幫助我們打敗尼安德特人的，居然是它們_風聞

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複雜的疾病傳播模式，解釋了現代人如何在整個歐洲和亞洲取代了尼安德特人。

                   

手持長矛的尼安德特人。

為什麼尼安德特人在4萬年前突然消失？斯坦福大學的博士後Gili Greenbaum等認為他們找到了答案。

在最新發表在《自然通訊》雜誌的一篇論文中，Greenbaum和他的同事提出，複雜的疾病傳播模式可以解釋現代人類在短短几千年間取代了歐亞尼安德特人的原因。

Greenbaum説：“我們的研究表明，疾病對尼安德特人滅絕的影響程度超出人們的想象，這甚至可能是現代人類最終勝出的主要原因。”

考古學證據表明，13萬年前，歐亞尼安德特人與最近走出非洲的智人(我們的祖先)在地中海東部的黎凡特(Levant)地區首次相遇。

                         

尼安德特人與智人曾在黎凡特地區長期共存。

然而在數萬年之後，尼安德特人才逐漸消失，現代人類得以擴張到黎凡特以外的地區。為什麼花了這麼長時間?

Greenbaum與一個國際合作團隊利用疾病傳播和基因流動的數學模型，展示了尼安德特人和現代人各自攜帶的獨特疾病，是如何形成一種無形的疾病屏障，阻止對方入侵的。

在這個以黎凡特為中心的狹長接觸區內，尼安德特人與現代人曾在長達數萬年的時間內勉強共存。

諷刺的是，打破僵局並最終讓我們的祖先取代尼安德特人的可能原因是這兩個人種的雜交。這些雜交後代可能攜帶了來自兩個物種的疾病免疫基因，這些基因在現代人和尼安德特人的種羣中緩慢傳播。

對疾病承受能力的差異讓智人最終勝出。

隨着這些保護性基因的傳播，現代人和尼安德特人對疾病的抵抗力逐漸增強。最終，當現代人具備了足夠的免疫力，能夠冒險穿過黎凡特，深入到尼安德特人的領地時，轉折出現了。

此時，現代人類或許在其他方面比尼安德特人更有優勢——比如更致命的武器或更復雜的社會結構——這可能起到更重要的作用。Greenbaum説：“一旦跨過某個閾值，對疾病的承受能力就不再起作用，而其他因素會起關鍵作用。”

為了探究為什麼現代人取代了尼安德特人，研究人員模擬了我們祖先攜帶的一系列熱帶疾病比尼安德特人攜帶的疾病更致命或數量更龐大時出現的情況。

                     

“相關假説是熱帶地區的生物對疾病的承受力大於温帶地區。那麼，接觸區內對疾病承受能力的不對等性可能有利於從熱帶遷徙過來的現代人。”論文合著者、斯坦福大學人文科學學院種羣遺傳和社會學教授Noah Rosenberg説。

模型顯示，即使最初現代人和尼安德特人對疾病的承受能力只有細微差異，但這種差異也會隨時間推移而增加，最終給我們的祖先帶來優勢。

Greenbaum説：“很有可能的是，當現代人幾乎完全不受尼安德特人疾病的影響時，尼安德特人仍然很容易受現代人類疾病的侵害。此外，隨着現代人深入歐亞大陸，他們可能會遇到那些並未通過雜交而獲得任何保護性免疫基因的尼安德特人。”

研究人員指出，他們提出的構想與15世紀和16世紀當歐洲人抵達美洲時所發生的情況類似，當時，歐洲人帶來的更厲害的疾病導致土著居民大量死亡。

這與歐洲人帶來的疾病導致美洲土著居民大量死亡相似。

如果這個關於尼安德特人消亡的新理論是正確的，那麼在考古記錄中可能會找到相關證據。Greenbaum説：“例如，我們推測尼安德特人和現代人類在黎凡特共存期間的種羣密度比他們之前所在地區的種羣密度更低。”

◎編譯 | 燈絲

◎審稿 | 阿淼 

◎責編 | 雷鑫宇 

◎期刊來源 | 《自然通訊》

**◎**期刊編號：2041-1723

◎原文鏈接：

https://news.stanford.edu/press/view/31036

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