百年足球老店深陷鬼門關,背後是英超的「寄生蟲」困局_風聞
体育产业生态圈-体育产业生态圈-商业改变体育,体育改变生活2019-08-26 13:57
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英超的繁華盛世背後,英格蘭低級別球隊生存現狀如何?百年足球老店伯裏險些瀕臨「關門」的消息,或許能給我們展示一個維度的答案。
文 / 葛 思文
編輯 / 殷 豪男
大廈將傾!百年老店瀕臨破產
新賽季的英格蘭各級別聯賽僅僅開始了不到一個月,一連串財務事件開始嚴重影響聯賽的正常進行。比如,第三級別英甲的博爾頓和伯裏,在賽季伊始就先後因財政問題,被各自罰掉12分開局。兩支球隊能否在新賽季的英甲成功保級,已經被畫上了大大的問號。

英甲下半區積分榜情況。倒數第一名的為伯裏,至今還因財務問題,未參加新賽季任何一場正式比賽;倒數第二的則為博爾頓。
成立於1885年,綽號為「顫慄者軍團」的伯裏,已經是有134年曆史的百年老店。該隊歷史上曾經兩次贏得足總盃,最好成績是99年參加英冠聯賽(老英甲)。
但相比博爾頓的慢性死亡,財政問題更為嚴重的伯裏,則已經被官方宣佈了「行刑日」。由於延宕多時的財務問題不能解決,該隊極有可能在北京時間8月25日前被EFL除名。留給他們拯救自己的時間,已經可以用秒來計算。
EFL要求伯裏提供證據,確保伯裏能夠還清債權人的債務,並有必要的資金參加本賽季的英甲聯賽。因為債務問題,他們新賽季的6場正式比賽已被全部取消。
而球迷為挽救球會,在這之前舉行了多次集會活動。球隊前經理喬伊-哈特(Joy Hart)把自己銬在伯裏主場Gigg Lane門外的排水管上表達對股東的抗議,有些球迷更是為俱樂部打造了一口棺材,棺材上寫着 「RIP Bury FC,1885-?」

球隊前經理喬伊-哈特(左)舉着「棺材」的球迷(右)
自從7月24日伯裏0 - 3負於布萊克本的季前賽以來,伯裏主場Gigg Lane的大門再也沒有打開過。人們真正擔心的是,它可能永遠不會再開啓了。
本賽季剛從英乙升級的伯裏,財務為何會如此快速的崩潰呢?
伯裏現任老闆史蒂夫-戴爾,在2018年12月收購了伯裏,並在今年2月支付了俱樂部此前一筆未付税款,以避免英國税務海關總署HMRC的清盤命令。
然而到了2019年4月,伯裏的資金問題再次浮出水面,老闆戴爾公開表示伯裏的財政問題,遠比他剛接手時認為的狀況複雜許多。工作人員和球員沒有按時領到三月份的工資,前主教練克里斯-布拉斯更是聲稱,自己是俱樂部的債權人,向法院遞交了一份清盤請願書,要求高等法院審理。不過,俱樂部隨後緊急與球員和工作人員達成協議,才讓清盤令,推遲到了5月15日英乙聯賽結束以後。
截至5月底,球隊支付工資、英國税務及海關總署HMRC和養老金總共需要160萬英鎊,而在此期間的所有收入僅為18萬英鎊。此後,高等法院又兩次推遲了俱樂部的清盤令,希望俱樂部能夠融資或者有新的老闆入主以拯救球隊。
為了確保俱樂部還能夠生存,戴爾同意了一項公司自願安排制度(CVA,Company voluntary arrangement)。根據英國破產法,資不抵債的公司可以加入CVA,以確保公司的債權人得到全額償付,而包括英國税務海關總署HMRC在內的無擔保債權人,將獲得伯裏所欠金額的25%。
該協議於2019年7月18日獲債權人批准,這也給了伯裏一個多月尋找新投資者的喘息時間。但根據EFL的規則,使用了CVA就要接受12分的處罰。降級的博爾頓(英冠-英甲)和升級的伯裏(英乙-英甲),都不得不以「-12分」開始了新賽季的征程。
而EFL也依照規定,給出了伯裏想要留在英甲的最後兩條「活路」:
1. 在8月14日之前提供必要的保證,確保球隊可以正常經營;
2. 在英國夏令時8月23日23:59之前找到新的買家或投資人。
從時間上來看,伯裏想要在截止時間內完成交易絕非易事。EFL首席執行官Jevans證實,如果已經有確實的解決方案,他們將考慮把週五的最後期限延長24到48小時。不過不會再延長更多的時間,而一旦聯盟作出永久除名伯裏的決定,一切就將無可挽回。

伯裏主場Gigg Lane路標
屋漏偏逢連夜雨。近日《太陽報》又發文揭底了老闆史蒂夫-戴爾更多的負面消息。報道指出,史蒂夫-戴爾名下有51家公司,其中43家公司已經被破產清算。
上一次有球隊因破產清盤退出EFL,還是1991/92賽季的梅德斯通聯和奧爾德肖特,此前更沒有一支球隊退出過前三級別的英格蘭聯賽。伯裏很可能成為第一個踏上不歸路的前足總盃冠軍。
而依據北京時間8月24日BBC等媒體的最新消息,在EFL的官方截止時間之前,伯裏足球俱樂部找到了一家名為「C&N Sporting Risk」的倫敦財團,雙方的交易已經接近完成。如果收購最終通過,那伯裏起碼保住了本賽季英甲的參賽資格,但能否在如此不利的開局下最終保級成功,就要盡人事,看天命了。
英超盛世的陰暗面
英超的光鮮亮麗,掩蓋了很多低級別俱樂部的財政問題,幾乎每個賽季都有因財政問題被處罰的球隊。
按照規定,如果一傢俱樂部欠款超過750萬英鎊,債權人就可以在法庭上提出清盤請求,英國官方將清盤申請描述為「非常嚴重的法律行動」,「通常不會突然出現」。清盤申請,則會導致聽證會,一旦公開,俱樂部的銀行賬户會被凍結。罰掉12分是小事,最糟糕的局面,則是法院宣佈俱樂部因破產被解散。

從2012年至2017年,EFL三級聯賽中有十多支球隊被債權人發佈了清盤請願,凸顯了各隊遇到財政壓力。遇到財政問題的球隊中,更是包括了諸如考文垂,樸次茅斯,伯明翰等不少在國際範圍內也享有名譽的俱樂部,這樣的情況令人憂心忡忡。
商人霍爾特曾在2015年10月收購了尚在英乙的阿克靈頓俱樂部,並還清了球隊的債務。他對EFL中有如此多的俱樂部遇到財政問題的現狀,並不感到驚訝。
「他們都在系統性地虧損。沒有那些不斷投資的人,球隊就會破產。我去了其他乙級的俱樂部,沒有多少人告訴我,他們發展得很順利,每年必須至少淨投入50萬英鎊,否則就會破產。」

英超和低級別聯賽最大的不同在於,「在英超聯賽中,電視轉播協議已經保證了俱樂部幾乎都有9位數字的收入,理論上有沒有球迷到場支持,對球隊已經沒那麼重要了」球票收入比起電視轉播收入,完全是毛毛雨。
但在低級聯賽中,球隊必須自己掙錢。每場主場比賽,必須讓球迷填滿球場,而為了吸引球迷,保持上座率,就要加大投入,保持球隊的競爭力和成績,才可能有良性循環。可一旦哪個環節出了岔子,球隊的財務就有可能崩壞。
早在去年11月,就有15家英冠俱樂部就因為不滿即將生效的轉播版權合同,其中包括大球會的代表利茲聯和維拉,他們威脅集體退出英冠聯賽。最主要的理由,是EFL聯盟中的72家英格蘭足球聯賽球隊,五年中只能得到總共1.19億英鎊的電視轉播收入,這跟英超伯恩利(17-18賽季)一支球隊的轉播收入相當。
鉅額轉播收入,保證了英超球隊在頂級聯賽乃至歐洲超強的競爭力,但沒有讓低級別的中小俱樂部也看到快速發展的可能性。貧富差距的懸殊,讓這些球隊幾乎享受不到版權費用大幅提升所帶來的益處,他們依然要用傳統模式尋找求生之道。

根據調查,英超和EFL俱樂部之間的平均收入差距已經擴大了1億英鎊以上。越來越多的EFL球隊為了未來的英超資格搶破了頭,但那些最終無法升級的失敗者,往往就因為過度燒錢,付出了難以承受的代價。
金錢堆砌了英超的盛世,也埋葬了像伯裏,博爾頓這樣的小球隊,誰能最終成為拯救他們的「救世主」呢?縱然是英國這樣的發達足球國家,同樣面臨着塔尖與塔基之間的平衡問題。

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