陳毅雖然不擅長軍事指揮，但是擅長一件事，奉命於危難之間，受任於敗軍之際_風聞

電視劇《粟裕大將》中有個片段，胡煙袋在電話裏對粟裕的命令推三阻四，就是不肯執行。站在一旁的陳老總勃然大怒，一把抓過電話説，直接以華東野戰軍司令員兼政委的名義宣佈，胡煙袋的師長職務撤銷，由師政委代理，如果這一仗打不好，師長和政委一起垮台。師政委是個老實人，給胡煙袋求情，粟裕也在一旁説，打完這一仗再説。陳老總消了消氣説，粟司令給你求情，你先戴罪立功。胡煙袋雖然也很不服，但是不敢再説話了。

陳老總其實是個儒將，但是生性為人豪爽耿直，所以看上去不像一般的知識分子幹部，而且經常講話很有江湖氣。陳老總其實並沒有受過正規的軍事教育，參加革命後也是很長時間主要做政工工作，而非軍事工作。到中央蘇區時期，他又逐漸變成了軍事幹部，從此也就主要做軍事工作了，而且逐步成長為了大戰略區統帥。

因為陳老總參加南昌起義的時候身份是黨代表，是政工幹部，而當時軍隊裏普遍對政工幹部看不起，總認為他們是夾着皮包耍嘴皮子的，沒有什麼真才實學。一直到南昌起義失敗後，只剩下八九百人，他和朱老總站出來收拾殘局，才讓很多人看到了他這個知識分子幹部的擔當。

長征出發前，中央蘇區大量徵集兵源補充部隊，留下的基本上都是戰鬥力比較差，裝備水平也比較低的游擊隊，就交給陳老總留下充當軍事負責人，但同事又留下了項英為留守根據地的最高軍政負責人。一開始龔楚尚未叛變的時候情況還好，龔楚叛變後，軍事上壓力就比較大了，尤其是對陳老總的壓力最大。

不過陳老總這個人的好處就是不怎麼和組織上講條件，所以除了留守根據地這樣奉命於危難之間的任務，他還多次在危難之際勇挑重擔。抗戰開始後，南方八省游擊隊被改編位新四軍，開赴抗日前線，陳老總擔任新四軍一師師長，粟裕則是一師一支隊司令員，從此開始了兩人搭班子的長期合作。

皖南事變後，新四軍番號被撤銷，並且被宣佈為叛軍，中央決定重建新四軍，正在艱難之際，又是陳老總臨危受命，出任新四軍代軍長，重建了新四軍軍部，並逐步指揮擴大部隊。到抗戰結束時，新四軍系統除了黃克誠的三師，還有六個師，如果再除去獨立性較強的五師中原軍區，也還有五個師，是各戰略區中兵力比較強的一個。

抗戰結束前，按照原定計劃是林仍然回山東統領八路軍一一五師舊部，陳老總則回江淮地區繼續統領新四軍系統。但是風雲突變，形勢變化，要搶佔東北，林被調任東北，陳老總則順勢北移山東，並將蘇北一部分新四軍部隊一起帶過去，保衞山東根據地。此時中央將粟裕留在華中地區，另成立了華中野戰軍，協助陳老總指揮的則是羅炳輝。

不巧的是羅炳輝就在此時缺因病去世了，陳老總一方面要指揮山東留下的他並不十分熟悉的八路軍部隊，幹部人事他都不太瞭解，加上直接指揮作戰非他所長，一時間十分緊張。無奈之下，只好急電中央，撤銷華中野戰軍，命粟裕率領新四軍的三個師迅速北移山東，統編為華東野戰軍，軍事指揮主要由粟裕負責。雖然軍事指揮確認非陳老總所長，但是他在華野的作用是無可替代的。這也就是粟裕説的：華野離不開陳軍長！