@美國國家地理：銀河系45億年後將與仙女星系碰撞，請做好準備…
【文/觀察者網 嚴珊珊】
以為“流浪地球”只會在電影中出現？2月26日，@美國國家地理 告訴大家一個消息：大約45億年之後，我們所處的銀河系與鄰近星系真的會撞到一起。請大家做好準備。
仙女星系（圖源/視覺中國）
刷屏的太空科幻之作《流浪地球》上映15天累計票房就突破40億元，可以説其意義已經超出電影本身。
昨天，@美國國家地理 也藉着這個太空熱度向公眾科普了一把…這次，他們宣佈，45億年後，我們所處的銀河系真的會與鄰近的仙女星系相撞。
什麼，真的會星系大碰撞？但是大家怎麼好像不緊張，反而想到了浪漫的“流浪太陽系”。
不僅如此，還深深感嘆着，“以億為單位的宇宙真的好迷人”。
連電影《流浪地球》中吳京飾演的角色也被提到，有網友來了就問，“劉培強呢”。
大開腦洞的小夥伴們還自嘲道，“那我不就變仙女了”，唉，錯失了“親眼目睹”星系合併的機會。
那麼這算好消息嗎？碰撞似乎不可避免
是的，這次碰撞不可避免。《國家地理（National Graphic）》2月8日的文章指出，我們所處的銀河系，註定要與其最大的鄰居仙女星系碰撞。物理學早就預言了這場大浩劫。10億年之內，二者會有第一次接觸，然後將會合並形成一個更大的橢圓星系。天文學家們明白，兩者碰撞產生的塵埃散盡後，兩個星系都將面目全非。
2012年，太空望遠鏡科學研究所馬雷爾（Roeland van der Marel）及其團隊在《天體物理學報（Astrophysical Journal）》發表文章稱，他們利用哈勃太空望遠鏡測量了仙女星系的橫向運動後，判斷該星系將與銀河系在距今約39億年後正面相撞。
而根據今年的最新觀測結果，天文學家們修正了這一推算，將碰撞時間推遲了6億年。同時，還把預測的碰撞方式改為側面相撞，並將其形容為就像剮蹭到鄰居的後視鏡。
歐洲宇航局的蓋亞（Gaia）太空望遠鏡觀測了仙女星系中1084顆最亮恆星，並測量了其運動。之後，馬雷爾及其團隊將這些觀測數據取平均，首次計算出了仙女星系的自轉速率，並對該星系的橫向運動進行了全新的計算。
藉助這些新數據，該團隊運用計算機模型，重新推導出了仙女星系的軌道。當他們在計算機模型中把該星系的運動速度加快，該星系運動的路徑稍微有些不同，相對於銀河系更接近於正切方向，因而最終的碰撞會延遲，而且碰撞方式更像是擦邊撞擊而非迎面相撞。
馬雷爾説：“總體上來説與此前的預測並沒有大的出入。不過，兩個星系精確的運動路徑有所改變。”
華盛頓大學的達堪頓（Julianne Dalcanton）教授認為這一結果並不意外，“由於我們談論的是10億年的尺度，所以，當在數十億年之內‘快進’，即便目前的運動發生極小的變化，產生的結果也會大不一樣。”
加州大學聖克魯茲分校的羅伯森（Brant Robertson）説道：“儘管這項研究對此前的預測只做了相對較小的修正，但也很有意思。”
這場星系大碰撞將會如何上演？
早在1912年，斯里弗（Vesto Slipher）第一次把望遠鏡對準了仙女星系，並測量了它的運動。那時，斯里弗並不知道這是一個星系，當時的傳統觀點認為它是銀河系內部的一個星雲，而他的計算也表明，這一觀點需要修正。自此，天文學家們知道，仙女星系正朝着銀河系靠近。
仙女星系目前遠在250萬光年之外，並正在以每小時約25萬英里（約40.2萬公里）的速度飛向銀河系。
最初的近距離接觸階段，兩個星系相距約42萬光年，或者説，兩個星系之間的距離足夠遠，其星系盤不會互相作用。然而，由於兩個星系中都藴含着大量的暗物質，當兩者“擦肩而過”時，這些暗物質暈會相互牽絆。
“這就會產生摩擦力，使兩個星系慢下來，喪失能量，並且會一起回退。”馬雷爾説道。
換言之，兩顆星系都會調頭轉彎，並真正地碰撞，彼此擦身而過，迴旋，然後撞在一起。這一過程會一次次地重演，直到兩個星系合併成一個星系。
這對地球又意味着什麼呢？
正如最初的預測一樣，即便45億年之後，地球上的生命形式還存在，這次星系合併對我們也沒有多大影響。宇宙空間很大，恆星相距很遠，即便星系碰撞，恆星之間也很難會彼此相撞。
馬雷爾説：“我們會發現，地球在一個大的橢圓星系中以一種更隨機的方向繞着太陽運行。”
儘管如此，絢爛壯觀的宇宙“光之秀”將會在我們的上空展開。隨着兩個星系相互靠近，仙女星系將會在夜空中變得越來越大，最終在銀河系的引力作用下扭曲成一個殘缺的螺旋。之後，當兩個星系開始繞着彼此迴旋並相互合併時，壓縮氣體將引發新恆星的形成，並爆發出亮光。
“那時的天空看起來一定很美”，馬雷爾説道。
問題在於，到那時地球表面不知道是否還有生物存活。那時，太陽正在變成紅巨星，這是恆星演化的自然階段，它會變亮並向外膨脹，吞沒水星和金星，並把地球變成一塊熾熱的“行星炭”。
屆時，“流浪地球”真的會上演嗎？
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