科學家警告説，NASA有可能重蹈阿波羅計劃的覆轍_風聞

自從美國副總統邁克·彭斯(Mike Pence)指示美國宇航局在2024年之前讓人類重返月球以來，近五個月的時間裏，NASA在實現這一目標方面取得了重大進展。

在此期間，在NASA局長Jim Bridenstine的領導下，該機構已經簽訂了Lunar Gateway空間站兩個部件的合同。NASA也開始徵求工業界關於他們設計的三級月球着陸器的想法，月球着陸器的製造可能在2020年的某個時候開始。此外，月球貨運計劃也提上了日程。

這些都是很大的進展，畢竟讓像 NASA 這樣的大型機構能夠快速行動是很困難的。然而，儘管如此，美國重返月球的道路仍然問題多多。最凸出的問題是支付“Artemis”計劃（將人類送上月球）的費用——美國眾議院在其2020年初步財政年度預算中沒有包括這項工作的資金，參議院也尚未起草預算。如果沒有額外的資金，美國宇航局就不能給行業資金去做這項工作。

同時還有另外一個問題，在週二的國家空間委員會（National Space Council）會議上，聖母大學（University of Notre Dame）的月球科學家 Clive Neal 強調，NASA正在將Artemis計劃變成阿波羅計劃的重複動作，即僅僅是把美國國旗和人類的腳印落在月球上，卻沒有後續如月球基地或在深空持續駐留的計劃。

“展望月球，我們需要從過去汲取經驗教訓，”Neal教授説，“阿波羅計劃是一項里程碑式的成就。然而，阿波羅計劃也向我們證明，這樣一個基於太空競賽產生的項目是不可持續的。”

從任期一開始，美國宇航局局長Jim Bridenstine就談到要建立一個“可持續的”月球計劃，並且要去月球停留。美國副總統彭斯在今年三月份的演講中也説了同樣的話，他希望美國宇航局的下一個巨大成就是重返月球並駐紮下來。

彭斯説：“現在是我們實現下一個偉大成就的時候了，讓美國宇航員重返月球，在那裏建立永久基地，並開發將美國宇航員送往火星和更遠地方的技術。”

然而，自那以後，特朗普總統多次表示，他對人類在火星上“插上美國國旗”比重返月球更感興趣，甚至曾公開質疑Bridenstine在火星之前登陸月球的必要性。

作為回應，Bridenstine 已經從談論月球作為人類探索永久基地的價值轉向。相反，他將其稱為通往火星道路上的“試驗場”和“墊腳石”。

但在週二的國家空間委員會（National Space Council）會議上，當着Bridenstine和彭斯的面，Neal教授直言，這種“試驗場”和“墊腳石”的論調會使人們搞混月球的價值，進而浪費掉美國宇航局讓人類重返外太空所做的努力。

Neal觀點的一個重要依據是NASA的做法忽視了月球資源的內在價值。月球資源的形式是兩極的水冰，月球土壤可以分解成氧、鈦、硅酸鹽等等。如果NASA打算視這些資源不顧，只是在前往火星的途中暫靠一下月球，那麼這樣重複阿波羅計劃又有什麼意義呢？

或許Neal教授的觀點有道理，但現實情況是，即使預算有了可觀的增長，美國宇航局在21世紀20年代也只能勉強承擔一個載人登月計劃。

而以目前的預算或美國宇航局現有的技術，諸多對火星方案的討論都是無法做到的。僅舉一個例子，NASA最多每年製造一枚 SLS 火箭，而一次載人火星任務將需要6到8次 SLS 火箭發射。 過去登陸月球、火星或兩者都以失敗告終。

但這並沒有阻止白宮向火星的進軍。在週二的會議結束時，彭斯指示Bridenstine在未來60天內提交一份可持續的月球表面探索計劃，以及載人火星任務的技術和能力開發計劃，並在下一次國家空間委員會會議上公佈。

而且，在週二的會議中，空間核動力話題成為了一個重點，也為火星計劃的成功增添了幾分希望。在會上，白宮科學顧問Kelvin Droegemeier宣佈，科學和技術政策辦公室組織的一個工作組完成了一套在空間安全使用核動力的準則，其中包括長期作為地球軌道以外任務一部分的放射性同位素熱電發電機，以及為航天器專門建造的核反應堆。

白宮以總統備忘錄的形式向聯邦機構發佈了指導方針。備忘錄列出了太空核系統的輻射安全標準，並指出發射利用核裂變的系統需要總統的批准。聯邦官員有一年的時間來起草一份報告，以確定核系統的其他指導方針。

核裂變反應堆從來沒有在太空飛行中使用過，此前曾經有人為NASA的一項名為木星冰月軌道器(Jupiter Icy Moons Orbiter)的任務提出過這樣一個系統。而現在，NASA和其他聯邦實驗室的研究人員正在研究一種可能將核反應堆安置在月球和火星上的概念方案。

Bridenstine説，核動力推進系統絕對將“改變遊戲規則”。美國知名核供應商BWX Technologies的首席執行官 Rex Geveden 説，核動力推進可以將前往火星的旅行時間從六到七個月減少到三到四個月，這將降低前往火星的宇航員的受輻射風險。

他説：“這不僅是為了減少人類穿越太空時的輻射劑量，也是為了國家安全。” Bridenstine 和 Geveden 一致認為，核能可以促進各種應用，從作戰行動的離網電力，到定向能武器，從行星防禦小行星，到清除軌道碎片。