帶路一時爽，遲早掛路燈，地中海頂級奸商熱那亞人就是這樣衰落的_風聞

熱那亞人是中世紀地中海最奸詐的商人羣體，就連威尼斯人都多次在他們手下吃虧，熱那亞艦隊甚至有俘虜威尼斯總督的驕人戰績。在和威尼斯的戰爭失敗後，熱那亞人的生意並沒有減少，他們依舊在君士坦丁堡依舊對威尼斯人具有優勢，還是黑海奴隸貿易的中間人（當時的意大利富商家庭都把有東歐來的白奴當成是成功人士標配，克里米亞韃靼人賣奴隸的最主要顧客就是熱那亞人）。熱那亞商人還在地中海西部擴展了貿易，是摩洛哥——伊比利亞半島貿易的主宰，也正是他們教會了葡萄牙人航海，改變了西方世界的貿易格局。

馬德拉斯、加那利、亞速爾羣島這些大西洋航行中轉站的開發熱那亞人功不可沒，是他們發現並開發了上述島嶼，為後來的葡萄牙人、西班牙殖民開拓奠定了基礎。這三個羣島的面積是12000平方公里，氣候温和，適宜種植糧食和蔗糖，更重要是它們的林木資源、淡水資源豐富，是大西洋遠行時最重要的中轉站。熱那亞人在1312年發現在加那利羣島，1339年繪製了該島的輪廓圖，1341年在葡萄牙王國的支持下熱那亞人對加那利羣島進行了探索。在隨後的1351年熱那亞人也對亞速爾羣島進行了測繪，還發現了馬德拉斯島。

熱那亞人發現這些島嶼後，就從葡萄牙王室手中取得開發權，把它們變成了自己的蔗糖種植基地。以馬德拉斯島為例，1452年以前熱那亞只在島上收穫了23噸白糖，到1498年他們已經可以對外出口1700噸白糖。在當時白糖的暴利堪比白粉，熱那亞人賺的盆滿缽滿，把租地給他們的亨利王子也當成了“聖徒”（笨蛋）。因為在他們看來痴迷航海技術的亨利是無可救藥的笨蛋，亨利王子把數不清的金錢都扔到了開發航海技術上，對開發殖民地並不熱衷。亨利王子給熱那亞人簽訂優惠協議唯一的要求就是讓他們傳授航海技術，熱那亞人照辦了。

熱那亞人還向土鱉葡萄牙人展示瞭如何建立銷售壟斷組織，如何利用西風帶航行，熱那亞商人成了葡萄牙人航海最好的老師。葡萄牙水手們在航海王子的鼓勵下繼續向非洲前進，而熱那亞商人也不甘寂寞，他們向葡萄牙人送上了前往黃金國馬裏的航線。熱那亞人壟斷蔗糖貿易，葡萄牙人尋找風險更大的黃金、奴隸航線，這成了熱那亞人和葡萄牙人之間的分工。

熱那亞人還是西班牙航海事業的最大助力，哥倫布的第一次航海就充分利用了熱那亞老鄉的關係網。哥倫布利用老鄉的關係網找到了阿梅里科韋斯普奇，此人是美迪奇銀行的總管，從他手中拿到了首輪風投。熱那亞銀行家皮內利隨後跟進，承擔了哥倫布第一次探險的大部分花費。第三個跟進的投資者是卡斯蒂利亞的財政大臣阿隆索，卡斯蒂利亞女王伊莎貝拉只是跟風投資了一盒首飾。哥倫布第一次遠航的船隻也是在老鄉的幫助下，改造了三艘二手船，開始了自己的遠行。

在教會了葡萄牙人和西班牙人航海後，西方貿易的主要渠道也從地中海變成了大西洋，精明的熱那亞人被“淳樸實在”的葡萄牙人、西班牙踢下了舞台核心，只能跟着撿漏。