NASA：零件公司造假19年致火箭發射連敗 損失7億美元

【編譯/觀察者網史雨軒】

2009年、2011年，美國國家航空航天局（NASA）的“金牛座”（Taurus XL）小型運載火箭接連發射失敗，導致NASA損失7億美元之巨，六年多以後，NASA才敢重新發射“金牛座”火箭。

美國國家氣象頻道5月2日報道，近日NASA和美國司法部聯合發佈調查報告，公開失敗原因。報告顯示，NASA的零部件供應商自1996年至2015年偽造測試結果，還向NASA提供殘次品鋁件。

該公司的殘次鋁件導致火箭整流罩無法脱離，造成發射接連失敗。該公司涉嫌欺詐，零件測試實驗室主管入獄三年，還要賠償4600萬美元給NASA和美國國防部等客户。

“金牛座”火箭於2017年10月31日成功發射，攜10枚衞星入軌（圖源：Planet Labs）

2009年2月24日及2011年3月4日，美國“金牛座”型小型運載火箭（截至2017年10月31日 10次發射 7次成功）接連失敗，導致NASA的軌道碳觀測衞星（OCO）及“榮耀”科研衞星（Glory）等載荷全部損失，價值高達7億美元。

據NASA新聞稿稱，兩枚“金牛座XL”火箭未能入軌的原因，是俄勒岡州鋁材供應商“薩帕型材”（Sapa Profiles Inc.）提供了不合格的零部件。

自1996年到2015年，19年來該公司偽造測試結果，為火箭整流罩外殼部分提供殘次鋁材。兩次發射中，火箭要麼無法脱離整流罩，要麼無法分離載荷。

整流罩是火箭頂部的錐形結構，用以保護載荷（如衞星或儀器）在發射時不會因為高温或高壓損壞。火箭穿過大氣層後，整流罩會接收指令自動脱落，隨後分離載荷入軌。如果無法分離整流罩，火箭質量將增加，無法達到入軌速度，從而導致任務失敗。

2015年，“薩帕型材”承認自己偽造測試結果，然而拒不承擔火箭失敗責任。直到NASA對該公司鋁件進行了獨立測試，發現強度不達標，才證實了“薩帕型材”的責任。

包括NASA、美國國防部在內，有數百名客户受害，2015年9月30日起，“薩帕型材”被禁止和美國政府簽約。

相關報道（圖源：美國司法部）

美國司法部週二（5月2日）宣佈，為解決這起涉及刑事和民事訴訟詐騙案，“薩帕型材”（已改名為Hydro Extrusion Portland Inc）需向NASA和美國國防部等客户支付4600萬美元，該公司零件測試實驗室主管巴利烏斯（Dennis Balius）被判入獄三年。

NASA發射服務主任吉姆·諾曼（Jim Norman）聲明稱，“NASA依賴整個供應鏈的完整性，雖然我們會自己測試，但NASA不能重新檢測每一個零件。這就是為什麼我們要求供應商測試零件，併為其支付費用的原因。”

美國“太空海岸新聞”認為，“薩帕型材”的行為直接導致“金牛座”火箭兩次發射失敗，使其被雪藏至2017年，整體產業鏈都因此被打擊。

“金牛座”整流罩脱離示意圖（圖源：NASA）

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