並不存在“新太空競賽”_風聞

2018年2月6日16點45分，當 Spacex 創始人埃隆•馬斯克(Elon Musk)在獵鷹重型火箭(Falcon Heavy)成功首飛後宣佈：“我們希望開展一場新的太空競賽，太空競賽令人興奮。”似乎所有人都認為繼冷戰之後全球範圍內新一輪的太空競賽大幕已經拉開。

的確，近些年全球航天領域正在發生歷史性的變化。火箭發射成本下降了一個數量級；商業載人航天即將成熟；大量的寬帶衞星將首次使互聯網實現真正的全球覆蓋；通過人工智能算法處理的衞星地圖數據有望對人類各種活動產生極具前瞻性的預測；航天門檻的降低使太空不再是大國的專屬，幾十個國家都在開展太空活動，而且這個數字一直在增長。

但對於一些好事者或鷹派人物來講，以上這些似乎還滿足不了他們的胃口，他們期待的是看到美蘇式太空爭霸，尤其是中美之間的“新太空競賽”。

然而，若論及幾十年來美國和中國的太空計劃，可以説雙方在資金投入、推進速度、重視程度等方面相比於巔峯時期都難以稱得上是在開展一場“比賽”。

首先，中國並無意和美國比賽，因為中國雖然已經是全球第二大經濟體，但人均水平也僅為美國的1/6，效法蘇聯那樣為了聲望而進行高強度競爭非常危險。並且，如果要實現全方位領先美國在太空領域的能力，不可持續的財政支出也會使國家不堪重負。

目前，美國NASA每年獲得的財政預算約為200億美元，而中國的太空預算沒有公開披露，但即便是最可觀的估算，也不到美國政府太空開支的四分之一。而這還沒有算上美國空軍的預算以及大量商業航天企業獲得的社會資金。

當下中國更應該遵循可持續發展的道路，官方不需要為了給公眾留下深刻印象和拔高中華文明的聲譽而“打敗”美國，我們只需要展示在實現新的里程碑方面取得的進展。中國也不需要在軍事太空能力上超過美國，我們只需要足夠的威懾力量。

與此同時，美國也難以説是進入了“比賽”狀態，因為在經歷了冷戰的歷練之後，它以很大優勢領先，導致政治層面無法在短時間內達成共識。從布什以來的每一位美國總統，都不斷修改航天政策的方向。自從航天飛機發射以來，美國還沒有堅持任何真正具有革命性目標或計劃足夠長的時間來完成它。本屆特朗普政府制定的重返月球Artemis計劃也感覺“心不在焉”，很大可能性會因為資金不足而延期或失敗。

另外，就當下的現狀來講，中美航天之間的差距也明顯過大。隨你在美國國內有不小的聲音宣稱中國正在奮起直追，遲鈍的美國有可能落後，但這也大概率是多爭奪預算而渲染的另類“威脅論”。

目前，美國在軌衞星數量是中國的三倍多：大約1000顆，而中國只有大約300顆。 僅 SpaceX 一家公司就佔據了全球商業發射市場的60% 以上；由於美國的限制，中國的份額自2011年以來從未超過10%，在過去的幾年裏已經降到了可以忽略不計的水平。

美國擁有更強大的火箭，能夠將更重的有效載荷提運到更高的軌道：可重複使用的 SpaceX 獵鷹重型火箭可以將63.8噸載荷運到LEO軌道；中國最強大的火箭、一次性使用的長征5 號火箭運載能力只有25噸，並且仍寄希望於今年底的奮力一搏。

中國確實有能力將宇航員送入太空，而美國目前還沒有這種能力，但自2003年首次載人發射以來，中國只進行了6次載人航天活動。而截至2011年美國航天飛機退役，美國開展載人航天活動的時間跨度超過60年。當 SpaceX 公司的 Crew Dragon 和波音的 Starliner 投入使用後，美國即將恢復其載人發射能力。

NASA新的重型運載火箭太空發射系統（SLS）和 SpaceX 備受矚目的Starship都將於明後年進行首飛。而中國同等量級的重型火箭長征9號最樂觀是在2028年後進行首次試飛。

中國計劃明年開始建造的“天宮”空間站計劃於2022年前後建成，但依舊是在近地軌道上運行，而NASA的LOP-G將目光投向了繞月軌道，近地軌道則交給了畢格羅宇航（Bigelow Aerospace）這樣的商業公司，他們設計的充氣式空間站已經在國際空間站上進行了測試，並且表現出色地超出預期，它的壽命已經從兩年延長到了12年。

中國互聯網衞星星座的發射衞星數量大部分以百計，SpaceX 的Starlink和亞馬遜的Kuiper星座數以千、萬計。而且，中國的商業發射企業至少比美國的同行落後十年，到目前為止只有一次入軌發射成功。

中國領先的地方有如2016年的墨子實驗性量子通信衞星，以及今年1月人類第一個月球車在月球背面着陸。但就在同一個月，NASA的New Horizons探測器發回了一些照片，照片中的是距離地球40億英里的已知最遙遠的天體“Arrokoth”。

明年，中國計劃首次向火星發射一個250公斤重的探測器；與此同時，NASA將發射一個一噸重的探測器，這是它的第五個探測器。

所有這些比較都沒有貶低中國的成就，中國是世界前三的太空強國，但以上事實確實表明，中國不會在短期內超過美國。

假以時日，如果有一天中國在開採小行星、月球基地、或者載人登陸火星等方面取得實質性進展，新一輪太空競賽或許才真正開始。