電子號的小故事_風聞

原創：牧夫天文

電子號火箭

電子號火箭是私營航天公司“火箭實驗室”的主力載具，它能將小型衞星運載到繞地軌道。與大多數運載火箭相比，電子號體積很小，只有15米高，有效載荷為227千克，單架單次服務費僅為500萬美元，通常用來運載多個小型衞星，比如立方體衞星，可充分利用其火箭空間。（SpaceX的獵鷹9號高約70米，單次任務費用約為6200萬美元）

火箭實驗室的第一枚電子號火箭，位於新西蘭的發射中心。

Credit：Rocket Lab

新西蘭的馬希亞半島發射基地是火箭實驗室的1號發射中心，火箭實驗室目前也在弗吉尼亞州的瓦勒普斯飛行基地建造一個新的發射平台——Launch Complex-2(簡稱LC-2)。

火箭實驗室的新西蘭發射台，台上是第二次測試時的電子號火箭。

Credit：Rocket Lab

關於運作

電子號的第一級助推器使用9個相連的盧瑟福發動機(由火箭實驗室開發的液體推進劑發動機)，第二級為一個單獨的、真空優化過的盧瑟福發動機。這些發動機在火箭實驗室位於加州亨廷頓海灘的總部生產，其餘的電子助推器則在該公司位於新西蘭奧克蘭的工廠組裝。

2018年10月，《星際迷航》中的演員威廉·夏特納(William Shatner)參觀了火箭實驗室新西蘭的工廠。

Credit：Rocket Lab

與SpaceX和Blue Origin等私營太空公司一樣，火箭實驗室目前也在開發可重複使用的火箭助推器，不過前者的助推器是自動着陸的，而電子號的助推器則是在返回地球時由直升機從空中截獲。

2018年1月21日，電子號的第二次測試飛行中，一二級助推器的分離。

Credit：Rocket Lab

關於取名

火箭實驗室也是個取名鬼才，電子號至今已經發射了8次，每次都能有個奇葩名字。第一次不完全成功的發射被稱為“這是場測試（It’s a Test）”，第二次的成功發射叫做“仍然在測試中（Still Testing）”，而第三次則稱為“商務時間（Business Time）”。

2018年11月10日，火箭實驗室在新西蘭馬希亞半島成功發射的電子號火箭——商務時間。

Credit：Rocket Lab

之後在新西蘭火箭工程師威廉·皮克林(William Pickering)的帶領下，電子號的第四次任務名叫“為皮克林準備的（This One’s for Pickering）”，五六七則分別為“兩個豎起的大拇指（Two Thumbs Up）”、“滑稽的仙人掌（That’s a Funny-Looking Cactus）”和“下雨吧（Make it Rain）”，以及2019年8月的第八次任務“媽媽快看，別動手（Look Ma, No Hands）。”

電子號目前已經為美國宇航局（NASA）、美國空軍（U.S. Air Force）和美國國防高級研究計劃局（the U.S. Defense Advanced Research Projects Agency）發射了小型衞星。火箭實驗室也希望最終每週都能有發射任務。

人類之星

不過令人印象最深刻的要數火箭實驗室的行為藝術，在2018年1月21日的第二次發射中，電子號載着一顆名為“人類之星”的球飛向了深邃的太空，這猶如一顆閃耀着的迪斯科球燈。

“向前看，無論前方有着什麼，我們都生而為人，應眾志成城，共同肩負人類創新與未來的挑戰。”

——彼得•貝克（火箭實驗室首席執行官）

不過兩個月後，這顆迪斯科球在返回地球大氣層時嗝屁了。

彼得•貝克與人類之星

Credit：Rocket Lab

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火箭實驗室位於新西蘭希亞半島的發射基地

Credit：Rocket Lab