官宣:科學家發現首顆星際彗星！_風聞

原創：牧夫天文

原作：Meghan Bartels

編譯：張雨荷

校對：牧夫天文校對組

編排：葛明紅

後台：庫特莉亞芙卡 李子琦

原文鏈接：

https://www.space.com/interstellar-comet-borisov-officially-from-beyond-solar-system.html

https://www.space.com/interstellar-comet-borisov-gas-identified.html

圖注：第一顆星際彗星2I/Borisov的首張彩圖。該圖像由夏威夷莫納克亞山的雙子望遠鏡拍攝，由四張紅綠色域的60秒長曝光圖像合成。背景中的紅藍線條標示着背景恆星的運行軌跡。

圖源：Gemini Observatory/NSF/AURA/Travis Rector

近日，國際天文聯合會（IAU）宣佈，8月底發現的彗星C/2019屬於星際天體。

這意味着這顆臨時被稱為C/2019的彗星，現在被正式命名為2I/Borisov。前綴標誌着這顆彗星是科學家們迄今為止確定的第二顆星際天體，也是目前確定的唯一一顆星際彗星。第一個確定的星際天體是在2017年10月首次發現的小行星1I/‘Oumuamua。

圖注：小行星‘Oumuamua的概念圖

圖源：Joy Pollard / Gemini Observatory / AURA / NSF.

“該彗星的運行軌道已經足夠明確，毫無疑問可以確定它來自太陽系之外” 。國際天文聯合會在聲明中寫道：“它最終被命名為第二顆星際天體2I” 。Borisov這個名字是為了紀念它的發現者，克里米亞的業餘天文學家Gennady Borisov。

早在九月初，科學家們根據最初的觀測數據就推測這顆彗星可能是星際天體。（注：9月19號的推文鏈接：“又一位星際來客造訪？”）但當時國際天文聯合會認為下結論為時尚早，還需要更多的觀測數據，因此直到9月24號才發表聲明。

為了確定這顆彗星的身份，科學家們花了足夠長的時間追蹤它的軌跡，並確定了它的運行軌道是雙曲線。它從一個方向接近我們，並從另一個方向離開，標誌着2I/Borisov是一個正好穿過我們所在的太陽系的天體。“彗星2I/Borisov的運行軌跡比迄今為止科學家們研究過的所有彗星都要更偏向於雙曲線”，國際天文聯合會寫道。（太陽系內誕生的天體受太陽引力影響在圍繞太陽的橢圓軌道上運動。）

2I/Borisov彗星運行軌道示意圖

以下部分取自文章：Gas Molecule Identified on Interstellar Comet for 1st Time

此外，這也是有史以來的第一次，天文學家們有機會對星際天體進行詳細的成分測量。

一週前，人們首次在星際彗星上識別出了氣體分子。一項新的研究報告稱，在星際彗星2I/Borisov中探測到了氣體氰。由一個碳原子和一個氮原子結合而成的氰，在太陽系內誕生的彗星中很常見。這暗示着除了起源不同，2I/Borisov與系內彗星也許並沒有太大差別。

“總的來説，我們發現第一顆星際彗星的氣體成分、塵埃和核特性都與太陽系內的彗星相似”，研究人員在提交給《天體物理學報通信》的新研究中寫道（感興趣的讀者可以在預印網站arXiv.org上免費閲讀該論文）。

這一彗星研究小組由位於北愛爾蘭貝爾法斯特的女王大學的天體物理學家Alan Fitzsimmons領導，他們使用加那利羣島的赫歇爾望遠鏡對彗星2I/Borisov 進行了觀測。

與此同時，研究人員還利用摩洛哥的TRAPPIST-North望遠鏡對彗星噴出的塵埃進行了量化。他們利用這些信息對彗星2I/Borisov的大小進行了估算，確定出彗核尺寸在1.4至6.6千米之間。

因此，這次新發現的星際天體2I/Borisov可能要比1I/‘Oumuamua大得多，而後者的尺寸據科學家估計最大不會超過0.8千米。

此外，2I/Borisov和1I/‘Oumuamua之間的另一個關鍵區別在於：前者仍在不停地向太陽靠近，並將在12月初最接近太陽。這些觀測也使科學家們能夠計算出2I/Boriso最接近太陽的時間。今年12月7日，這顆彗星將以3億千米的距離從太陽旁經過，這大約是地球和太陽之間距離（約1.5億千米）的兩倍。在這段時間前後，該彗星將在南半球可見。12月和1月將是觀測2I/Boriso的最佳時機，但整個2020年上半年它將仍在天空中可見。

“明年將是激動人心的一年，因為在2I/Boriso穿越太陽系的旅途中，我們將能夠追蹤它的演化,” 研究的共同作者、來自歐洲南方天文台的Oliver Hainaut在聲明中説道。“相比之下，我們只有幾個星期的時間來研究1I/‘Oumuamua，之後它就變得太過微弱而無法觀測了。”

『天文時刻』 牧夫出品

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Orion Rising over Brazil Image Credit & Copyright: Carlos Fairbairn