"別人家的孩子”又升級:14歲少年在家造出核反應堆,成史上最年輕實現核聚變的人_風聞
造就-造就官方账号-发现创造力2019-11-18 19:21
世界上最不缺的,就是“別人家的孩子”。
在《我的世界》中從零開始打造一台計算機需要多長時間?復旦大學生命科學學院的季文翰用一年多時間回答了這個問題,通過自學微機原理、數字電路、編譯原理、計算機圖形學……季文瀚把“我的世界”玩成了“別人家孩子的世界”。
18歲華裔少年尤因·唐(Ewin Tang)推翻權威量子算法研究,證明傳統計算機能夠以接近量子計算機的速度解決“推薦問題”。(傳送門:「別人家的孩子」又在搞事情,18歲華裔少年推翻權威量子算法研究)
神童勞倫特·西蒙斯(Laurent Simons)4歲入學,兩年時間完成小學課程,現在馬上要在荷蘭頂級大學埃因霍温理工大學參加學士學位考試,成為“史上最年輕大學生”。
“別人家的孩子”年齡越來越小,領域越來越多元,成就越來越高。今天,我們就要介紹一位“史上最年輕的實現核聚變的人”。
“對於我這個年齡的人來説,某些我認為不可能的事情並非不可能。”
出生在美國孟菲斯的傑克遜·奧斯瓦爾特(Jackson Oswalt)今年14歲。
傑克遜·奧斯瓦爾
和其他八年級的孩子們一樣,奧斯瓦爾特愛打網球,在田野裏瘋跑。他喜歡去學校,因為那裏有他的朋友。他也很喜歡打《堡壘之夜》。
但與眾不同的是,這位14歲的年輕人還喜歡擺弄他在家裏的核反應堆——那個他12歲時造的核反應堆。
奧斯瓦爾特展示他的反應堆
他這番不尋常的愛好始於幾年前。
當時奧斯瓦爾特偶然讀到一個故事:2008年時,一個14歲的年輕人泰勒·威爾遜(Taylor
Wilson)在車庫裏建造核聚變反應堆,從而成為有史以來實現核聚變的最年輕的人。這一成就為他贏得了廣泛讚譽,甚至是奧巴馬總統的接見。如今,24歲的威爾遜是一名致力於探索提高核聚變效率方法的研究人員。
威爾遜的這一紀錄在2018年1月被奧斯瓦爾特打破。
在奧斯瓦爾特12歲時,他被Fusor.net論壇宣佈為“有史以來最年輕的建造核聚變反應堆的人”。該論壇的主要成員包括物理學家和業餘愛好者。
他説,正是威爾遜的故事為他打開了新世界的大門。
**“我覺得他能做的,也許我也可以試試****看”,**奧斯瓦爾特説。
首先,他必須獲得核聚變的起爆裝置,使得原子聚集併產生能量。與裂變過程(涉及將原子分裂,裂變是核電站發電的常用方式)不同,聚變沒有熔燬風險,產生的放射性廢物也少得多。
但要實現融合,需要使聚變材料達到1億攝氏度,這意味着這個過程實際消耗的能量比它產生的能量更多。科學家們正在努力攻克這一難題,但目前進展並不順利。
儘管缺乏前人的鋪墊,奧斯瓦爾特仍決定接受挑戰。他從列出建造核聚變反應堆需要的清單和步驟開始,並且進展神速。他每天會花幾個小時在祖父的木工間裏建東西,並且有足夠的信心去建一座核反應堆。
然而推動他前進的動力是:超過威爾遜成為實現核聚變最年輕的人。“我非常享受挑戰的過程,我一直想成為那個最年輕的人”,他説。
奧斯瓦爾特首先仔細研究了其他人是如何建造反應堆的。然後他收集了一份他需要的零件清單,加起來將近1萬美元。幸運的是,他的父母雖然有點困惑,但完全支持他的“大項目”。
“雖然我完全不知道傑克遜腦子裏在想什麼,因為我對核聚變毫無概念,但作為父母看到孩子如此有幹勁,還是很受感動的”,傑克遜的父親克里斯説。
奧斯瓦爾特開始花費大量空閒時間在家裏的舊遊戲室建造反應堆,並把遊戲室改建為了實驗室。他説,他從前人那裏吸取了教訓,並依靠反覆試驗取得了不少進步。
實驗室一角
與超過5萬伏特的電壓和放射性物質為伴並沒有讓奧斯瓦爾特膽怯。但是他的父母出於安全考慮,還是要求他去尋求專業人士的指導。
由於沒找到核物理學家,他們諮詢了奧斯瓦爾特的物理老師,他也很樂意幫忙。他們還尋求了孟菲斯聖朱德兒童研究醫院的研究人員,還有基督教兄弟大學的物理學教授的幫助,告訴孩子如何保護自己免受輻射。
“作為父母,安全是我最關心的問題,”他的父親説,“傑克遜進步很快,我們也伴隨他成長”。
但奧斯瓦爾特基本上獨立承擔了關於反應堆的研究工作。
“通常我並不會向我的朋友提及這件事,”他説。“老實説,知情的親密好友一開始都以為我是在開玩笑。有些老師也不相信我。但當他們知道我是認真對待這件事的時候,他們都表示很震驚,並且都很支持我。
奧斯瓦爾特會在Fusor.net上同步他的最新進展,徵求建議和意見。這個站點的名稱是奧斯瓦爾特使用的反應堆類型的名字。這種反應堆是用電場加熱原子。就在一年後,在他13歲生日前,奧斯瓦爾特完成了核聚變,並且把結果發在了論壇上供大家驗證。
反應堆外觀
理查德·赫爾(Richard Hull)是Fusor.net的管理員,也是一位退休的電子工程師,他認定奧斯瓦爾特是世界上實現核聚變的人中最年輕的一個。赫爾説,“你沒有墨守成規。我們相信和認可你作出的成績。”
對奧斯瓦爾特來説,這只是一塊里程碑。儘管在2018年初就實現了核聚變,但他最近才開始公開討論這一成就。
“傑克遜是個聰明且謙遜的孩子”,他的父親説。
他的下一個目標是造一個球狀託卡馬克反應堆,這種反應堆的能量收集方式不同於他建造的前一個反應堆。他還希望在未來成為一名核物理工作者,攻克實現有效核聚變的這一難題。
傑克遜的父親表示,他有興趣成立一個組織來資助像他這樣的孩子的類似項目。
“我意識到,對於我這個年齡的人來説,某些我認為不可能的事情並非不可能”,他説。“青少年佔總人口的很大一部分,他們會有偉大的想法,如果不能使這些想法成為現實,那真的很可惜。”