英國SABRE高超音速發動機技術通過關鍵熱試驗，但單級入軌仍舊是夢_風聞

英國的Reaction Engines公司兩週前進行的一次里程碑式的試驗，已經證明了其開創性的引擎技術可以應對高超音速條件下的高温。

這家總部位於牛津郡的公司正在開發一種名為 SABRE 的推進系統，將傳統的噴氣式發動機和火箭技術結合在一起。該公司表示，它已經證明了其預冷系統在相當於5馬赫速度的條件下使用的可行性。

在這個速度下，進入噴氣發動機的空氣將高達1000攝氏度，這一温度足以嚴重損壞常規金屬部件。所以，需要對機器進行降温，在這次試驗中，預冷器在不到20分之一秒的時間內將空氣降至零下150攝氏度。

公司首席執行官 Mark Thomas 説，兩週前在美國科羅拉多州 Reaction 公司的測試基地完成的這項測試尚屬世界上第一次，也為高超音速飛行試驗公司的發展鋪平了道路。根據公司的預計，他們明年開始製造並測試一款驗證引擎。

他説：“這是第一次有人將冷卻技術提高到這個水平，並真正使得高速可預冷噴氣發動機的潛力變得可信。”Thomas還補充道，“這是獨一無二的，以前的高超音速飛機只能依賴於火箭發動機技術。

5馬赫的速度是已經退役的傳奇“協和式”民航飛機巡航速度的兩倍多，比世界上最快的噴氣動力飛機 SR-71黑鳥快50%。以這個速度，一架飛機可以在兩個小時內穿越大西洋。

SABRE 發動機最初是作為一個被稱為 Skylon （雲霄塔）的單級入軌（SSTO）空天飛機的發動機而設計的。SABRE 使用成熟的噴氣式發動機技術，能夠有效地“利用”空氣中的氧氣，使Skylon在到達約2——3萬米的高空後切換到火箭模式完成旅行，從而飛出大氣層。

當然，就目前情況來看，SSTO在較長的一段時期之內仍無法得以實用。在可重複使用航天器的探索道路上，以SpaceX為代表的複用火箭和相較SSTO退而求其次的兩級入軌（TSTO）空天飛機普遍更受業界關注。

所以，一直以來Reaction公司都專注於推進系統和預冷技術，它認為這些技術除了用於空天飛機之外有着更廣泛的應用。

Thomas先生計劃將冷卻技術商業化，他説這項技術可以用來提高現有噴氣發動機的速度和燃油效率。他説，預冷器還將在汽車和能源工業中得到應用。藉此，Reaction 計劃明年開始首次獲得商業收入。

英國航空航天技術研究所先進系統和推進技術負責人Mark Scully説，成功的冷卻測試對航空航天工業意義重大，“航空發動機如何應對運行過程中產生的極端高温，是製造商的主要關注領域之一，對於高速運轉的發動機來説，這一點更為關鍵。這不僅將為吸氣式火箭發動機提供前所未有的能力，而且還可以使未來的噴氣式發動機設計具有更高的效率，減少對環境的影響。” 

英國政府強調了Reaction公司的技術對於其進入日益增長的商業航天工業的雄心的重要性。英國科學大臣Chris Skidmore説：“ SABRE 發動機是英國最令人興奮的工程項目之一，它將永遠改變我們發射衞星入軌和環球旅行的方式。”。

1989年，被稱為“三個火箭人”的Alan Bond、Richard Varvill和已故的John Scott-Scott組建了Reaction Engines公司，他們辭去了日常工作，追求自己的太空旅行夢想。

三人成功克服了長期困擾美國宇航局和羅爾斯·羅伊斯專家的難題，提出了預冷概念，這一概念後來得到了美國空軍研究實驗室(US Air Force Research Laboratory)的驗證。

過去3年，Reaction Engines 從波音(Boeing)、羅爾斯·羅伊斯(Rolls-Royce)和英國宇航系統公司(BAE Systems)等公共和私人投資者那裏共籌集了1億英鎊。