貝索斯公佈“藍月”着陸器 目標5年內載人登月

【文/觀察者網 趙挪亞】

在上世紀的太空競賽中，政府和NASA（美國太空總署）主導了美國的空間探索計劃。而到了新時代，越來越多的私人公司開始介入宇宙探索的領域。

在過去幾年之間，SpaceX曾屢次完成火箭發射和回收工作，試圖向火星邁進，而在副總統彭斯宣佈“美國將在5年之內重返月球”以後，亞馬遜創始人、世界首富傑夫·貝索斯創立的航天公司藍色起源（Blue Origin）也正式宣佈，將會在5年內，幫助人類再次登上月球。

視頻編輯：劉易斯

據美國科技網站The Verge5月9日報道，貝索斯在藍色起源的新聞發佈會上，公佈了名為“藍月”（Blue moon）月球着陸器以及最新的BE-7型火箭發動機，並稱公司希望在2024年前完成載人登月。

藍色起源是由貝索斯創辦的航天航空公司，它於2000年成立，目前已有超過600名員工。此前，藍色起源最有名的計劃是“新牧羊人”（New Shepherd）可回收火箭，以及頗吸引人眼球的付費太空旅遊計劃，不過他們很少對外展示自己的研發成果。

據The Verge報道，“藍月”登陸器主要由一個大型球形燃料罐，以及四個着陸架組成。該着陸器的動力由裝載在燃料罐內的液態氫提供，而在月球兩極的冰水中，它能夠得到補給燃料。氫燃料電池將在月球夜晚為“藍月亮”提供電力。

“藍月”在動畫模擬中的任務狀態

據The Verge報道，“藍月”可以攜帶6.5噸的最高載荷，最多可同時可以裝載4個大型探測器。

同時，相對於以往的月球着陸器，“藍月”更為智能。據現場公佈的視頻顯示，着陸器將會使用模塊化設計，以應對不同的任務。它的主機能像自動駕駛汽車一樣，自主計算控制無重力飛行。配合機器學習技術，着陸器可以快速找到合適的着陸地點。

“藍月”的諸多功能都將由電腦控制

除了“藍月”以外，藍色起源還展示了全新的BE-7型火箭發動機，並稱這一發動機將會配合登月計劃。今年夏天，BE-7發動機就將首次進行測試。據貝索斯稱，它的推力可達到10000磅（4535公斤）。

BE-7火箭發動機

在發佈會上，貝索斯表示他喜歡彭斯副總統提出的2024年登陸月球的目標，而藍色起源公司可以滿足這個時間表，“因為我們3年前就開始了這個計劃。”

據觀察者網此前報道，儘管美國已經提出了5年內登月的計劃，但NASA的預算卻沒跟上。今年NASA的預算達到了215億美元，為近年最高，但還遠遠跟不上登月計劃的花費，而明年特朗普政府已經提議將預算降低至210億美元。因此，與商業公司進行合作，成為了NASA一個可能的選項。

不過，近年來美國的太空探索計劃卻頻頻受阻。在小布什執政時期，美國曾提出過代號“星座”的重返月球計劃，不過在當奧巴馬上台以後，這一任務卻以“預算超支”名義終結，轉而將目光投向火星和小行星。而在特朗普上台以後，他又重啓了登月計劃。

同時，在今年4月13日，世界首個由非國家發起的登月探測器、以色列“創世紀”號準備登陸月球數分鐘前，與地面失去聯繫，撞向月球表面。這一任務失敗，也為“藍月”蒙上了一些陰影。

以色列“創世紀”號

貝索斯在發佈會上也説明了選擇月球的理由：“月球是一個非常適合開始進行太空生產的地方，因為那裏的引力小於地球上的引力。相比於地球，在月球表面上挖掘資源所需的能源能少24倍，因此這是一個巨大的優勢。”

最後，貝索斯説：“人類是時候回到月亮，並停留在那裏了。”

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