“微型月亮”何處尋_風聞

原創：牧夫天文

原作：Erika K. Carlson

翻譯：艾宇熙

校譯：牧夫天文校對組

編排：王招君

後台：庫特莉亞芙卡 李子琦

原文鏈接：

http://www.astronomy.com/news/2019/11/earth-may-have-recently-destroyed-one-of-its-own-minimoons

圖注：明亮的火流星很罕見

圖源：Vadim Sadovski/Shutterstock,NASA

我們都知道地球的衞星是月亮，月亮在地球的引力作用下繞着地球運動。同理，地球的引力也可以捕獲太空中的其他小天體，把他們拉入繞地球公轉的軌道。天文學家們認為，在任何時候，都可能存在尺度一碼左右（約0.9米）繞地球運動的“微型月亮”。

最近，澳大利亞的一個研究組提出，2016年觀測到的一顆超亮流星體（火流星）可能就是一顆在地球大氣層中燃燒的“微型月亮”。這是天文學家們第二次將某次火流星事件與“微型月亮”聯繫起來，而上一次是2014年1月歐洲火流星追蹤網絡觀測到的事件。他們的研究論文發表在《天文學雜誌》上。

一長期以來，觀測在軌運行的“微型月亮”並不容易，到目前為止只有一個成功的案例：2006年的時候，天文學家們觀測到一顆小行星（命名為2006 RH120）在環繞地球的軌道上運行了約11個月，然後離開了地月系統。

不過，研究者們期待在未來他們能觀測到更多這種臨時衞星。即將建成的大型綜合巡天望遠鏡(LSST)將建立起夜空的常規地圖，在巡天中發現更多亮度低、時間短的事件。

這些“微型月亮”是距離我們地球最近的太空岩石，因此在研究中很有價值。如果我們發射一個航天器取回這些岩石，所耗費的燃料和花費比獲取其他的地球外岩石要少很多（比如取回月球岩石）。

圖注：2016年8月，位於澳大利亞的沙漠火流星網絡觀測系統中的六台照相機抓拍到了一個源自“微型月亮”的火流星。

來源：Shober et al. 2019

澳大利亞的沙漠火流星網絡由一組自動照相機組成，它們持續觀測天空中出現的火流星，並追蹤它們的運行軌跡。研究者們利用照相機記錄的信息計算這些流星體的運行軌跡，預測它們的着陸撞擊位點。他們還可以確認火流星進入地球大氣層前的軌跡。

目前，尋找來自“微型月亮”的火流星仍然很困難，即使使用現存最大的火流星網絡進行觀測，看到這類事件發生的概率仍然很低。

『天文時刻』 牧夫出品

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來自哈勃的M94星暴星系

Image Credit : ESA/Hubble & NASA