美軍急需聲吶浮標對付中俄潛艇，唯一國內供應商卻面臨解散

【文/觀察者網 郭涵】

為應對中國、俄羅斯不斷進步的潛艇技術，美國海軍近年來對聲吶浮標的需求不斷增加，2020財年列出的採購清單比前一年增加了50%。

然而令五角大樓傷腦筋的是，其唯一國內供應商、一家英美聯合企業ERAPSCO，5年後即將解散。而由於缺乏投資、耗費甚多，屆時拆分的兩家公司均無力單獨設立生產線，軍方恐面臨斷供。

為此，五角大樓發言人表示，將基於《國防生產法案》，由軍方投資美國公司建立生產線。

美軍飛機投擲聲吶浮標 圖自：U.S. Navy

據《防務新聞》5月1日報道，聲吶浮標這件不起眼的裝備，成為美軍應對中俄潛艇的關鍵。然而五角大樓正為失去唯一國內供貨商而困擾。

曾提出“海空一體戰”概念的戰略與預算評估中心（CSBA）海軍研究員克拉克（Bryan Clark）表示，“隨着俄羅斯與中國下水新一代低噪音潛艇，潛艇與水面戰艦‘捉迷藏’的傳統反潛戰術成功率越來越低。”

這從側面凸顯了聲吶浮標的重要性。每個聲吶浮標重3.6公斤、長0.9米，被安裝在美國海軍P-8反潛機與MH-60R反潛直升機上。相比潛艇與水面戰艦，飛機可以憑更快的速度覆蓋更大範圍的海域。

被投放後，聲吶浮標內的電池可確保在水面工作8小時，用於接收潛艇的噪聲與迴音信號，並加以定位。

美國海軍“海鷹”MH-60R反潛直升機正裝載聲吶浮標 圖源：同上

不過這種裝備為一次性消耗品，難以回收。在“撒網”式的潛艇搜索行動中，一架P-8可能會用完機上全部的120枚浮標，還要返回基地補充更多。

因此，美國海軍近年來用於採購聲吶浮標的預算不斷上漲，從2018財年的1.74億美元，到2019財年2.16億美元，2020財年則是2.64億美元。

在2020財年的預算申請中，五角大樓提出採購20.4萬個聲吶浮標，相比去年數量增加了50%。

可問題是，目前美軍裝備的五種聲吶浮標中，四種均由唯一一家供應商、名為ERAPSCO的英美聯合企業製造。該公司由美國伊利諾伊州的斯帕頓集團（Sparton Corp.）、英國米德爾賽克斯的極限電子（Ultra Electronics）組成。

根據雙方談判，ERAPSCO計劃為美國海軍生產聲吶浮標至2023年，並於2024年拆分。由於陷入財務困境，斯帕頓2017年曾同意以2.34億美元的價格被極限電子收購，但在美國司法部以反壟斷法威脅阻止交易後作罷。

ERAPSCO公司按照合同將為美軍生產至2023年，並於2024年解散

而五角大樓發言人安德魯斯（Lt. Col. Mike Andrews）表示，“由於巨大的耗費以及開支，解散後的兩家公司（或者其他任何公司）均不太可能在2024年以前確保獨自開設生產線。”

他強調，上述兩家公司“只有在獲得在援助的條件下，才能分別建立獨立生產線……因此，國防部有必要介入市場。”

前五角大樓工業政策辦公室主切文寧（Eric Chewning）表示，軍方已經意識到了這一問題。總統特朗普今年三月曾簽署備忘錄，引用《國防生產法案III》（Defense Production Act Title III），允許五角大樓直接對生產商投資，確保其生產能力。

《國防生產法案》最早制定於1950年，授予美國總統指定與國防工業相關的商業合同、安排投資與分配資源的權力。

去年10月，五角大樓發佈了名為《評估與加強美國製造業及美國國防工業基礎與供應鏈彈性》的報告，指出美國國防供應鏈存在280個”“薄弱環節”，理由是“來源單一”導致的“不可替代性”，其中也包括浮標聲吶。

報告還分析了造成問題的原因，包括財政削減與不確定性，使得小公司拿不到政府訂單而遠離國防工業；美國製造業規模和產能的下降，導致整個供應鏈無法自給自足；美國政府陳舊的商業慣例會導致合同延遲，阻礙創新；美國理工科（STEM）教育能力下降，導致美國人才和勞動力不足。

作為應對，報告提出必須依靠財政補貼，由政府撥款“直接投資供應鏈薄弱環節”。

本文系觀察者網獨家稿件，未經授權，不得轉載。