朱重八先生與中國近代化學_風聞
一洗闲愁十五年-2019-10-02 17:02
來源:文匯(讀書週報) 作者:SME(原標題:啓蒙中國近代化學的神秘力量;本文摘自《説出來你可能不信》 SME著 中國友誼出版社出版)
化學令不少學生感覺頭疼,尤其是化學元素週期表,前面的還能念出來,越到後面,越懷疑自己的語文水平。
銣鍶釔鋯鈮鉬鍀釕銠鈀銀鎘銦錫銻碲碘氙銫鋇……宛如生僻字大全表。例如“氙”字,不少人就不知道它的讀音為xiān。
為何把好端端的元素週期表搞成那麼多生僻字?細説後,你會更加感慨中文的博大精深。中文版的元素週期表其實是一個精妙的設計,如果要硬拉關係,跟明太祖朱元璋有很大淵源。
這要從朱重八奪下政權説起。

▲朱元璋(1328—1398)
朱元璋家窮,稱帝后為彰顯朱家深厚的“文化底藴”,他親自寫下20多首五言詩,欽定了老朱家未來所有男丁的名字,而且這些名字至少兩三百年不重樣。
當然,太祖也留了點自由發揮的空間。他規定,朱家子孫名字的第一個字按輩分取,第二個字遵循五行相生以“木火土金水”的順序取。
可沒多久問題出現了,字不夠用。尤其是火字旁和金字旁的。於是他們翻遍各種舊書古籍,把生僻字全都挖出來,甚至還造了不少奇奇怪怪的字。
可以感受一下:
朱慎鐳(永和王);朱同鉻(封丘王);朱同鈮(魯陽王);朱在鈉(瑞金王);朱成鈷(宣寧王);
朱成鈀(懷仁王);朱恩鈰(沅陵王);朱恩鉀(長垣王);朱帥鋅(慶王);朱寘鑭(弘農王);朱徵釙(韓王);朱效鈦(稷山王);朱效鋰(內丘王);朱詮鈹(唐山王);朱彌鎘(新野王);朱諟釩(伊王);朱翊銪(金華王);朱勤烷(臨安王);朱孟烷(楚王);朱悦烯(永川王);朱瓊烴(唐王);朱顒炔(伊王)。
是不是很眼熟?這“朱家的家譜”根本就是小半個元素週期表。正是朱家人的“進取精神”,才讓這些生僻字流傳了下去。
你可能覺得不足為道,那就有必要聽一聽中國近代對化學術語翻譯的故事了。自古以來,中國對外來專有名詞都遵循以音譯為核心不動搖的方針,比如英特納雄耐爾(International)等。
如果按這種方式來翻譯學術名詞,肯定是個災難。比如,日本在發明假名的文字書寫方式後,幾乎所有外來專有名詞都用片假名拼出,這樣做有很大的靈活性,瞬間就可吸收大量外來詞語,但從翻譯理解角度講,這跟沒翻譯基本沒區別。
這就要感謝徐壽(號雪村)了。

▲徐壽(1818—1884)
徐壽是清末科學家,中國近代化學的啓蒙者。他小時候家裏也很窮,但他天資聰睿,青少年時便研讀經史、諸子百家,做什麼都很有自己的想法。但有時看上去順利的事,往往結果不盡如人意。他在參加科舉考試時失敗了,經過深刻反思,他發覺這樣讀書沒用,就將注意力放到了技術方面,開始學習科學,為民效勞。
後來,徐壽和傅蘭雅(英國人,在華翻譯了相當多的西方書籍,此處他主要負責向徐壽口述書中原意)合著《化學鑑原》,創造性地使用偏旁部首表元素的狀態,而另一半表英文首音節讀音的方法,實現了用一個漢字就能指代化學元素的壯舉。
他所使用的字,就有不少是出現在朱元璋後世子孫的名字中的,例如鈉、鉀、鉻、鈮等。雖然這些字也不全是在明朝被生造出來的,但的確是明朝皇族們重新將它們挖出來的,比方説鉀字,在北宋修訂的《廣韻》中就有記錄,但它早已失去本意,成了專職的元素名稱。
但這些字還不能滿足當時的需求,徐壽又生造了一些,例如鈣、鎂、釷、鉍等聞所未聞的生字。這就大大降低了科學著作的閲讀門檻,要知道那個年代中國可是連阿拉伯數字都還沒引進呢。
包括後來的有機化合物簡稱也受了徐壽這種翻譯法的影響,這裏面當然也有朱元璋的功勞,例如烴、烯、炔,以及後來的碳氧化合為羰,氫氧化合為羥。與其説這是中國人翻譯史上的神來之筆,不如説是智慧前人的偉大創造,尤其是有機化學的名詞創造,都可以寫成一本小説。
毫不誇張地説,徐壽偉大的翻譯工作啓蒙了那個時代中國的化學,其影響之深遠,從現代有機化學中各類化合物的名稱中也可窺斑見豹。
轉者按:由本文想起以前看過的一個印度論壇翻譯帖。主要內容是印度人非常驚異於中國所有學科都可以完全用中文授課,所有術語,理論都有對應的中文。
因為據説在印度很多比較複雜的課程只能用英語,用印度當地語言根本做不到。原因有三: 其一,當地語言表達不了很多科學概念和複雜思想,眾多的術語都沒有對應的印度本土語言翻譯; 其二,印度語言太多,不如直接用英語,還相對統一,便於交流; 其三,印度知識階層以使用英語討論科學為榮,根本不想翻譯成印度語言,以維持門檻。(以上三條大意如此。此消息我也是道聽途説,未經親自考證,並無無腦黑印度的意思。如信息有誤,請各位觀友指出。)
印度究竟怎樣,不管我們的事情。但是,中國能做到全學科中文化,是多少前輩努力的成果,是多麼重大的文化文明突破,是一百多年來中國努力追趕先進,尋求進步的具體表現。(當然朱重八先生及其後代王爺們也有一點客觀貢獻,狗頭狗頭狗頭) 然而在某些人意識裏……呵呵。 在某些大學領導眼裏……呵呵。 在某些公蜘嘴裏……呵呵。
所以説,重塑文化自信,任重道遠。