“名貴中藥材”也有高仿了：馬尾巴做成的犀牛角，可以拯救野生犀牛嗎？_風聞

來源：微信公眾號“科研圈”

圖片來源：Pixabay

近日，牛津大學、復旦大學合作研發出一項概念技術，用馬尾巴毛髮製備犀角的仿製品。研究團隊希望這項技術能最終實現應用，滿足民間對犀角的追求，但他們同時認為，這類產品對野生犀牛保護的影響仍然有待評估。

撰文 | 戚譯引

許多人相信犀角具有清熱解毒或壯陽的功效，由於犀角不易獲得、外觀挺拔，它也常常被視為財富、地位或力量的象徵。對犀角的追求催生了偷獵和非法貿易，對已經瀕危的犀牛構成了嚴重威脅。據國際野生物貿易研究組織（TRAFFIC）的數據，目前非洲的犀牛僅存約 10 萬頭，平均每天有 3 頭犀牛死於偷獵，越南和中國是全球最大的犀角消費市場。

近日，牛津大學和復旦大學合作團隊在《科學報告》（ Scientific Reports ）期刊發表論文，提出了用馬尾巴毛製作犀角仿品的概念技術，希望能夠滿足市場需求，挽救野生犀牛種羣。

以假亂真的犀角

這項研究提供了一種製備犀角仿品的方法。與牛角不同，犀角實際上是犀牛鼻子上一簇特化的毛髮**，**中心部分毛髮較密，外圍毛髮較稀疏。犀角依靠皮脂腺分泌物結合在一起。毛髮之間是已經死去的、角質化的皮膚角膜細胞，可能因黑色素而呈現黑色。

犀角橫切面和縱切面示意圖。圖片來源：Jonathan Kingdon

在這項研究中，研究人員選擇了犀牛在演化上的近親——馬，將馬尾的毛髮用再生絲蛋白（RSF）結合在一起。成品外觀、質地和微觀結構都與犀角極其相似，並且研究團隊使用傅里葉變換紅外光譜儀（FT-IR）、差示掃描量熱分析法（DSC）、熱重分析（TGA）進行分析，認為仿製品的化學成分和物理性質都接近真品。

犀角（A、C）和仿製品（B、D）的縱切面和橫切面對比圖。圖片來自論文。

這項技術目前仍處在概念驗證（proof-of-concept）階段。研究團隊希望等到技術完善之後，仿製犀角能夠起到干擾非法購買者的作用，最終甚至也許能夠説服消費者主動購買仿製犀角。研究共同首席作者、牛津大學動物學教授 Fritz Vollrath 説：“從我們的研究看來，用相似的角質仿生材料模擬價格極其高昂的犀牛鼻子毛髮容易實現，成本低廉。其他人可以在我們技術的基礎上進一步開發，以最終干擾（犀角）貿易，降低價格，從而支持犀牛保護。”

研究共同作者、復旦大學大分子科學系的 Ruixin Mi 説：“我們的研究證明材料科學能夠為解決生物學和物種保護中的一些基本問題作出貢獻。從基礎結構上看，犀角是一種高度特化的、經過強韌纖維強化的生物複合物，我們希望這個仿製犀角的嘗試不僅能夠阻止犀角貿易，也能在開發新型仿生材料中找到用途。”

仿品能否終結犀角貿易？

為中醫藥中的瀕危動物製品尋找替代品，學界已經有過許多嘗試。以熊膽為例，熊膽中的有效成分主要是熊去氧膽酸，早已實現工業化生產，也有中醫使用家養動物的膽或草藥作為替代，但活熊取膽產業至今仍未消失。正如一篇探討熊膽替代方案的論文所説：“即使出現了可用的替代品，也無法立即阻止熊膽貿易。這是因為需要一個較長的時期推廣替代品，並通過改變文化、經濟結構和醫學實踐，來得到公眾的接納。”

自從 1993 年國務院頒佈《關於禁止犀牛角和虎骨貿易的通知》後，犀角在中藥中就不再使用。犀角和虎骨也已從《中國藥典》中刪除，中醫常使用水牛角作為犀角的替代品。

犀角的主要成分是角蛋白，這也是構成頭髮和指甲的蛋白質，因此許多專業人士認同“服用犀角的功效等同於啃指甲”，這一概念也隨着公益廣告的傳播得到普及。目前僅有的幾項研究也表明，犀角或沒有任何明顯的療效，或能被普通草藥、水牛角或阿斯匹林取代。例如 1990 年中國香港進行的一項研究表明，在小鼠身上，大劑量使用犀角可能對緩解發熱有效，但該研究同時發現水牛角也能達到同樣的效果。

宣傳保護犀牛的公益廣告。圖片來源：@野生救援WildAid

2018 年 10 月 29 日，國務院發佈《關於嚴格管制犀牛和虎及其製品經營利用活動的通知》，這意味着我國施行二十餘年的犀虎製品貿易與使用禁令“部分放開”****。《通知》中將科學研究、科普教育、執法鑑定、治病救人、文物保護等，列為經營利用犀牛與虎及相關製品的特殊情況。以犀角醫學用途為例，醫學研究或臨牀救治危急重症、疑難雜症等，僅限從人工繁育的犀牛處獲取犀牛磨角粉。有專業人士對此表示擔憂，認為動物製品解禁有一定積極意義，但長遠看對動物保護以及相關產業發展未必有利。

由於犀角極其稀少，它還承載了許多醫學以外的價值。相關報道指出，**犀角在東南亞的消費激增與傳統醫學關係不大，而主要是源於中產階級的炫耀性消費。**在越南，人們將犀角視為財富和權力的象徵，買家通常通過關係密切的社會網絡非法購買犀角，並常常將犀角作為禮物，贈送給親友、商業夥伴或位高權重的人。

在醫學上證明犀角無用或可替代，或研發外觀相似的仿品，真的能夠杜絕偷獵嗎？儘管有推廣應用的意願，研究團隊對這項技術的影響仍然持謹慎態度。論文中寫道：“**假犀角流入市場能否最終挽救野生犀牛仍然有待評估。**作為材料科學家，我們所瞭解的替代方案很少。要評估假犀角能否發揮作用，以降低犀角的價值，進而保護犀角的擁有者在野外自由生活，這是自然保護經濟學家的工作。”

論文信息

Mi, R., Shao, Z.Z. & Vollrath, F. Creating artificial Rhino Horns from Horse Hair. Sci Rep 9, 16233 (2019) doi:10.1038/s41598-019-52527-5