眨眨眼，你就會看見它_風聞

原創：牧夫天文

作者：羅伯特·範德貝（ROBERT VANDERBEI）

翻譯：王克義

校對：牧夫天文校對組

編排：李子琦

後台：庫特莉亞芙卡、李子琦

作者對一顆米拉型變星偶然的再發現，使他回憶起了最初發現它時的獨特方式。

啞鈴星雲也叫M27或NGC6853，是我最喜愛的星雲之一，這些年來，我拍攝了許多它的照片。我愛跟朋友們開玩笑説它是由我命名的。

去年十月，我邀請我的大學新生天文研究小組來家裏，給他們演示怎樣進行天文攝影。來了八個學生，我們速拍了恆星和其他天體的圖像，然後我建議連續拍攝一張M27的照片。他們同意了，此後的幾個小時，我的望遠鏡和相機一直在幹活兒，而我們在室內一邊享受茶點，一邊聊天文。

照片呈現的效果很棒，幾乎和我兩年前用同一套望遠鏡和相機所拍攝的一幅一樣好。看着兩者的相似度，我想把它們合成得到一張更好的照片或許很有趣。於是我把它們加載到疊層軟件中，進行了圖像校準。

當我來回翻看兩張照片時，發現2016年圖像中一顆相當突出的恆星在2018年的照片中完全消失了。這讓我無比驚喜，我以前還從沒有看到恆星像這樣完全消失。

M27啞鈴星雲及“金髮女郎變星”（the Goldilocks Variable），該變星2016年可見（左圖箭頭處），2018年不可見（右圖）。

我把較早的可見恆星的照片上傳到astrometry.net網站，以獲得一個經過天體測量學註釋的FITS版本（被廣泛使用的數字文件格式Flexible Image Transport System）。我把它輸入天象模擬程序，確定這顆神秘恆星的赤經和赤緯。最後，我在SIMBAD網頁上輸入了這些座標，數據庫顯示這是一顆已知的米拉型變星。

儘管我為此很激動，但我的偶然再發現與最初識別出其異常表現的成就相比，就遜色多了。那發生在不久前的1990年。捷克天文愛好者Leos

Ondra在製作M27的星圖時，參考了當年《天文學》雜誌5月號和《深空》雜誌秋季號的封面，兩者恰好都採用了啞鈴星雲的照片。令人驚訝的是，他發現《天文學》封面上的一顆紅色恆星在《深空》的圖像中完全消失了。後來此恆星被確認為一顆新識別的米拉型變星，他為其取了“金髮女郎變星”的綽號。

在自己“發現”之前，儘管我對天琴座RR型變星及其寄居的球狀星團長期懷有興趣，但對米拉型變星卻不熟悉。天琴座RR型星有顯著的藍色，光變週期通常小於一天，而且它們的亮度變化範圍很小。米拉型變星則完全不同，它們是長週期（以年為單位）的紅巨星，亮度會有戲劇性的變化。

最後這一特性最使我驚訝。這意味着，如上面我的兩張照片所示，米拉型變星在外觀上可以消失再恢復，就像從星辰的灰燼中浴火重生的鳳凰。發佈作品後幾天，我讓研究組裏的學生眨着眼看這兩幅照片，他們也都像我當時一樣驚呆了。（眨着眼看是為了利用視覺暫留原理來對比圖像的細微差別。——譯者注）

最著名的米拉型變星——蒭藁增二（Mira,鯨魚座ο，蒭藁音除搞），該類型變星以其命名。（圖片為譯者添加，來自搜狐）

作者簡介：

羅伯特·範德貝教授在普林斯頓大學包括天體物理在內的多個系任教。他與J·理查德·高特（J. Richard Gott）合著有《測量蒼穹：透視法看宇宙》（Sizing Up the Universe: The Cosmos in Perspective，國家地理雜誌）。作為一位訓練有素的數學家，他對各種變星都有興趣。

（本文選自《天空與望遠鏡》雜誌2019年第6期）

知識鏈接

米拉變星是脈動變星，特徵是顏色非常紅，週期超過100天，而且光度變化超過一個視星等。它們已經是紅巨星在恆星演化過程中達到非常後期，即將逐出外面的氣體殼層成為行星狀星雲，並將在數百萬年後成為白矮星。（節選自網絡資料）

『天文時刻』 牧夫出品

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NGC 6960

NGC 6960，人們通常稱之為女巫的掃帚星雲。整個超新星遺蹟位於天鵝座內，距離我們約1400光年，其大小約35光年。

圖源：NASA