現代用法和現代英語語法的錯誤正在改變英語_風聞

人類學家Edward Sapir（愛德華·薩皮爾）曾寫道：“不幸的是，或萬幸的是，任何語言都不會近乎瘋魔的始終如一。事無完美，是語法都有漏洞。”Sapir説的是語言的不規則性。對我來説，這種漏洞在我所認為的雙語法（doppelgrammar）詞彙中尤為明顯。

許多我們常見的單詞已經不僅僅具有一個語法角色，因此，成為句子中一部分的某個單詞如果具有同形或同音異義詞功能——即一種語法上的分身術——那它在另一個句子中可能有不同的含義。這通常是由所謂的功能轉換引起的，當我們把一個名詞變成動詞時，如“to adult”或者“to gym”。這種轉換使我們難以甚至不可能把一個詞只當作一種類別使用。

這有一個例子：最近一個朋友告訴我，她女兒的老師告訴她千萬不要使用“that”。她很好奇這是否符合語法規則。

我説，這視情況而定，具體要看我們説的是哪個“that”。這不起眼的四個字母可以充當代詞、形容詞、連詞甚至是副詞。當我們説“hand me that”，這個單詞起到指示代詞的作用，指的是遠離説話者的物品（反義詞是“this”）。但是如果我們説“hand me that book”，它起到的是形容詞的作用，儘管它再次表明了方向。如果我們説“have you seen the person that was just here”，這個單詞又變成了代詞，一個關係代詞，把名詞“person”和“that was just here”連接在一起。

 “That”還可以是一個直接的從屬連詞，引出一個作名詞的從句“I told you that I would be right back”。這裏的“that”可以是作家們為了使散文更加快速地推進而經常刪去的一個詞：“I told you I would be right back”就成為簡潔之風的首選。這也就是我朋友女兒的老師所説的。當然，“that”還可以是強化副詞，例如“Yes, it is that complicated.”。

現在，我們可能會對這些界定方法提出質疑——也許形容詞“that”和指示代詞“that”是相關的，“hand me that”是從“hand me that book”的形式中簡化而來。但是更為重要的一點是非常清楚的：最簡單的單詞不僅只有一個功能。語法的漏洞之一就是單詞有雙重含義。

 “That”並不是唯一履行雙重（三重或四重）責任的詞。例如：“have”、“be”、“do”等單詞，都是助動詞或者主要動詞本身。在“I have just arrived”中，單詞“have”輔助主要動詞（arrived），但在“I have a question”中，它就是主要動詞。

有時候，很多單詞都太過常見，我們甚至不想去質疑它們的地位。例如“up”這個詞，它是一個介詞，對吧？“I walked up the block for a cup of coffee”。但是“up”也可以用作副詞，例如 “He jumped up”。或者它可以用作複合動詞的一部分：“We fixed up the house”或“She wrote up the report”。“Up”甚至可以用作形容詞或者動詞：“it was an up day for the markets”或者“the university has upped tuition again”。把“up”看作介詞的刻板印象對它的靈活性而言是不公平的。

英文單詞的靈活性和異義性是非常普遍的，例如單詞“yesterday”、“today”和“tomorrow”既可以用作名詞，也可以用作副詞。比較一下“tomorrow is another day”和“I’ll finish the work tomorrow”。單詞“who”可以用作疑問代詞（who left？）或者關聯代詞（I saw the person who you mentioned）。“Before”和“after”可以作為介詞或者從屬連詞：“I left after class”或者“I left after I saw them”。“Well”可以作為感嘆詞或者副詞，例如：“Well, I never would have believed that”和“the old car runs well”。當然，“you”和“they”可以是單數名詞或者複數名詞。

所以，如果你期望一個單詞只有單獨的意思或者功能，你可能會失望。無論何時，單詞都會被賦予新的功能，這類雙重語法的詞彙清單隻會會越來越多。

不過，有時一個單詞的詞性會引起一些小爭議。我認識的一位圖書館員因為把“fun”當做形容詞（a fun event）而在社交媒體上被點名。“作為一個圖書館員，你應該用詞嚴謹。”她在網上被指責道。“Fun”已經被作為形容詞使用了一段時間了。另一些人則對“super”從形容詞轉化為強化副詞（如“she was super smart”）而感到惱火。

幾年前，對“because”更多的被當做介詞使用（如”because reasons”或”because science”）而不是堅持其更為傳統的從屬連詞（如because language changes）的角色有種擔憂，媒體上就此討論得沸沸揚揚。那些認為這種用法很可惡的人們，在第一次聽説這種用法後的幾周內很有規律的用它，起初只是諷刺性的，後來就變成常規了。牛津辭典列出了“because”、“super”和“fun”的這些用法，目前還被標為非正式用法。

所以，在我們對名詞用作動詞，或形容詞用作名詞或副詞做過多評判之前，讓我們花點時間來欣賞單詞的靈活性。正如Edward Sapir所説，我們有多種方式表達自己，這可能是一種“欣然接受的華美”，也可能是“不可避免的傳統窘境”。是哪種情況可能取決於我們的性情。