馬蒂斯辭職導致國防部長空位 波音無法按期交付KC46

【文/觀察者網王世純】

據防務新聞網站12月31日報道，由於馬蒂斯過於出乎意料的辭職，導致無人簽收大型軍備，波音公司無法按計劃在2018年向美國空軍交付首架KC-46加油機。

雪上加霜的，由於新國防部長沙納漢出身波音，因此被禁止參加有關波音的項目，新加油機還得延期交付一段時間。

美國國防部：鴿人一時爽 一直鴿人一直爽 圖源：防務新聞

據路透社12月20日報道，美國空軍原計劃在12月底前接收第一架KC-46加油機，但是這種大型機型的交付需要國防部長——也就是馬蒂斯的簽字，才能最終確定交付。

但是馬蒂斯出乎意料的辭職了，12月21日，馬蒂斯宣佈他將於明年2月卸任國防部長。僅僅三天後，美國總統唐納德·特朗普就在推特上表示，馬蒂斯將在2018年底結束國防部長的工作——你們看見這篇報道的時候他已經不是國防部長了。

這意味着美國國防部又“鴿”了波音，一位知情人士告訴防務新聞，隨着五角大樓領導層的換血，有關KC-46的接收不得不被推遲。

雪上加霜的是，接替國防部長的人選，國防部副部長帕特里克·沙納罕，曾是波音公司的高管。作為一個“波音人”，不出意料的話，他將被禁止參加波音相關項目的簽收，這意味着這款至關重要的作戰節點將繼續推遲交付。

波音公司對加油機未能按時交付一事拒絕置評， 該公司發言人僅表示：

“KC-46仍是重中之重，我們繼續期待與空軍合作，以便交付加油機。”

美國空軍尚未回應此事。雖然國防部“鴿”了波音，但是錢還是得波音掏——由於空軍和波音簽署的合同是一項固定價格協議，波音公司將承擔所有的超額支出。

目前尚不清楚誰將授權接收KC-46戰機。不過這一任務可能由空軍最高文職部長希瑟·威爾遜或國防部負責採購和維護的副部長埃倫·洛德(Ellen Lord)負責。

美國空軍擁有一支令人羨慕的輔助機隊，其中就有380架KC-135加油機。這支龐大的加油機隊維繫了美國空軍的全球霸權。不過這些“冷戰遺留產物”的KC-135已經垂垂老矣，許多KC-135的機齡已經長達60年。在大國競爭時代，美國空軍的亟待更換新鋭的KC-46來維持全球長期軍事存在。

使用波音公司的商用767機身，他們擁有更強的飛行性能和航電設備，也可以攜帶更多（18.8噸）航油。

飛行中的KC-46加油機 圖源：防務新聞

KC-46的採購可以説是“命途多舛”，早在小布什時期，KC-46就因為貪污問題被取消過訂單，隨後美國空軍直到2011年才選定這款飛機為下一代加油機（KC-X tanker competition）。

不過事與願違，波音最初計劃在2017年8月交付首批18架經過認證的加油機，但由於故障頻發，美國空軍拒絕接收首架KC-46，因此這批KC-46加油機被推遲到2019年的今天。但是波音恐怕想不到，最新的推遲竟是由於官僚原因帶來的。

不過瑕不掩瑜，財大氣粗的美國空軍計劃在購買179架KC-46，而2019年，美空軍將正式進入“767時代：位於堪薩斯州的麥康奈爾空軍基地(McConnell Air Force Base)將成為第一個接收新加油機的基地，飛行員和加油吊杆操作員的培訓已經開始。

麥康奈爾空軍基地，學員在模擬加油機上學習操縱加油設備 圖源：防務新聞