蘇美爾文明基本特徵探析_風聞

原載《外國問題研究》2016年第2期 作者:劉健

國家社會科學基金重大項目“東方文化史”

摘要：蘇美爾文明是目前所知世界歷史上最為古老的文明。它植根於幼發拉底河和底格里斯河下游沖積平原, 是古代兩河流域文明的發端。由它所創造的各種文明要素構成了古代兩河流域文明的主體, 並深刻地影響着之後的巴比倫文明和亞述文明, 也通過其他古代文明影響了古代世界其他區域。有些文明要素留存至今, 成為西方文明、中東文明的內在構成元素。本文將從蘇美爾文明的原生性、開放性和多元性、繼承性等角度探索這個古老文明的基本特徵, 以期更加深入地認識古代兩河流域文明, 進而瞭解和理解現代西方文明與中東文明。

         哪個文明是世界歷史上被公認起源最早的文明?關於這個問題, 各個文明區域的研究者都會給出不同的答案。但是, 他們均不能否認, 在最早起源的文明名單中, 古代兩河流域文明必然位列前茅。古代兩河流域文明是在今中東地區幼發拉底河和底格里斯河流域興起並發展的文明, 其發展經歷了若干階段。其中, 蘇美爾文明處於有史時代的第一文明階段, 其後是巴比倫文明和亞述文明先後佔據主導地位的階段。公元前6世紀, 隨着阿契美尼波斯人征服整個西亞地區, 古代兩河流域文明獨立發展的進程被終止, 其主要文明要素通過波斯人、猶太人以及接踵而至的希臘人、羅馬人等流傳後世。作為整個發展進程的源頭, 蘇美爾文明必然佔據着至關重要的位置。蘇美爾文明具有哪些基本特徵?這些特徵如何造就?如何影響着後世文明?這些是本文將嘗試解答的問題。

一、蘇美爾文明的基本要素及其發展過程

        蘇美爾 (Sumer) 這個名詞源自地名, 指兩河流域沖積平原的南部區域。該地區在蘇美爾文中被寫做kengi (r) , 意思是“開化之地”, 生活在這個地區的古代居民也被稱為蘇美爾人。一般認為, 這部分蘇美爾人也是兩河流域地區的外來民族, 他們可能是後來出現在西亞地區的某個民族的一支, 在公元前4500年左右成為兩河流域沖積平原南部區域的主要居民。但是, 也有否定蘇美爾人是外來者的觀點, 主要證據是相關遺址和地層沒有發現巨大進步或退步的跡象, 也就是説沒有發現大規模人口流動的跡象。但是人口的流動有可能是和平的遷徙過程, 更有可能是長期和平滲透的過程, 因此並不一定對遷徙目的地社會造成重大影響。根據語言學證據, 居民成分必然發生過變化, 這至少説明在當時當地確實存在文化融合現象, 確實存在居住人口文化屬性或民族屬性的差異。

         儘管圍繞着蘇美爾人的來源和到達時間, 學界爭論頗多, 但有一點是一致的, 即蘇美爾人是古代兩河流域文明最主要的創造者。蘇美爾人到達兩河流域南部後, 促進了當地文化發展, 蘇美爾人也在這個過程中形成了自身的民族特色, 產生了民族的自我認同意識。

        現在, 我們應當對蘇美爾文明做一個簡單的界定:蘇美爾文明是指公元前4500—前2000年左右在兩河流域沖積平原南部興起的古代文明, 它跨越烏魯克時代、早王朝時期、阿卡德王國、烏爾第三王朝及伊新第一王朝五個時代, 是古代兩河流域文明進入有史時代的第一個文明發展階段。

         在這個漫長的發展過程中, 蘇美爾文明的基本要素逐漸形成並發展, 蘇美爾文明的自身特色也日益明晰。

         蘇美爾文明最顯著的特徵是其原生性。這首先表現在古代兩河流域文明的主要構成要素大多在蘇美爾文明早期就已經形成;其次, 這些文明要素的發展脈絡清晰可辨, 自成體系。

         蘇美爾人及兩河流域南部沖積平原居民共同創造了人類歷史上最古老的文明。這個文明創造了多種原生文明的要素, 主要體現在農業的產生和定居生活的開始;城市的出現與社會組織的日益複雜化;國家的形成;文字、科技、藝術等文化要素的發展等多個方面。這一切都發生在公元前4500~前2900年間。

         大約在公元前11000年左右, 農業開始在西亞地區興起。大約在公元前7000年, 天然農業和畜牧業生產已經能夠維持人類日常生產生活的需要, 人類正式開始進入定居生活階段。在今土耳其東南部的恰塔爾休於和今天敍利亞北部的耶利哥，考古學者都發現了早期人類定居生活的遺蹟。公元前4500年左右，灌溉農業在兩河流域南部沖積平原興起。這類聚落由幾個大型村落組成，中心聚落是政治、軍事文化和宗教中心，宗教建築成為凝聚全社會的精神中心，以掠奪剩餘產品為目的的戰爭出現，更大規模的社會管理組織——城市開始形成。

        烏魯克是迄今為止兩河流域地區發現的年代最早的城市。考古發現已經證明, 烏魯克時代晚期 (烏魯克四期, 約公元前3500—前3200年) , 蘇美爾城市佈局已經具備了後來兩河流域城市的基本雛形。城市的中心是神廟, 城市主幹道連接各個城門與神廟。在各個主幹道兩側是民居。王宮出現的時間較晚, 早期的王宮建築與神廟相距較遠, 多數王宮靠近城門。

        文字是蘇美爾文明形成的最重要的標誌。在烏魯克時代晚期, 圖畫文字開始出現, 文字記錄在神廟中發現, 大多是賬目記錄。之後再晚一些 (捷姆迭特納色時期, 約公元前3200—前2900年) , 這些圖畫文字發展成為楔形文字。這種文字在之後2000多年時間裏逐漸發展, 成為可以書寫20餘種語言的文字書寫體系。文字的出現對於古代兩河流域文明發展至關重要, 它標誌着古代兩河流域地區正式進入有歷史記錄的文明發展階段。印章的出現年代更早, 大約在7000年前已經被古代兩河流域居民用作表明財產所有權的標誌。文字出現後, 文字和印章共同用於管理國家經濟活動, 印章也日益成為王權和官僚身份的標誌物。

        手工藝門類和技術的發明及進步也是蘇美爾文明的標誌性特徵。陶器的製造技術、裝飾風格和技藝的變化見證了早期蘇美爾文明不斷發展進步的歷程。車輪的使用也是蘇美爾文明的一大貢獻, 平原地區陸路運輸的份額因此有所增加, 對幼發拉底河航運和採用馱畜的山路運輸必然有所助益。另外, 這個時期金屬器皿數量增加, 石器製造工藝有較大進步, 烏魯克祭祀瓶、玄武岩雕刻等遺物鮮明地刻畫出烏魯克社會的發展水平。捷姆迭特那塞爾發現的玄武岩石碑上描繪了英雄統治者獵獅的場面, 刻畫技藝高超, 情境真實生動。在建築領域, 這個時期的神廟建築十分高大宏偉。目前已經發現的埃阿納和安努神廟佔據着烏魯克城市的中心, 整個建築羣規劃嚴密, 裝飾精美。牆壁上用各色花頭錐體裝飾的馬賽克圖案色彩豔麗, 製作技術精良。

        文字產生並與印章一起用於國家管理、大型紀念性建築出現、大型金屬冶煉工場在國家生產中發揮重要作用, 這些物化標誌在考古遺址中被一一揭示, 這預示着蘇美爾文明的基本要素已經形成, 以蘇美爾國家為代表的古代兩河流域國家初步形成, 統治者、官僚機構、管理體系、社會等級劃分、法律規定等國家統治和管理的基本要素已經一一齊備。

二、蘇美爾文明要素的發展脈絡

        公元前2900年開始, 蘇美爾文明進入有史時代。發軔於烏魯克時代, 甚至之前的各個史前發展階段的各種文明要素進一步發展, 在阿卡德王國、烏爾第三王朝和伊新第一王朝時期逐步固化為蘇美爾文化的基本要素, 其發展歷程自成體系, 一脈相承。這些豐富的文化要素中既包含經濟體制、政治體制、社會等級制度等制度性文化要素, 也包含着思想觀念、民族認同、教育、科技、文化、藝術等社會性文化要素。

(一) 經濟基礎

        蘇美爾經濟的主要基礎是農業和畜牧業, 這是兩河流域平原地區的主要經濟門類。歷代蘇美爾人統治者都十分重視農業和畜牧業生產, 這對維持統治穩定十分重要。除此以外, 由於兩河流域沖積平原特殊的地理位置和生態環境, 商業貿易活動也十分活躍, 也因此帶動了手工製造業的發展。農業、畜牧業、手工業、商業的經濟門類佈局自始至終是古代兩河流域文明的經濟基礎特徵。

        蘇美爾城邦時期的經濟門類已經十分多樣, 農業是主要生產部門, 畜牧業、漁業、手工業、商業等是重要的輔助部門。南北方經濟由於自然環境的關係有所差別, 導致經濟所有制形式亦有所差別。

        在南方, 城邦控制的神廟佔有幾乎全部農田, 私人經濟的作用較小。在北方, 王室所有和私人所有佔支配地位, 神廟經濟居從屬地位。

         阿卡德王朝建立後, 國王通過各種措施控制國家土地, 包括軍事征服、強制徵繳以及國王購買等。阿卡德王瑪尼什圖蘇 (Manishtusu) 曾經大量收買土地用做軍功田分配, 國王控制土地的意圖十分明顯。但是, 神廟土地和私人土地所有仍是比較普遍的現象。這個時期留存的土地轉讓記錄表明上述官員擁有的土地中至少有一部分為私人所有, 並且可以轉讓。

         烏爾第三王朝國王通過控制全國所有土地和資源, 神廟經濟的特權幾乎喪失殆盡。舒爾吉王建立了兩種税收體系, 一種針對京畿核心區和邊境區, 一種針對邊境區和附屬國。通過完備的税收體制, 中央政府達到了控制各地財政、控制各等級成員的目的。

(二) 政治體制

         蘇美爾人採用了多種政治管理體制, 有以城市為中心的城邦國家體制, 也有超越城市界限統治廣闊區域的專制國家體制, 甚至有學者認為這個體制已經具有準帝國的特質。

         城邦體制是蘇美爾人首先採用的政體形式, 主要存在於早王朝時期。烏爾第三王朝衰落後, 阿摩利人移民大批湧入, 也採用城邦政體建立以城市為中心的國家。二者的外部特徵具有共通性, 體現在地域分佈特徵、城市功能特徵、人口構成特徵、民族構成特徵等多個方面。城邦的內部結構特徵也表現出相似性, 比如城邦的官僚體制、軍事和法律制度等。在統治觀念上, 早王朝三期時, 蘇美爾城邦統治出現王權化傾向, 這種傾向最終導致蘇美爾城邦時代末期王權觀念形成;阿摩利人的城邦仍然堅持王權統治, 只是其王權觀念的專制性特徵更加明顯, 更多地接受了阿卡德王朝和烏爾第三王朝的領土國家的專制統治觀念。

        阿卡德王朝創造了一個遼闊的、統一的、多民族的領土國家的雛形, 它所開創的領土和疆域範圍奠定了以後兩河流域國家的疆域基礎, 領土觀念和天下四方觀念也成為兩河流域王權觀念的基礎。在王權實踐中, 阿卡德王成為一個凌駕於所有人之上的、至高無上的人, 甚至是神。他集政治、經濟、司法、軍事、宗教大權於一身。薩爾貢的意思是“真正的王”, 從名字上就已經向世人昭示着他的權威。納拉姆辛則直接在自己的名字前面加上代表神的符號dingir, 與眾神擁有平等地位和特權。都城是王權的象徵, 薩爾貢王建立阿卡德城為首都, 開創了一種新型城市模式。它不再是一個城邦的中心, 它是一個廣大地域的中心。以都城為中心, 中央政府的統治初具規模, 軍事官僚、宗教官僚也相應建立。

        烏爾第三王朝進一步發展王權觀念。在烏爾第三王朝的王權觀念中, 君權神授觀念仍然佔據主導地位, 歷代國王一方面通過建立與眾神的親緣關係、宣揚神授權力等傳統方式確立統治的合法性;另一方面, 又獨樹一幟地自封為神, 並通過建立神王神廟、崇拜祖先神、舉行“聖婚”儀式等方式鞏固與神的親近關係, 進而鞏固王室在宗教、經濟事務中的特權地位。在神授王權觀念及神化王權觀念的指導下, 烏爾第三王朝的統治者確立了中央與地方的三級管理機構:京畿區、邊境區及附屬國, 進一步改進和完善了阿卡德王國時期建立的領土國家的專制統治模式。通過中央派駐各地的行政官員和軍事官員, 通過完備的税收體制, 烏爾第三王朝進一步加強了對京畿核心區和邊境區的統治, 通過軍事征服、聯姻、宣誓效忠、納税進貢等手段與附屬國建立了比較穩定的關係。

(三) 社會等級制度

        社會等級制度是蘇美爾社會的另外一個顯著特徵。烏魯克時代晚期出現的社會階層劃分在之後的各個時期逐漸明確。在蘇美爾城邦時代末期, 社會等級劃分標準逐漸規範和統一, 統治階級佔有社會絕大多數土地和財產;平民階級擁有自己的產業, 定期服勞役和兵役, 但亦有因債務淪為奴隸的危險;奴隸有戰俘、買賣和債務等多種來源。

        阿卡德王朝社會等級制度最顯著的特點是社會等級觀念形成, 表現為王權觀念、上下尊卑觀念和神祇等級形成。王權神授的觀念早在早王朝初期就已經出現。阿卡德王朝時期, 王更加強調王權的神聖和凌駕於所有人之上的觀念。王開始擁有特殊的服飾、髮式、王室徽章、雕花的王座和精心製作的武器。等級尊卑觀念已經深入人心, 人們已經接受生而高貴或生而低賤的命運。

        烏爾第三王朝的社會等級結構體系日益完善。《烏爾納姆法典》用法律的形式將已經存在了一千多年的社會等級明確記錄下來並加以界定。伊新第一王朝 (約公元前2017—前1794年) 《裏皮特伊斯塔法典》將更多人置於司法體系之下。古巴比倫時期的《漢穆拉比法典》中, 自由人、依附民和奴隸的社會等級劃分已經完全固定。

(四) 宗教和思想

         人類遠古時期, 宗教意識就已經存在。在西亞地區的考古活動發現, 死亡崇拜的傳統是最早的宗教傳統, 與死亡崇拜有關的宗教建築、用於祭祀或祭拜的塑像等陸續出現。宗教儀式很早就已經出現, 母神崇拜在相當長的時期內是宗教崇拜的主要內容。

        在兩河流域平原南部的埃利都, 迄今最早的屬於歐貝德時期的神廟建築出現。到歐貝德時代晚期, 神廟格局已經基本確定。神廟建在一個約高1米的平台上, 在神廟中出現了功能分區, 有經過裝飾的中心大殿, 大殿中有祭壇, 對面為供桌;神廟外牆有護衞功能。這樣的神廟格局與後來兩河流域地區的神廟相同, 表現出兩河流域宗教神廟建築一脈相承的發展脈絡。同時期類似的神廟遺址在烏魯克和今伊拉克北部的高拉也有發現。特別是在高拉發現的神廟為三座神廟組成的神廟羣, 説明多神崇拜的傳統已經形成。

        烏魯克時代, 以蘇美爾宗教為主流的多神崇拜穩定發展, 以神祇、神職人員和神廟為主要特點的蘇美爾宗教體系初步形成。蘇美爾城邦時期, 每個城邦有自己的保護神, 城邦統治者被認為是神祇任命的人間代理人, 負責神祇的日常供奉。各城邦共同信奉尼普爾為宗教中心, 認為自身的權力來自尼普爾的神恩利爾的授予和認可。

        阿卡德人對待神權的觀念發生了重大變化。首先, 蘇美爾城邦時期, 各城邦保護神之間的地位是平等的, 這與城邦間無統治與被統治關係的事實相符;在阿卡德國家, 神祇之間開始出現等級劃分, 出現了高級神和低級神的差別。高級神不再可以輕易接近, 凡人與神溝通需要有職位低的小神引見, 這與所有領土統一在一個唯一的統治者統治之下的觀念有關,

        且與國家的社會等級劃分體制和官僚體制相對應。其次, 神不再是財產和土地的所有者, 這意味着地方神廟土地和財產不再受地方政府控制。作為補充, 王由首都派遣祭司管理地方神廟, 這一措施進一步保證了神廟土地和財產由中央直接控制。

         烏爾第三王朝時期, 蘇美爾民族對於宇宙和人類的誕生的觀念最終確立, 併成為以後古代兩河流域宗教中宇宙觀和人生觀的思想來源。今天, 我們對於蘇美爾人宇宙觀和人生觀的認識大多來自後世文獻的抄錄、擴充和轉寫, 來源於《埃努瑪埃利什 (創世神話) 》以及一系列人類誕生神話中, 這也進一步證明了蘇美爾文明的深厚影響力。

(五) 教育、科學和藝術

         美國學者克雷默曾經指出:文字和文獻的發明以及教育是蘇美爾文化的代表性成就。教育是蘇美爾文化的標誌之一。早在公元前3000年, 蘇美爾人就已經記錄了詞彙表;公元前2500年, 舒魯帕克文獻中出現了神譜、動物詞彙表、器物詞彙表等專門的詞彙表和詞組表, 顯然都是出於教育目的。蘇美爾文學創作同樣源自學校教育。蘇美爾人統治時期, 文字表現出強大的生命力。阿卡德王朝統治時期, 阿卡德語取代蘇美爾語成為兩河流域南部沖積平原居民日常使用的語言, 蘇美爾語則侷限在學術和宗教領域。從早王朝三期開始, 文字書寫的數量大幅增加, 文獻類型和文獻內容也極大豐富。阿卡德王國、烏爾第三王朝以及伊新第一王朝時期也是蘇美爾和阿卡德文學迅速發展的時期, 多種新的文學形式和大量文學作品被創造出來, 這些作品中的相當一部分被後世傳抄和保存, 成為文明經典。

       蘇美爾人最值得驕傲的文化成就就是他們發明了寫在泥板上的楔形文字的書寫體系。此外, 用陶土製作的各式陶器、用泥土建造的多級塔廟建築、利用各種進口原材料製造的奢侈品等, 也充分地詮釋着蘇美爾文明的精髓。

        另外, 在蘇美爾文化形成過程中, 科學技術的進步發揮着極其重要的作用。各種科學技術成就源自蘇美爾人的生活實踐, 比如灌溉技術、城市建築佈局結構、陶輪及鑽孔技術、青銅器和鐵器的製作技術、醫學、數學知識等。

三、蘇美爾文明的影響

        當然, 蘇美爾文化不是孤立地、封閉地形成和發展的文明, 它從一開始就是一個開放的文明。這源於兩河流域平原地區特殊的地理位置:它通過幼發拉底河和底格里斯河將古代西亞地區連為一體, 它連接着地中海和波斯灣, 連接着敍利亞沙漠、阿拉伯沙漠、伊朗高原、亞美尼亞高原以及安納托利亞高原等水陸通道。兩河流域下游沖積平原地區地勢平坦、土壤肥沃, 非常適宜於灌溉農業和交通運輸業的發展。下游地區密佈的河流、水渠和沼澤有利於漁業的發展。但是, 維持日常生活和生產所需要的其他原材料, 如高等級建築需要的木材、石材;製造工具和武器的金屬等在這裏都極度缺乏。因此, 古代兩河流域人很早就已經與鄰近其他地區建立了貿易往來和交換關係。這時的物質交換主要是原材料和日常生活用品的交換, 而且是偶然的、不定期的, 並沒有形成固定的貿易體系。

        伴隨着古代兩河流域平原南部的城市化進程, 大約從公元前3700年開始, 以烏魯克等城市為中心, 兩河流域南部居民通過貿易和軍事擴張等手段, 逐步建立起一個龐大的貿易交流體系。這個體系所覆蓋的地域包括今天伊朗高原的西部和西南部、安納托利亞高原東南部、敍利亞巴勒斯坦地區、印度河流域、海灣地區以及伊拉克北部地區等。這個貿易交流體系不但建立了相對穩定的貿易路線, 還確立了貿易管理體系;不但進行物質交換, 還在政治、文化等領域進行控制。這是兩河流域地區目前為止所發現的最早的區域性的貿易交流體系, 之後, 直到公元前332年馬其頓的亞歷山大大帝征服波斯帝國, 地中海交流體系確立, 這種區域性交流體系一直存在, 並且不斷地發展變化。

         阿卡德國家通過軍事征服和擴張建立了一個跨越兩河流域中下游的專制王國。這時, 以阿卡德國家為中心, 形成了一個以兩河流域中下游地區為核心, 以兩河流域上游、伊朗高原西部、海灣地區、安納托利亞高原東南部為邊緣、半邊緣區的交流體系, 這是一個新的、較烏魯克時期更為擴大的交流體系。阿卡德統治者宣稱:他在上海和下海之間縱橫馳騁, 上海指地中海, 下海指阿拉伯—波斯灣地區, 即海灣地區, 基本上就是阿卡德國家控制的主要地區, 烏魯克貿易體系中的邊緣區敍利亞北部地區, 即幼發拉底河中游地區被納入阿卡德國家的領土範圍, 成為新的核心區的組成部分。烏爾第三王朝的統治者通過建立京畿區—邊境區—附屬國區的三重管理體制開始確立以政治和意識形態為主導的貢賦體系的雛形。阿卡德國家和烏爾第三王朝的統治者創造的“宇宙四方之王”的王銜, 將整個天下納入未來理想的統治框架內, 從思想上確立了無限廣大的貢賦體系範圍。

        通過穩定的貿易網絡、長期的流動人口、對外戰爭和征服等活動, 蘇美爾文明融入了多種文化元素, 成為一個多元化的文明。蘇美爾人進入兩河流域平原南部的過程是長期的、緩慢的、逐漸滲透與融合的, 因此, 蘇美爾人與兩河流域平原的土著居民必然是蘇美爾文明和國家的共同創建者。在蘇美爾人發明的文字中包含了多種塞姆語言要素;在蘇美爾人建立的城市中, 生活着來自各地的塞姆人和山地人;在蘇美爾人神祇崇拜中, 包含着歐貝德人、各支塞姆人移民的神祇。阿卡德人是塞姆人的一支, 在成為蘇美爾地區的統治者之後, 阿卡德人大力發展蘇美爾文明, 不僅用楔形文字表達阿卡德語, 還繼續保留和發展蘇美爾文學作品;他們還發展了蘇美爾藝術, 在藝術作品中強調個體描繪和個性特徵, 這也成為後來蘇美爾文明的特色之一。烏爾第三王朝時期是蘇美爾文化發展的頂峯, 被譽為“蘇美爾復興時代”。在這個時期以及之後的伊新第一王朝時期, 蘇美爾經濟、政治、思想以及文學、藝術等文明要素的發展均再上新台階。

        蘇美爾文明是具有廣泛傳承性的、影響深遠的文明。蘇美爾文明中的經濟基礎、政治體制、社會管理、宗教思想、文化和科技要素均對後世巴比倫文明和亞述文明產生深遠影響, 並流傳後世。這裏僅舉其中最具代表性的兩個要素。

        烏魯克時代晚期, 蘇美爾人發明楔形文字。阿卡德人入主兩河流域南部沖積平原後, 繼續發展蘇美爾文明, 並藉戰爭和貿易之利向周圍地區傳播兩河流域文明, 楔形文字的書寫體系是在這個時期被周圍居民接受。用楔形文字書寫的民族語言達10餘種, 其中包括蘇美爾語、阿卡德語、埃布拉語、赫梯語、盧維語、烏拉爾圖語、阿拉米語、古波斯語等。在近東各國國際交往十分頻繁的阿瑪爾納時代, 阿卡德語成為近東地區的國際通用語言, 各個國家的宮廷都設置了阿卡德語翻譯或教師。在一波波移民浪潮中, 來自邊緣地區的遊牧民族到達近東地區, 他們大多采納楔形文字書寫自己民族的語言, 更多的遊牧民族放棄了自己的語言, 轉而接受了當地的語言文字。蘇美爾人創造的國家模式和管理體制、蘇美爾神祇的崇拜儀式和傳統、蘇美爾人的科技成就以及文學經典等都是兩河流域地區歷代臨摹、抄寫和保存的經典, 也被廣大區域的各地居民接受。蘇美爾文化的主要元素隨之成為巴比倫文化和亞述文化的核心元素。

          另外一個例證是王權觀念。蘇美爾王權及王權觀念在公元前3千紀末期形成, 其源頭卻可以追溯至公元前3千紀的上半葉。在接近一千年的發展中, 蘇美爾王權觀念經歷了從無到有, 從簡單到複雜, 從原始到完善的過程。它的發展大致可以分為三個階段:第一個階段是蘇美爾王權的萌芽和形成時期, 基本跨越烏魯克時代中晚期至蘇美爾城邦時代早期;第二個階段是蘇美爾早期王權發展及專制王權形成的時期, 時間在蘇美爾城邦時代 (約公元前2900—前2350年) 中晚期;第三個階段是蘇美爾專制王權強化和完善時期, 經阿卡德王國 (約公元前2296—前2112年) 及烏爾第三王朝 (約公元前2112—前2004年) 國王的完善和發展, 在伊新第一王朝 (約公元前2017—前1794年) 時期, 蘇美爾專制王權觀念基本形成。②以亞述帝國和新巴比倫王國為代表的亞述和巴比倫王權觀念均脱胎於更早的蘇美爾王權觀念, 二者有諸多相似之處, 又有各自的發展脈絡及特點, 之後, 波斯阿契美尼王朝繼續發展兩河流域王權觀念, 使其達到鼎盛。

        從史前時代到有史時代, 蘇美爾人及其兩河流域地區的同伴共同創造了人類歷史上目前所知最古老的文明。它的一切文化要素都具有典型的原生文化的特徵。與此同時, 蘇美爾文化的發展過程又是開放的, 這得益於其獨特的地理位置和自古形成的廣泛的交流體系。通過這個交流體系, 蘇美爾文化吸收了多元文化要素;通過這個交流體系, 蘇美爾文化要素傳播四方, 惠及後人。