一個職業，見證晚清的由盛轉衰_風聞

作者：我方特邀作者三水小牘

一、廣州

廣州，一個有着150年控制澳門貿易的特殊經驗的城市。與中國沿海其他港口不同，廣州是重要的內河港口，這樣的地理位置獨特性，便於船隻順利獲得內地補給品，必備用品和包裝所需物料的供應。珠江上游地區能夠提供很好的製造包裝箱具的物資，廣州腹地也能夠提供大量船隻修理以及建造貨倉所需的原材料。

廣州還有數量巨大的手工匠人羣體能為貿易提供包括修繕商館、修理外國船隻等工作在內的服務。所有這些物料供應和服務對於維持貿易順利進行、常規化和長時間運作都十分重要。而且，地方官在處理與葡萄牙人的相關事務中積累了相當多的經驗。廣州幸運的擁有以上全部的便利條件。

廣州作為一個內河港口也便於粵海關監督控制貿易，珠江漫長而低淺的河道對於船隻的出入有很大的限制，吃水深的外國船隻能隨着潮水漲落來控制航行，因而方便控制，減輕了朝廷的憂慮。在外國商船進入內河之後，外國人又得依賴中國人提供所有的日常供應，需要引水人引導船隻在珠江航行，需要通事（翻譯）來處理日常事務。粵海關監督通過控制所有與外國人打交道的中國人，絕對的支配着貿易的發展。

中國商人即行商，必須得到粵海關監督或者兩廣總督的批准才能獲得與外國商人做生意的許可，獲得許可需要向當權者交納可觀的費用。同時中國商人也必須對跟他們做生意的外國商人負責。官府要求行商、通事、買辦和引水人在外國人逗留期間對他們進行控制和管理，並隨時報告出現的任何動向。粵海關為每艘外國商船選擇一位行商，已經成了貿易的主要方式，形成“一對一，人盯人”的管理模式。

二、引水人

十八世紀初，從澳門沿珠江而上前往黃埔錨地的航行是非常危險的。珠江主幹道上最淺的灘只有5米多深，大型船隻的吃水深度只要超過這個值就會擱淺。船隻唯一能夠到達黃埔錨地的航行方式就是隨着潮汐漲落航行。

強有力的潮流，經常性的風暴以及許多暗藏在珠江中的危險，對所有吃水很深的外國船隻來説都是一次危險的航行。潮流和強有力的潮汐會使得船隻在瞬間被捲進旋渦。

然而，更加糟糕的是，從十八世紀初到1842年第一次鴉片戰爭結束，來自西方的商船的載重量越來越大，船隻的吃水也越來越深。隨着時間的推移，珠江航道卻變得愈發狹窄，新的淺灘和沙洲在伶仃島北部和環澳門的三角洲西邊水域裏陸續形成。面對這種形式，於是被稱為“引水人”的羣體就應運而生。

“引水人”是由廣州前山營軍民府管制，粵海關頒發執照，置於官府嚴密管控下的專業人士。可分為“外部引水人”和“澳門引水人”。引水人對於珠三角地區的地形、地貌和水勢都非常的熟悉，經驗豐富。他們通過確定航線，有組織和細緻化的領航，引導外國船隻溯江而上，正是由於他們的努力，大型船隻才能夠安全航行到廣州。當然，他們也通過辛勤工作，在粵海關的控制機器中起到了核心的作用。

外國商船到達珠三角後，首先要做的是請一位外部引水人，他的職責僅僅是把船隻從外海引進珠江三角洲入海口的澳門。之後再交由澳門引水人，引導船隻航行到黃埔錨地。這段航行途中，虎門炮台是重要的關閘。在這裏，兩位官府的胥吏要在此登船，檢查船隻所運載的貨物，引水人的執照，以及各種文件是否齊備，之後才可以溯江而上。

引水人的執照和航行許可在虎門被檢查後，兩名官府的稽查人員上船隨行。這時，外國船長還得僱傭一些舢板來協助航行，因為大型商船隨潮汐而上，並不依靠風力和帆來牽引，船隻本身無法依靠自身的力量保持在航道上，因此舢板的協助非常重要。

這些舢板會把商船控制在珠江最深的水面上，以免發生危險。除此之外，還需要僱傭更多的舢板。這些舢板白天懸掛旗幟，夜晚懸掛燈籠，停泊在航道上充當航標，共同構成引水行進中重要的組成部分。引水人本人，以及額外舢板的僱傭費用，都由外國商船自己來承擔。

引水人站在外國商船上，把執照別在腰間。憑着自己的技能和經驗，用一根長長的竹竿來探知河水的深度，如果他們覺得船隻太靠近沙洲，就會向周圍協助的舢板發出信號以便採取措施。鑼、鼓、燈籠、火把、海螺和不同顏色、形狀的旗幟和標記都是引水過程中經常使用的工具。在航行過程中領導、組織和指揮眾多的助手和舢板有條不紊的協同行進。

三、暮色

然而所有的這些，大清帝國精心設計的貿易體制，都隨着淺底蒸汽船的出現而飛灰湮滅。1830年第一艘淺底蒸汽船“福士號”沿江而上，新的時代開始了。蒸汽船的發明，對於依賴引水人及協助船隻的傳統做法帶來了迅速而無情的衝擊。汽船有它自身的能源，能夠根據自己的指令航行，能夠牽引船隻，比那些依賴風帆動力的船更具有靈活性，機動性。而且能夠克服潮汐，河流和風向的阻礙，吃水淺等優勢，都能夠讓它輕鬆的繞過虎門炮台而進入珠江水道。

1840年第一次鴉片戰爭期間，蒸汽三帆快速戰艦“復仇女神號”，在沒有引水人，也沒有舢板協助的情況下從西江沿江而上。率先對廣州發起進攻。它是一艘寬底三帆快速戰艦，載重達700噸，吃水卻不到兩米。擁有兩條龍骨，通過水下一個相同的船身來平衡。原來認為大型船隻由於吃水深，無法通過這條珠江後面的水道，但對於蒸汽船來説，這一切都成為了浮雲。

1841年3月，“復仇女神號”又毫不費力的穿過西江炮台，摧毀了105門大炮，毀壞了7座炮台，炮轟了9艘戰船，並摧毀了紫泥關，之後繼續進攻中國沿海的其它炮台。

淺底快速蒸汽船的出現，像一把匕首直接插進大清貿易體制的心臟，徹底終結了引水人的貿易守門人角色，虎門炮台的功能以及粵海關對貿易的控制監督權。遊戲的規則被完全改寫。舊有貿易體制的光輝歲月，已成了歷史的陳跡。

大清帝國的暮色悄悄降臨了······

參考資料：章文欽、《廣東十三行與早期中西關係》、吳義雄《條約口岸體制的醖釀》、陳柏堅，黃啓臣《廣州外貿史》、陳國棟《清代前期的粵海關》、費成康《澳門四百年》、梁嘉彬《廣東十三行考》