歐空局獲得上百億歐元預算，將開展具備行星防禦色彩的“赫拉”計劃_風聞

11月28日，歐空局為期兩天的部長級會議 Space19 + 在西班牙塞維利亞落幕。會議結束時，歐空局表示，成員國同意在未來三年提供近125億歐元(約合138億美元)的預算，這使得該機構的幾乎全部提案要求都得到了滿足，尤其是兼具探測近地小行星 Didymos 和行星防禦任務的“赫拉”計劃也得以開展。

歐空局原本尋求為期三年的125億歐元和為期五年的145億歐元兩項預算，主要用於科學項目，結果歐空局部長們分別同意了124.5億歐元和143.9億歐元。這使得歐空局局長Jan Woerner大為激動，“這些撥款足以資助要求的所有項目，比2016年歐空局未能為小行星任務贏得資金時的部長級會議有所改進，沒有一個項目像上次那樣因為資金不夠而不得不停止。”

而Woerner所指的那項小行星任務就演化成了如今的“赫拉”計劃，該項目在本次會議上一共得到了4.32億歐元的預算，雖然少於申請的6億歐元，但也足以保證任務的推進。

“赫拉”計劃是國際合作項目“小行星撞擊及重定向評估”(AIDA)的兩部分之一。按照目前的設計，赫拉號將於2024年10月發射，並於2026年12月抵達近地小行星Didymos及其小衞星（Didymoon）。而在此之前，NASA負責的“雙小行星重定向測試”(DART)航天器將於2021年發射升空，並於2022年10月與Didymoon相撞，然後便等待赫拉號前來評估其撞擊效果——“動力衝擊器”改變小行星軌道的能力。

赫拉計劃的學術帶頭人 Patrick Michel 在新聞發佈會上説：“赫拉計劃想要做的是精確測量這種影響的效果，其中包括對 Didymos 及其Didymoon的詳細研究，特別是對 DART 撞擊天體造成的隕石坑的研究。

他認為，這些研究對行星防禦和更廣泛的行星科學研究都有好處。此前，日本的隼鳥2號（Hayabusa2）探測器向小行星 Ryugu 的表面發射了一個只有幾公斤重的小型撞擊器。仿真模擬預測這次撞擊會留下一個直徑1到2米的小隕石坑，但是圖像顯示的是一個直徑10米的較大隕石坑。

Michel説：“這對於行星防禦來説都很重要，因為轉移到目標上的動量決定後果。這對科學也很重要，因為我們確定地表年代的方法是通過計算隕石坑和測量它們的大小。總之，一切都取決於隕石坑大小和拋射物大小之間的關係。”

“沒有赫拉計劃，我們不會看到隕石坑，不會看到天體的特性，也不會知道天體的質量，”柏林自然博物館隕石研究部門負責人 Kai Wünnemann 説，“所有這些對於我們的模擬預測取得進展絕對至關重要。”

對於一個歐空局來説，赫拉計劃的通過是不尋常的，因為各個成員國的扯皮拖沓經常使大型計劃流產。而這次赫拉計劃的成型既得益於超過1200名科學家和其他支持者的不斷堅持，也是歐空局高層吸取了三年前AIM計劃教訓的結果。

2016年，一羣行星防禦倡導者請求歐洲各國政府資助一項前往近地小行星的任務——小行星撞擊任務(AIM)，但並未獲得資金。

歐空局的領導層承認，該機構在説服成員國資助 AIM 方面做得不夠好。歐空局局長Jan Woerner在2018年6月的一次採訪中説，“上一次，我們在內部制定了 AIM 任務，然後把信息發給了我們的代表團。但這些資料是在部長級會議召開僅僅前幾個月提供給各代表團的。”

有了前車之鑑後，歐空局這次在宣傳赫拉計劃方面更加積極。“自2016年上屆部長級會議以來，我們正在提高政治家們對小行星撞擊可能帶來的危險的認識，”Woerner去年説，“通過這樣做，我們將改變敍事方式。”

為了積極推動這項任務，歐空局可以説是使盡了渾身解數，包括髮布一段由搖滾明星出身的天體物理學家 Brian May 旁白的視頻，以及強調前阿波羅計劃宇航員Rusty Schweickart對此項任務的支持，Schweickart也是行星防禦工作的長期倡導者。