世界翼展最大飛機完成首次試飛，可將火箭載至平流層發射

（觀察者網訊）世界上翼展最大的飛機首飛了！

據CNN當地時間4月13日報道，世界最大飛機“平流層發射”（Stratolaunch）於當地時間週六（13日）早上完成了首次飛行。該飛機由火箭發射公司“平流層發射”（Stratolaunch）製造，重達50萬磅（約226.8噸），翼展385英尺（約117米），在美國東部時間上午10點後從加利福尼亞州莫哈韋的莫哈韋航空和太空港口起飛。這是該飛機的首次試飛，據該公司稱，首航飛行持續了150分鐘，之後飛機安全降落。

“平流層發射”首席執行官吉恩•弗洛伊德在莫哈韋航空航天港的機庫舉行的新聞發佈會上説“我們終於做到了，看着這隻鳥飛起來，那是一個激動人心的時刻。”微軟已故聯合創始人保羅•艾倫(Paul Allen)於2011年創立了該公司。

這架飛機的翼展為385英尺（約117米），比地球上任何飛機都要寬。從頭到尾，它有238英尺長（約72.5米）。它重50萬磅（約226.8噸）。它一共有2個機身每個機身各有一個駕駛艙（但只有一個用來駕駛飛機）。

Stratolaunch 圖片來自@東方IC

“平流層發射”飛機是一個巨大的飛行發射台，目的是將衞星送入近地軌道。它的目標是為軍方、私人公司甚至美國宇航局提供一種更經濟的進入太空的方式。公司的商業模式是要將衞星送入太空“就像航班一樣簡單”。

該公司試飛員，前F-16飛行員埃文·托馬斯（Evan Thomas）駕駛着這架飛機以每小時173英里（約278千米）的速度飛行，在返回地面之前，飛機爬升到了15000英尺（約4572米）的高度。

托馬斯表示“在很大程度上，飛機的飛行與預期相符。整個過程非常棒。老實説，我在第一次飛行中不可能有更多的期待，尤其是對於一架如此複雜和獨特的飛機。”

按照設計，這架飛機今後將攜帶一枚裝有衞星的火箭從機場起飛，爬升到3.5萬英尺（約1萬米）的高度。然後火箭將從飛機上發生進入太空。飛機將返回機場，同時火箭將衞星送入距離地球300英里（約480千米）到1200英里（約1930千米）的軌道。

雖然這架飛機的成本尚未公佈，但其他細節已經知曉。

為了使它既堅固又輕便，飛機主要由碳纖維材料製成。為了節省新引擎和起落架的設計費用，這架飛機使用的6個發動機和擁有28個輪子的起落架均為波音747飛機的現有配件。

Stratolaunch的起落架 圖片來自@東方IC

近地軌道衞星可以向地面偏遠地區提供通信和寬帶互聯網連接。他們可以進行有價值的地球觀測和監視。據Global market Insights資料顯示，商業衞星發射服務市場增長迅速，預計到2024年將達到70億美元。

公司認為通過飛機將小型衞星送入太空也有望比傳統的火箭發射更便宜，因為它消除了對發射台以及圍繞傳統火箭發射的所有昂貴設備和基礎設施的需求。

公司表示，如果一切按計劃進行，這架飛機有望在明年發射第一顆衞星。不過，這架飛機要先經過美國聯邦航空管理局（Federal Aviation Administration）對飛機進行檢查和認證之前，為此必須再進行多次試飛。