賈誼、晁錯與袁盎的人生經歷，體現了西漢怎樣的官場生態_風聞

文：周樹山

　　 去年因事到長沙，淹留三日。臨行，知有賈誼故居未曾拜謁，心忽忽而不樂。居停主人指一尋常街巷，道即在其內，説自己久居長沙，對此未曾留意，言談間似有輕忽之意。時光已越兩千餘年，長沙王宮闕早已無跡可尋，何賈誼故宅獨存？必徒託空名而已。對一人造景觀發思故之幽情，毋乃太愚乎？想到此，心中釋然，欣然回程，不以為憾。

　　 歸來讀《漢書·賈誼傳》，為其悲劇命運沉吟良久，廢書而嘆！賈誼是青年才俊，讀書多，有見識，不僅文章寫得好，對治國理政也有高明的見地。其《過秦論》、《治安疏》都是千古傳誦的名篇，他的許多有關國家制度及政策的建議都得到皇帝的賞識並推行之，用今天的話來説，他應該算從政的知識分子。為什麼他竟然在廟堂上無法立足，被貶謫到一個小小的諸侯國去任職？他的才能與見識高過所有的廟堂大佬，然而他卻是孤立的，皇帝儘管佩服他、喜歡他，他卻不被重用。最後，年紀輕輕抑鬱而死，滿腹經綸化為雲煙。我説過“廟堂並非易居之地，因為這是權斗的殺場，所以人性的陰暗暴露無遺，人性的異化也最為凸顯。”由賈誼我想到漢代朝廷的官場生態，對帝王專制下的廟堂有了一點認識。所謂廟堂即是高層官場，究竟什麼人在這裏如魚得水，遊刃有餘？又是什麼人在這裏如履薄冰，動輒得咎？什麼人在這裏官運亨通，富貴一生？又是什麼人在這裏丟掉了卿卿性命？儘管凡事總有例外，但廟堂也是各色人等麇集之地，升降浮沉之際見人性，禍福取捨之間見性格，傾軋排擯之中見心智，一顰一笑一言一動皆有機心存焉！所以，考察與分析人性，也就會得出一般的規律來。

　　 我認為，在帝王廟堂上正襟危坐的有策論型、弄權型和家臣型三種官員，儘管人性複雜，其間或有交叉重疊處，但大體不會差。

　　 策論型的官員為參政的知識人，漢代朝廷中，賈誼和晁錯是其代表。他們原本是讀書人，以其過人的才華和見識被朝廷擢用。賈誼十八歲時就因熟讀詩書，文章超羣，遠見卓識知名於郡中，後被人舉薦，被漢文帝召入朝廷為博士。晁錯開頭學申商法家之學，以文學才能入官場，先是做俸祿六百石的小吏，稱“太常掌故”，後來被派去跟一個老儒生學習《尚書》，學成後，被拔擢為太子舍人、門大夫，同樣升遷為博士。顯然，兩個人都有知識人的背景，在廟堂上也有着知識人的身份（博士。此博士非現代學位之博士，乃是以其知識備帝王召對，以知識服務於帝王的官員）。廟堂需要知識人嗎？當然需要！不僅因為目不識丁的文盲不能管理國家，更重要的是，作為國家政權，要有完備的禮儀制度等上層建築的設計，還要用文化、道統等意識形態教化民眾。所以，理論上，知識人在廟堂上不僅應有一席之地，還應處在高屋建瓴的位置上統領羣倫。可是，如同西方古代哲人所設想的由“哲學王”治理國家一樣，自有人類社會以來，這始終是知識者狂妄的夢囈。古今中外最高的專制統治者從來不是知識人，他們是馬上的武人，權力的強人，甚至是毫無道德不擇手段的流氓。

　　 歷來的君主對知識人有兩種態度，一是輕賤蔑視，如漢高祖劉邦，把尿撒在儒生的帽子裏；二是對知識者有着一定程度的尊重，如賈、晁二人所服侍的漢文帝。知識人爬進廟堂，偃服於君主的腳下，全心全意為君主服務，如賈、晁二人，他們幸遇尊重知識人的開明君主，國家又需要他們的知識，按説他們應該有很好的前程。其實不然，他們都仕路蹭蹬，在風刀霜劍中備受折磨，最後落得很悲慘的命運。賈、晁二人開頭都受到君主的寵眷。如賈誼，當博士不到一年，即被漢文帝破格提拔為太中大夫，去長沙任職一年多，皇帝召他回京，夜半召對，皇帝忘君主之尊，移席近前，聽其宏論，最後説：“吾久不見賈生，自以為過之，今不及也。”此言足見賈誼在帝王眼中的地位。晁錯也是當博士不久，因上疏被文帝所喜，拜晁錯為太子家令，得太子之幸，被呼為“智囊”。晁錯得到帝王父子兩代的喜愛，在廟堂上大展才華，不斷上疏進言，暢論策對，兵事、農事，邊事……凡大漢帝國緊要國事，無不論及。漢文帝以帝王之尊，璽書作答，曰：“皇帝問太子家令，上書言兵體三章，聞之。書言‘狂夫之言，而明主擇焉’。今則不然。言者不狂，而擇者不明，國之大患，固在於此。使夫不明擇於不狂，是以萬聽而萬不當也”。這是何等開明的君主！不久，晁錯被有司推舉為賢良文學士，被列為廟堂核心圈子的“後備幹部”。漢文帝親作詔書策勵。晁錯更加志得意滿，恨不能將滿腹經綸一傾而出，“時賈誼已死，對策者百餘人，唯錯為高第，由是遷中大夫”。終文帝之世，晁錯已經進入了帝國的權力核心。景帝即位，以晁錯為內史，已是帝王身邊的心腹。景帝為太子時，即十分愛幸晁錯，不久就把他提拔為御史大夫，位列三公，親自參與理政治國了。應該説，晁錯是大漢帝國中唯一沒有任何家族背景，只靠知識和才能進入帝國權力核心的策論型官員。他和賈誼一樣，都是帝國政治中知識人蔘政的標本式人物。

　　 我們從人性的角度理解他們的命運，可以找到一些答案。帝王固然君臨天下，但廟堂並非帝王一人之廟堂，這裏麇集着各色人等，靠知識和才華服務於帝國的人只是其中的少數，他們在其他人的眼裏固是異類。人性最大的一個陰暗面是嫉妒，而知識人的弱點是自以為冠蓋羣倫，最願意炫耀才華。這是他們悲劇命運的根源之一。語云：木秀於林，風必摧之。即便在知識者自己的羣體裏，才華高人者也被人所妒。廟堂乃權力之地，知識人本為異類，嫉妒之箭攢聚一身，輕者覆舟，重者殞命！賈誼“每詔令議下，諸老先生未能言，誼盡為之對，人人各如其意所出”。惜哉賈生，何其愚也！逞才使氣，固然能博得一時喝彩，“諸生於是以為能”，然而，你沒有看到他們熱切的目光裏霜刃般的恨意嗎？晁錯繼賈誼後走的是同樣的覆轍，“對策者百餘人，唯錯為高第”。炫才逞能，是人性特點之一，但在知識人身上表現尤甚，因為他們本就高出常人，有才可炫，有能可逞。但在廟堂上搞這一套，以此取帝王之寵，你將堵住別人的上升之路，將使位高權重的廟堂大佬側目。賈誼議論風發，天子欲使其任公卿之位，招來了絳侯周勃、穎陰侯灌嬰、東陽侯張相如，御史大夫馮敬等朝中重臣的一致反對，他們的理由是：這個洛陽小子（賈誼洛陽人）年少初學，竟想擅權亂政！眾人皆攻之，讒悔之言一多，皇帝也沒了主意。他不能因一人而逆朝臣之意，於是，漸漸疏遠了賈誼，把他打發到長沙去做小小諸侯國的太傅。後來，賈誼雖蒙文帝見召，仍然沒有得到重用，只不過離開卑濕偏遠的長沙，去做梁懷王的太傅。梁懷王墜馬死，他覺得沒盡到看護教導的責任，憂鬱傷身，於三十三歲即撒手人寰。

　　 賈誼雖有高才，但並沒有在廟堂上博取高位，即使廁身廟堂高位又當如何？後起的晁錯已給出了答案。文人是清高的，不願同流合污，眾人皆醉我獨醒，眾人皆濁我獨清。這樣的人只適合於隱居，在廟堂官場上廝混，實在是要不得！做官的人要的是祿位，祿者，財富也，位者，權勢也，二者相互依存，體現了人的最高慾望。“貪夫徇財，列士徇名”（賈誼語），且看廟堂之人有幾人不是貪夫！這是人性的特點。人是動物性的慾望和歷史進化的產物，離開動物性的慾望，那就是神，而神並不活在地球上。珍饈美酒，誰不欲也？高堂華屋，誰不居也？一呼百諾，誰不威也？靚女美眉，誰不愛也？削尖腦袋拼死鑽進廟堂，不就是為的這個嗎！文人進來了，他要千秋萬代名，要齊家治國平天下，卻見道貌岸然和男盜女娼在同僚身上結合得如此完美，於是，他憤怒了！他看不慣以權謀私、看不慣阿諛取媚，看不慣結黨權鬥，看不慣作威作福，看不慣奢靡荒淫……他看到了人性之惡的大展覽，他要重整乾坤！他潔身自好，不貪不腐，正義在手，理想在胸，一心為國家社稷着想。這是道德和慾望的大決鬥，神性和人性的肉搏戰。無須問何者為勝，因為戰場是在廟堂上。廟堂是最大限度滿足人的慾望的地方，在廟堂上立足者大多皆為善於和勇於攫取慾望的人中豪傑。惡，人性之常態，廟堂乃眾惡之淵藪，疾惡如仇的文人一開始就處在了孤立無援的位置上，他幾乎成了所有人的敵人。史書言晁錯性格“峭直刻深”，顯然他不是一個隨風俯仰的人，有原則，有操守，不苟且，不善與人相處，這種性格即是取禍之端。策論型（或曰文人型）官員晁錯遇到的勁敵恰是弄權型和家臣型官員，並最終死在他們的手裏。

　　 大凡官員，少有不弄權者，一朝權在手，便把令來行嘛。所行之令，不完全是國家社稷之事，很多是為了整治那些開罪過自己或看不順眼的同僚。漢代弄權型官員的典型代表當屬漢文帝的丞相申屠嘉。當然，一些權貴大僚也弄權（參見拙文《漢代權貴霍氏之覆亡》），但他們除了弄權之外，還有別的作為，而申屠嘉在丞相之位，所行唯弄權而已。申屠嘉是隨高祖劉邦打天下的老部下，本是粗人，出身於“材官蹶張”，“材官”，力氣大，“蹶張”，以腳踏強弓張之，也就是靠力氣腳踏強弓發箭的人，這相當於後世的炮手。當年隨劉邦打天下的人坐天下時論功行賞，無論賢愚都弄個官當。申屠嘉因其平庸竟也步步高昇，至文帝時，竟當了御史大夫。古今無才無德身居高位者所在多有，申是其中之一，豈非時也命也！高祖時打天下時的英雄才俊皆已凋零殆盡，第一波的大魚死光了，小蝦米因為資格老，也得供起來。文帝原想用自己的內弟竇廣國為相，為了避嫌，此議擱置，矬子中拔大個兒，把申屠嘉弄到相位上來。權力這個東西很有意思，哪怕是愚漢蠢夫，只要把權力握在手裏，不用學，立刻就知道怎麼擺弄它。

　　 申屠嘉使用權力第一個整治的是文帝的弄臣鄧通。鄧通的發跡很有戲劇性，文帝午睡做夢欲登天，可是怎麼也上不去，有一個撐船的人從後邊推了一把，文帝竟騰空而起。皇家御用撐船者穿土黃色衣服，此人的衣服未穿在身，竟系在屁股後邊。文帝醒來不勝惆悵，到御苑中散步，見湖池中一幫撐船人，其中一人果然把衣服系在屁股上，與夢中情境相合。於是召而問之，名曰鄧通。“鄧”者，諧音“登”也，登而通天，大吉！從此鄧通貴幸無比，賞賜過千萬，與皇帝同起卧，成為皇帝身邊的弄臣。文帝有一次生癰潰爛流膿，鄧通以舌舐吮，這是他留在歷史上唯一的業績。且説這天丞相申屠嘉朝見皇帝，鄧通正在皇帝身邊，對申有怠慢之禮，申老大不樂意。手握權力的人願意別人卑躬屈膝地奉承他，一旦有人怠慢，則視為大不敬，如不睚眥必報，狠狠整治他，必積怒傷肝，日久會憋出病來。申位高權重，安能容人不敬！即便是皇帝愛幸的弄臣，也要出這口惡氣！申對皇帝説，陛下愛幸臣子，可以使之富貴，但朝廷之禮，不可不肅！皇帝説：丞相不必多説了，我私下管教他是了。申屠嘉罷朝回到府中，立刻下令派人去傳鄧通，如不來，當即斬之！鄧通驚恐，哀告皇帝説，丞相召我，我不想去。皇帝説，你先去，過一會我派人叫你回來。鄧通硬着頭皮來到丞相府，摘下帽子，光着腳，不斷磕頭，請求原諒。申屠嘉抖足了丞相的威風，端坐不理睬，痛責鄧通道：朝廷者，高皇帝（劉邦）之朝廷也，鄧通微末小臣，竟視朝堂禮法如兒戲，大不敬，當斬，立刻推出正法！鄧通嚇壞了，磕頭不止，至於額頭出血，申仍怒氣不解，皇帝此時估計申屠嘉把鄧通整治的差不多了，這才派人去給鄧通解圍，説：此朕之弄臣，丞相且放他一馬吧。鄧通回到皇帝面前，放聲大哭，説，如非陛下，丞相差點就殺了我！

　　 弄臣如蓄養的貓狗，如此困而復解，既給足了丞相面子，又使弄臣感激涕零，皇帝一舉兩得，申屠嘉也出了胸中鳥氣。如此弄權者，對臉上寫滿憂國憂民表情的所謂正人君子晁錯自然看不順眼，等到文帝崩，景帝即位，新皇帝對晁錯言聽計行，許多國家政策法令靠策論型官員制定頒行，申屠嘉居丞相位，在治國安邦方面既提不出什麼建設性意見，又無半點作為。他對晁錯又妒又恨，必欲除之而後快。他千方百計想找出晁錯的錯舛，想將其置於死地，終於有了“重大發現”。時晁錯為內史，內史府在南邊，他上班要走東門，很不方便。於是就在宮牆外開了個南門，南門外是供奉劉邦老爹太上皇的廟。申屠嘉以此奏請皇帝，説晁錯毀壞了宗廟的外牆，論罪當斬。皇帝聽後，説：晁錯破牆開門，並非是宗廟的外牆，其間還有隙地，再説這事是我讓他做的，晁錯無罪！皇帝當然不肯為此小事殺廟堂大臣。申屠嘉碰了釘子，又悔又恨，説，我悔不先斬晁錯再上奏，讓他白白揀了一條命！申屠嘉心裏窩了一口氣，回家後竟至吐血而死。

　　 晁錯得皇帝庇護有驚無險，逃過一劫，但這並非最終的結局。他的死敵太多，他仍身處罡風烈焰之中，遲早必做廟堂之鬼。他的終結者乃是家臣型官員。

　　 何為家臣型官員，舉一人之例而證之。周昌，早年隨劉邦打天下，乃劉邦左右心腹之人，性格剛烈，敢於直言，連重臣蕭何、曹參等人也得讓他幾分。一次，周昌入宮奏事，撞見劉邦正抱着愛妃戚姬親熱，周昌轉身即走，劉邦光着腳追了出來，按倒周昌，騎在他的脖子上，問道：“我何如主也？”周昌拱不起來，抻着脖子喊道：“陛下即桀紂之主也。”劉邦哈哈大笑，放開周昌，心中對其尚存幾分忌憚。劉邦欲廢太子劉盈，立戚姬之子如意為太子。眾臣苦爭不得，唯周昌朝堂之上憤激強諫，劉邦問他為什麼，周昌口吃，怒氣沖天，結結巴巴衝劉邦喊道：“臣口不能言，然臣期期知其不可，陛下欲廢太子，臣期期不奉詔。”他的憨直之態把劉邦也給逗樂了。正巧呂后在屏後偷聽，見周昌，跪謝道：“如不是你，太子差點就給廢了！”劉邦晚年，憂慮自己喜愛的趙王如意不得善終，常悲歌慷慨，以寄憂思。劉邦知道周昌堅忍亢直，不易屈撓，連呂后、太子都敬憚他，於是派周昌為趙王相，保護趙王。周昌泣曰：“臣開始就追隨陛下，為何半路拋棄把我派到諸侯國去呢？”劉邦説：“我知道這事委屈了你，但我憂慮趙王未來的安危，為了我，你就受些委屈吧！”劉邦死，周昌不忘劉邦生前之託，全力保護趙王如意不被呂后所害，雖然後來趙王如意終被呂后鴆殺，非不盡責，力所不逮也。

　　 周昌是典型的家臣型官員。他並非刻意包裝自己，在假象的偽裝下藏着淵深的心機，有着精明的利害算計（此類官員活得最累），他完全是率性隨意，有話即説，不怕忤逆君主，然而君主卻深知他的忠誠，喜歡他的性格，甚至以家事相托。他和君主可以平等地對話，嬉笑隱私，全無避忌，他幾乎就是君主的私人朋友。他並無什麼過人的才能和超羣的智慧（在廟堂上，才能是最靠不住的，它或許可以使你竄升高位，但它同時也可以使你墮入深淵），僅因其性情得君主信重，同僚也尊重和喜歡他。他的情商高於智商，因此世事洞明，人情練達。他並非一定要害人，但他決不喜歡以才能自居一本正的策論型官員，他們有兩種絕不相同的氣味，不能相容。由於得君主眷寵，他會收穫廟堂上所有的好處——官位和財富。一般人情可以理解的過錯（諸如財富和美女之慾）會得到君主的諒解，不會受到追究。他決非佞幸弄臣，沒有人格的無恥小人，也非大奸大惡之徒，他只是廟堂上優遊自如的寵兒——家臣型的官員。

　　 策論型官員晁錯遇到的家臣型官員名叫袁盎，一個比周昌更聰明然而也更危險的人物。家臣型官員敢於犯顏直諫，但決非冒傻氣，亂放炮，設身處地為君主着想，話説得得體，因此會得君主喜歡。漢文帝即位後，同輩的劉氏王侯大多被呂后所殺，只剩一個同父異母的弟弟名劉長，封淮南侯。劉長狂悖不法，袁盎多次勸文帝削其封地，嚴加督責，文帝愛其弟，放縱迴護。後劉長謀反，事發議罪，又不忍加誅，流放蜀地。袁盎諫阻，認為文帝驕縱以至於此，劉長性剛烈，一旦死於流放途中，陛下將有殺弟之名。文帝不聽，劉長果於途中絕食而死。文弟哀甚，為之輟食痛哭。袁盎入見，文帝説，悔不用公言，以至於此。袁盎寬慰帝心，句句都説到了文帝的心裏。文帝轉悲為喜，袁盎自此名重朝廷。在帝王專制的國度裏，帝王的家事也就是國事，參與其事的臣子如言語不當，極易忤犯討嫌，甚至因此獲罪。但袁盎卻因此為君主所喜，可見他深諳人情，能夠把準君主的脈。

電視劇《漢武大帝》裏的袁盎

　　 有一次，文帝車行霸陵，欲從一條又長又陡的高坡飆車而下，跟隨的袁盎立即拉住馬繮。文帝問：你害怕了嗎？袁盎回答：臣聞富家子尚知惜身自愛，為君主者，更應不履危險之地，不存僥倖之心。如今陛下乘六馬飛車，馳下高坡，一旦馬驚車毀，陛下縱不自愛，又如何對得起太后和宗廟呢？文帝聞言而止。文帝有愛妃慎夫人，與之同起坐。一次游上林苑，侍從在皇帝座下布好席子，袁盎引慎夫人坐，慎夫人怒，不肯坐，皇帝也怒而起身，認為袁盎怠慢羞辱他的心上人。袁盎上前進言曰：臣聞尊卑有序則上下和，如今陛下既已立了皇后，慎夫人乃妾妃，妾妃怎可與君主同坐？陛下如果愛幸慎夫人，可以厚賞之。大庭廣眾之下與之同坐一席，失尊卑之禮，亂上下之序，好像是愛她，其實是害她。陛下不聞“人豕”之事嗎？（劉邦死，呂后殘害戚夫人，斷其手足，剃光頭髮，灌藥使之喑啞，置豬欄中，稱為“人豕”）文帝醒悟，入語慎夫人，慎夫人轉怒為喜，厚賞袁盎。如果袁盎只為君主着想，完全不顧自己禍福得失，那他就成了晁錯那樣的人物。袁盎知道廟堂上的危險來自哪裏，而且知道如何化解它。一個名為趙談的宦官常在皇帝面前説袁盎的壞話，他知道這是十分危險的。袁盎的侄子常陪侍皇帝，對他説：你要當皇帝面羞辱趙談，趙再進讒言，皇帝就不相信了。袁盎以為善策。皇帝上朝，趙談與皇帝同車驂乘，袁盎跪伏車前，進言曰：臣聞與天子共乘一車者，皆為天下豪英。如今大漢王朝再沒有人，陛下也不該和刀鋸刑餘的宦豎乘車同行啊！皇帝聽此言，笑了，即命趙談下車，趙談只好哭着下了車。袁盎先後做過齊、吳等諸侯國的相，吳王劉濞久有謀反之心，但袁盎善遊帝王和諸侯之間，最後皆能全身而退。這樣一個廟堂高人，策論型的晁錯豈是他的對手！

　　 家臣型的袁盎與弄權型的申屠嘉也有過一次交集，但高下立判。一次，袁盎道逢丞相申屠嘉，忙下車拜謁。申屠嘉擺臭架子（弄權型就這個德行），坐在車上應付兩句，即命車開道。袁盎慚恨在心，但官階不如申，如果隱忍受之，那就不是袁盎。袁盎立即到丞相府去見申屠嘉，申故意拖延好久才接見他。袁跪求申，屏退左右，給他個機會説話。申屠嘉傲然（足見其愚也）道：假如你談的是公事，與我的下屬商議，我會向上呈報；如果你有私房話要説，我不聽！袁盎只好起身，問道：您貴為丞相，自認為與陳平、周勃相比如何？申回答：不如。袁盎説：好，您自己也承認不如他們二位。陳平和絳侯周勃輔佐高祖定天下，因此而為相。後者更有誅諸呂、定劉氏之功。您原本是個張弓發箭的小卒，沒有統帥千軍萬馬，更無奇計攻城野戰之功，幸而為相，理應謙虛謹慎。當今皇上尚且禮敬賢才士大夫，遇有上奏者，必停車受之，其言可用，無不稱善而施行之。而您高堂危坐，辱慢朝臣，閉箝天下之口，變得一天比一天愚蠢。如陛下以聖主責愚相，您大禍臨頭的日子也就不遠了！一番話，打掉了申屠嘉的威風，申忙拜之以禮，道：我是個粗人，無知無識，幸得將軍見教！忙請為上座，待為上賓。

　　 袁盎最討厭的就是一本正經的晁錯，後者一副天降大任於斯人的架勢，似乎安邦定國，捨我其誰，完全不懂廟堂規矩，人情事理。二人積不相能，晁錯在場，袁必避之，袁盎在座，晁也避之，兩人從未同堂共語過。如果廟堂如山林大澤般廣闊，兩隻氣味迥然的動物或許能在各自的領地裏相安無事。但廟堂空間有限，兩人勢必相逢惡鬥。事情的起因是景帝時的吳楚七國之亂，吳王劉濞等諸侯久有謀反之心，為了鞏固帝國的中央權力，晁錯提出削奪諸侯封地，限制諸侯權力的政策，吳楚七國乘機興兵造反。晁錯時為御史大夫，袁盎曾為吳王之相，晁錯提請追究袁盎私受吳王財物之罪。這裏有沒有為除異己，公報私仇的因素呢？有。但也決非栽贓陷害。案件查實後，袁盎丟了官，被免為庶人。這次袁盎被狠狠咬了一口，雖然咬的不輕，但還不至致命。但晁錯不罷手，指示手下繼續追究袁盎心知吳王反計隱而不報之罪。這事有沒有呢？也有。袁盎去吳赴任前就知吳王有反心，但為了自保，只求在自己任上不反，也就逃脱了干係。在吳期間，得吳王厚遇，焉得不知其計？這事真要追究下去，袁盎肯定掉腦袋。袁盎大恐，開始絕地反擊。

　　 晁、袁之較量，其實無關是非真相，完全是廟堂上各自真實力量的對決。首先，晁錯朋友太少，政敵太多，就連他的下屬都不肯聽他的，不但拖着不辦，反而去給袁盎通風報信。袁盎為了保命，不惜破釜沉舟，他的人緣好，朋友多，和做過大將軍的內戚竇嬰是知交，通過竇嬰，他得以入見皇帝。恰好晁錯也在皇帝身邊，談起吳楚之亂，袁盎曰不足憂也。皇帝説，吳王煮鹽鑄錢，富可敵國，如今聯合六國起兵，何不足憂？袁盎説：吳王煮鹽鑄錢，實有其事，但攛掇他謀反都是些無賴，如有英雄豪傑，輔之以正道，必不致反。話説到這裏，晁錯立即附和道：袁盎的話説得太好了！晁錯平生第一次在皇帝面前讚賞袁盎，這事可太蹊蹺了！但晁錯可能是想繼續發揮的：你袁盎不是在吳為相嗎？輔佐到最後把吳王給輔佐反了，請問該當何罪？但這話尚未出口，皇帝着急，忙問袁盎：計將安出？袁盎請求皇帝屏退左右，他要單獨跟皇帝談。皇帝立刻令眾人迴避。晁錯是近臣，沒走。袁盎説：臣所言，人臣不得知，只能和皇帝一個人談。皇帝只好叫晁錯也迴避。晁錯被屏退東廂，心中的怨恨真是無以言表。但恨也無益，這一次就要了他的命。

　　 袁盎對皇帝説：吳楚等並非真的要造反，兩國互相通信説，高皇帝子弟本各有封地，可賊臣晁錯竟要陛下折損諸侯，削奪封地，所以以造反為名請誅晁錯，復其故地。如今之計，只有斬晁錯以安撫諸侯，派使節赦吳楚之罪，則七國之亂兵不血刃可平。此言一出，皇帝默然。皇帝為太子時，晁錯為其家令，對晁錯極其欣賞佩服，當了皇帝，又引為心腹股肱之臣，如今。他要在皇權安危和臣子性命之間做一權衡選擇。皇帝沉默良久，嘆息一聲，道：唉，我不能因為愛一個人而置天下於不顧啊！一句話，決定了晁錯的命運！皇帝重新啓用袁盎，派他為使，秘密出使吳國，安撫諸侯。十幾天後，以丞相莊青翟為首的幾名大臣上疏皇帝，歷數晁錯之罪，“錯當腰斬，父母妻子同產無少長皆棄市。”晁錯全家老少應被殺絕。皇帝批了一個字：“可。”此時晁錯尚矇在鼓裏，依然為國事籌劃奔忙，一個大臣誆騙他，説要和他一同巡查街市，晁錯上了車，被拉到東市，身上還穿着朝衣官服，即被腰斬。

　　 晁錯對皇朝之忠誠和他治國之才能皆無與倫比，最後竟落得如此下場。當他協助皇帝，更定法令時，已引起諸侯國利益集團的一片譁然，沸反盈天的反對之聲驚動了身在家鄉的老父，他特意趕到京城，規勸兒子説：天下者，劉氏之天下，諸侯者，劉氏之諸侯，皇帝初即位，你輔佐為政，為何侵削諸侯，疏人骨肉，惹得眾議洶洶，招人怨恨，你這是何苦來？晁錯回答説：固應如此也，不如此，天子不尊，宗廟不安啊！晁父含淚説：劉氏安矣，而晁氏危，求求你，我死後你趕快棄官回家，我不忍見禍滅全家啊！晁父隨即仰藥自盡。悲哉晁錯，處兇險廟堂之上，夾在家天下的虎狼之爭中，以策士之高論，書生之清狂，臣子之忠貞，與弄權型和家臣型的廟堂大鱷捭合周旋，難道會有更好的下場嗎？

　　 “鳳飄飄其高逝兮，夫固自引而遠去！”誦賈生屈子之賦，念李斯被刑之言，思晁錯誅戮之禍，文人書生不近廟堂，不入官場，豈非天憐之哉！