（ISS）為例，造價約1500億美元，由15個國家共同完成，即使美國的勁敵俄羅斯也參與其中。DeWit表明，“短期來看，加拿大和日本這兩個國家可以幫助我們登月，並且我們之間已經有很友好的合作關係，他們可以給我們分擔很大一部分的成本。”但要考慮到未來直接登陸火星，從預算來看只有中國才是對美國最有利的合作伙伴。
目前，中國國家航天局CNSA已經向月球的遠端發射探測器，尋找永久性的前哨基地位置。此外，中國也在計劃採集火星岩石樣本返回地球，並致力於在2040年前後將中國宇航員送往火星。在科技方面，中國人民努力奮鬥，有着頑強的鬥志和拼搏的精神，如果中國能夠在這方面伸出援助之手，無疑為美國向火星的邁進做出了巨大的推動。那麼，目標如此“契合”的兩個航天大國，有沒有可能在該任務中拉起手來，共同完成這項壯舉？
其實早在2011年，美國就立法嚴格禁止NASA與CNSA在航天領域的任何合作。DeWit堅信的説：“我可以肯定的一件事是當我們（美國人）站在火星上時，看到的第一眼將會是我們插在火星的美國國旗！除非我們在做夢。”
另一位NASA負責人同樣表示，美國並沒有想要和中國合作的意思，也沒有打算和中國“共享”登陸火星產生的鉅額成本。最重要的是，美國不想和中國一起分享這個人類史上不朽的榮耀！
對此，曾在NASA和其他太空機構工作的北京大學天體物理學家宗秋剛表示，火星競賽是在浪費納税人的錢。對於美國宇航局而言，在2024年重返月球已經是一個巨大的挑戰，現在便信誓旦旦地要成為世界上第一個登上火星的國家還為時尚早。
作者/科學熊
編校/朱張航宇
信息源：NASA、Business Insider